巡撫府的囚室透著股潮濕的黴味，沈少卿捏著那枚刻有“琉球藩印”的假印，指尖摩挲著邊緣的毛刺——這印章的刻工雖仿得逼真，但石料紋路與皇家貢品的青田石有細微差彆，顯然出自民間工匠之手。
“謀士招了嗎？”他問守在門口的周猛。
周猛搖搖頭，臉上帶著點不耐：“嘴硬得很，就反複說‘你們動不了三皇子’，還說那爪印是真海獸留下的，嚇我們呢。”
沈少卿推開囚室門，謀士正背對著門口，聽見動靜猛地轉身，眼裡滿是怨毒：“沈少卿，你以為抓了我就能扳倒殿下？太天真了！暗港的海獸是真的，上周還拖走了兩個漁民，不信你去問碼頭的老鄭！”
“海獸？”沈少卿將假印放在桌上，“三皇子養的‘海獸’，是披了獸皮的人吧。”
謀士臉色驟變，隨即強笑道：“你沒見過自然不信。那東西長著利爪，夜視能力極好，每次出現都伴著腥風……”
“腥風是魚油和血腥味混的。”沈少卿打斷他，“利爪能在岩壁上留下痕跡，說明爪子是鐵製的，而且磨損程度一致，顯然是同一副。至於夜視，不過是戴了特製的琉璃鏡。”他拿出從暗港搜來的碎片，“這是琉璃鏡的殘片，能聚光，在暗處看東西和白天一樣清楚。”
謀士的臉色一點點白下去，沈少卿繼續道：“你剛才說老鄭見過海獸？他是不是常去暗港附近收‘破爛’？”
這話像戳中了謀士的軟肋，他張了張嘴，說不出話來。
沈少卿沒再逼問，轉身對周猛道：“去把老鄭請來，就說有筆‘生意’找他。”
老鄭是個乾瘦的老頭，背駝得像張弓，手裡總拎著個裝著鐵鉗、麻袋的籃子，據說靠撿船上掉落的廢品過活。見到沈少卿手裡的琉璃鏡碎片，他渾濁的眼睛亮了一下：“沈先生，這碎片……您是從暗港撿的？”
“老人家，”沈少卿遞過一杯熱茶，“您見過海獸？”
老鄭呷了口茶，歎了口氣：“見是見過，就在上個月，我去暗港撿鐵時，看見個黑影從水裡竄出來，爪子刮在岩壁上，火花都濺出來了！不過我敢肯定，那東西是人扮的——它跑的時候，我看見它掉了隻鞋，是琉球那邊的木屐。”
“您還撿到過彆的嗎？”
老鄭從懷裡掏出個布包，打開是塊鏽跡斑斑的鐵爪：“這是我在爪印旁撿的，您看這磨損的地方，是不是和岩壁上的痕跡能對上？”
沈少卿接過鐵爪，果然與暗港岩壁的爪痕完全吻合，爪尖還沾著點暗紅色的粉末。“這粉末是……”
“是胭脂蟲磨的粉。”老鄭嘿嘿一笑，“我那口子以前在胭脂鋪打過工，說這顏色隻有宮裡或者藩王世子的侍女才用。”
線索像串珠子般被串了起來：琉球世子的侍女扮成“海獸”，戴著鐵爪和琉璃鏡，故意在暗港留下爪印，目的是用“海獸作祟”的說法嚇退好奇者，掩蓋走私的秘密。
“老人家，多謝您。”沈少卿遞過些碎銀，“您知道三皇子和琉球世子交易的‘貨’，最後運到哪去了嗎？”
老鄭接過銀子，往懷裡揣時，布袋不小心翻了個，掉出枚刻著“衛”字的腰牌。沈少卿眼尖，一把按住他的手：“這腰牌是哪來的？”
老鄭臉都白了，哆嗦著說：“是……是上次在暗港撿到的，聽那些琉球人說，要把‘貨’交給‘衛大人’……”
“衛大人？”沈少卿心頭一震——京城裡姓衛的高官，隻有掌管禁軍的衛統領。難道三皇子勾結了禁軍？
這時，周猛匆匆跑進來：“少卿哥，不好了！巡撫大人剛收到消息，三皇子在獄中‘病逝’了！”
沈少卿猛地站起來，手裡的鐵爪“當啷”掉在地上。他看向囚室的方向，謀士不知何時竟撞牆自儘了，嘴角還留著抹詭異的笑。
“看來有人不想讓他多說。”沈少卿撿起鐵爪，眼神沉了下來，“周猛，備船，我們去琉球世子的船塢。另外，查一下衛統領最近的動向，特彆是他和三皇子的往來信件。”
老鄭看著沈少卿的背影，忽然喊：“沈先生，我還撿到過塊繡著‘海’字的帕子，說不定也有用……”
沈少卿回頭接過帕子，帕子上的海水漬還沒乾透，繡線是極細的金線，一看就不是普通人能用得起的。他忽然想起之前在三皇子府見到的那盆“海裳花”，花盆上的紋路，竟和帕子上的“海”字繡法一模一樣。
“海……”沈少卿喃喃道，一個念頭閃過腦海——三皇子的母親，當年正是因“海難”去世，而負責那場海難調查的，正是衛統領。
迷霧似乎越來越濃，但沈少卿知道，隻要順著這些線索查下去，總有撥開雲霧的一天。他握緊那方帕子，指尖感受到金線的冰涼，就像藏在暗處的眼睛，正冷冷地注視著他的一舉一動。
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