張家的案子結了。
知府林大人雖有護女之心，但在鐵證麵前也無法徇私。張家老太爺的舊案被翻出，張萬堂因包庇祖上罪行、意圖拘禁新娘，被革去功名，罰沒半數家產。林婉清雖有欺瞞之罪，但念其揭發有功，隻被訓斥一番，送回了娘家。
那枚蘭花玉佩，沈少卿終究沒有交出去。他將玉佩用細絹層層裹好，藏在書箱最底層。背麵那個“沈”字像一根細刺，紮在他心頭——三年前那位死去的證人，也姓沈。
是巧合嗎？沈少卿坐在窗前，指尖敲著桌麵。雨後天晴的蘇州帶著草木清氣，巷子裡傳來評彈藝人咿呀的唱段，本該是安寧的午後，他卻總覺得心神不寧。
“沈先生，沈先生！”門外傳來急促的腳步聲，是負責街坊治安的捕頭老李，他臉上帶著慌張，“不好了，又死人了！”
沈少卿抬眸：“什麼情況？”
“今早有人在護城河邊發現了王秀才的屍體，”老李抹了把汗，“和前幾天死的李秀才、趙秀才一模一樣，都是被人發現漂在水裡，手裡還攥著半頁詩集！”
“連環命案？”沈少卿皺眉。這已經是半個月內第三位死於河邊的書生了。前兩起案子，知府衙門認定是意外落水，可接連三人出事，還都握著相同的半頁詩集，顯然不對勁。
“大人讓我來請您去看看，”老李苦著臉，“這蘇州城的書生都快嚇破膽了，說是有惡鬼索命呢！”
沈少卿起身取了外套：“去現場。”
護城河沿的柳樹下圍了不少人，衙役們正拉起警戒線。沈少卿撥開人群，看到地上蓋著一塊白布，下麵是一具年輕男子的屍體，麵色青紫，衣衫濕透，雙手僵硬地攥著。
仵作正在驗屍，見沈少卿來，連忙起身：“沈先生，死者王崇文，二十三歲，秀才功名。口鼻處有泡沫，指甲縫裡有泥沙，像是溺水身亡。但奇怪的是，他後頸有個針孔大小的傷口，像是被什麼東西紮過。”
沈少卿蹲下身，輕輕翻開死者的手。掌心果然握著半頁紙，是從一本詩集上撕下來的，上麵印著兩句詩：“清風不渡客，明月照孤墳。”字跡娟秀，紙質泛著淡淡的黃。
“前兩位死者手裡的詩，也是這兩句？”他問。
“正是，”捕頭老李遞過一個證物袋，“這是從李秀才和趙秀才手裡取出來的，您看。”
沈少卿比對了一下，三張紙的邊緣吻合，顯然來自同一本書。他又檢查了王崇文的後頸，果然有個極細微的傷口，周圍皮膚有些發黑。
“不是溺水，”他起身道，“是先被毒殺，再拋屍入水。這傷口裡的毒素能讓人四肢無力，窒息而亡，死後症狀類似溺水。”
“毒殺？”圍觀的人群發出一陣驚呼。
“這半頁詩是什麼意思？”老李追問。
“去查查這三位秀才的共同點，”沈少卿道，“他們最近都去過哪裡，見過什麼人，尤其是……有沒有去過同一家書坊。”
衙役們很快查來消息：三位秀才半個月前都去過城南的“翰墨齋”，還曾因為一本書與老板吵過架。
“翰墨齋？”沈少卿眼中閃過一絲了然，“走，去書坊。”
翰墨齋在一條僻靜的巷子裡，門麵不大，門口堆著不少舊書。老板是個矮胖的中年男人，姓劉，見官差來了，臉上堆滿諂媚的笑：“官爺，這是怎麼了？”
“劉老板，認識王崇文、李修、趙誌遠這三個人嗎？”沈少卿拿出死者的畫像。
劉老板的眼神閃了一下：“認識，都是常客。前陣子他們還來買過我新到的《晚晴詩集》，怎麼了？”
“他們因為這本書和你吵過架？”