張允笑著上前："藥苦嗎？"
"尚可。"許衡淡然回應。
張允連忙示意："繼續喂藥。"
杜氏重新盛藥時，許衡擺手道："直接用碗吧，小勺慢飲反添苦楚。"說罷接過藥碗一飲而儘。
放下藥碗，許衡正色道："兄長可否解釋此事？"
張允遣退杜氏後，將事情原委仔細道來：
"逸風，為兄是擔憂你病情遷延影響軍心。我軍進展順利，若主將有失恐前功儘棄。此女乃西涼軍掃蕩後的幸存者，我與曼成救下後見她孤苦無依，又懂醫術，便安排來照顧你。"
許衡剛要開口，張允又補充："軍中已知你為國操勞染疾，此女身世也會說明清楚，絕不會損你聲譽。況且她若離開，恐怕難逃西涼軍毒手……"
許衡深深歎息，張允正想開口解釋，卻被他擺手製止：
"不必多說了。兄長的安排，我沒有異議。"
張允眼睛一亮："當真？"
許衡正色道："兄長的好意我心領了，就照你說的辦。隻要不是我們強人所難，便無妨。"
聽到這話，張允懸著的心終於落地。
"賢弟儘管放心。令尊向來注重清譽，我豈會做出有損門風之事？"
許衡點頭道："那便這樣吧。讓她住在我隔壁的單間，平日裡負責些煮飯熬藥的瑣事。"
"包在我身上。"張允拍胸保證。
待張允離開後，許衡躺在榻上回想著今日之事。雖說張允的作法有些欠妥，但終歸是出於好意。隻是不知他方才那番話是否屬實。
不過那女子確實容貌出眾，比蔡覓還要美上幾分。這般姿色在亂世中，即便沒有今夜這場，恐怕遲早也會淪為權貴的掌中玩物。
想到這裡，許衡又歎了口氣。罷了，有人照料起居終歸是好事，總比軍中那些粗手粗腳的漢子強。單是今日那喂藥的溫柔舉動，就遠非張允或是那些滿口黃牙的軍漢能比。
張允走出屋子，看到杜氏女子正局促不安地站在院中。
他捋著胡須，正色道："屋裡這位就是刺史公子，我們護送他前往洛陽，事關朝廷安危。公子染病需要人照顧，軍中都是莽漢，不如女子細心。還是那句話，你若願意留下照顧公子，日後定有重謝。"
杜氏女子聞言，淚水再也抑製不住，順著臉頰滾落下來。
這是一段經過
"妾身親人皆亡於西涼軍之手，如今孤苦無依，願聽將軍安排侍奉公子..."
張允生性涼薄，但見杜氏淚眼婆娑間仍掩不住傾城之貌，不由動了惻隱之心。
"罷了，"他歎道，"亂世之中，能活命已是萬幸。你既活下來，就當珍惜。"
杜氏垂首拭淚，楚楚可憐。
張允環顧四周，壓低聲音："我且指點你一條出路。你若好生照料公子，待他病愈回師南郡，必會重金酬謝，保你下半生衣食無憂。"
"但以你這般姿容，獨身在外終難安穩。今夜之事，往後恐難避免..."
杜氏悲從中來："妾身素來安分守己，為何會..."
"匹夫無罪，懷璧其罪。"張允意味深長道，"我家公子出身尊貴，前程似錦。你若能得他垂青..."
話未說儘，杜氏已搖頭："妾身福薄，不敢妄想。"
張允不再多言，指著許衡隔壁小屋："你且住那兒吧。"
張允此番言語，實為討好許衡。他深諳諂媚之道，知道如何投上位者所好。區區一個侍女，不過是舉手之勞。
時光或許流轉一兩載，這點纖薄功勞就會被許衡拋諸九霄雲外，難以長久留痕。
倘若獻上一位美妾，其中深意便截然不同了。
那位杜姓女子，在張允眼中堪稱絕色，姿容體態皆屬極品，世間罕有匹敵者。
若能呈上一位得少主寵愛的姬妾，時常在枕畔私語時替自己美言幾句，這般情勢便與單憑軍功晉升的將領大相徑庭。
對杜氏女而言，自己終究是她的救命恩人不是？
本為美事一樁，可這女子卻顯得意興闌珊。
唉，終究是勞碌命的料。
若非天命使然身具男兒身，以張允的脾性，怕是早該自薦枕席為許衡暖榻了，哪還輪得到杜氏女子？
這廝真真是生錯了時辰，投錯了娘胎。
......
晨光熹微時分，許衡尚在酣眠。
朦朧間，一縷飯香悄然入鼻。
許衡睡眼惺忪地撐起身子。
窗外日光傾瀉，隻見案幾上已擺好雕胡米飯，另有一碗盛著冬葵的木盞。
僅憑氣味，便遠勝軍營糙漢所烹。
當世之人眼中，牛馬這等六畜珍貴非常，鮮少宰殺，其餘肉食亦是稀罕物，堪稱至奢。
漢時俗語雲：非尊長顯貴不得食肉。
然欲嘗青蔬亦非易事。
須待時令而定。
時人主食菜蔬與後世大異，非白菜油菜之類，而以"五菜"為主——葵、藿、薤、蔥、韭。
五菜之中，唯冬葵稍耐輕寒，然亦難抵嚴冬，故而產量稀少。
縱使得之，冬葵烹調亦非易事。當世調味品類既少且貴。
若烹肉類，粗鹽即可入味。
然欲將青蔬做得可口，則需真功夫。
自南郡出兵以來，軍中莽夫所製菜肴，許衡嘗過一遭便再難下箸。
非是矯情，實乃難以下咽之故。
眼下連五菜都成了稀罕物，乾脆不吃也罷，也算給軍中節省些開支。
不過，不吃歸不吃，心裡卻難免惦記。
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