夜色如墨，將回村的路染得深沉。車燈劃破黑暗，照亮前方一小片顛簸的土路，光暈之外，是無邊的寂靜。薑芸握著方向盤，手心冰涼。醫院裡消毒水的味道似乎還縈繞在鼻尖，與車內王桂香壓抑的啜泣聲混合在一起，形成一種令人窒息的粘稠感。
她沒有讓王桂香下車，直接將車開到了合作社門口。透過車窗，她能看到合作社二樓自己房間亮著的燈，那點昏黃的光，在深夜裡像一隻孤獨的眼睛。
“你先回去吧。”薑芸的聲音沒有一絲溫度，“強強的事，我知道了。等我消息。”
王桂香抬起頭，嘴唇動了動，想說什麼，但在薑芸那雙平靜得近乎冷漠的眼眸注視下，最終隻是化為一聲更深的歎息。她推開車門，佝僂著背，像一個被抽走了所有骨頭的影子，慢慢消失在夜色裡。
薑芸沒有立刻下車。她靠在椅背上，閉上眼睛，腦海裡反複回響著張強那句斷斷續續的話：“地圖……靈泉……入口……”
客戶名單，靈泉地圖。山崎的胃口，比她想象的要大得多，也惡毒得多。他不僅要蠶食蘇繡的市場，更想連根拔起，將這個傳承了數百年的秘密據為己有。
一股寒意從心底升起，比窗外的夜風更冷。她發動車子，沒有回家，而是繞到了合作社後院，將車停在一個隱蔽的角落。她需要進入那個空間，她需要靜一靜，需要從那個唯一能給她力量的地方，尋找一絲答案。
心念一動，熟悉的眩暈感襲來。再次睜眼時，她已經置身於那片熟悉的、曾經讓她感到無比安心的靈泉空間。
然而，眼前的景象，讓她瞬間如墜冰窟。
空間裡的光線似乎比以往暗淡了許多，空氣中彌漫著一股若有若無的、類似鐵鏽的沉悶氣息。她快步走向靈泉池，腳步卻猛地頓住。
池邊，那些原本光滑如玉的青石上，竟然爬上了一道道細密的、如同蛛網般的紅色紋路。那紅色，不是鮮豔的朱紅，而是一種乾涸的、凝固的暗紅，像乾涸的血跡，又像樹木龜裂的傷口，觸目驚心。
她的目光轉向泉池。曾經清澈見底、泛著柔和光暈的泉水，此刻變得渾濁不堪，池底沉澱著一層厚厚的、散發著腥氣的淤泥。水量確實隻剩下淺淺的一層，幾乎快要見底，水麵泛著油膩的光，死氣沉沉。
這還是那個賦予她新生，讓她修複無數珍寶的靈泉嗎？它看起來……像一個垂死的病人。
薑芸的心臟被一隻無形的手緊緊攥住，疼得她幾乎無法呼吸。她蹲下身，顫抖著伸出手，想要觸摸那些紅色的紋路，卻在指尖即將觸及的瞬間，猛地縮了回來。她怕，怕那紅色會像病毒一樣，順著她的指尖，侵蝕她的身體。
就在這時，不遠處石台上那本民國繡娘的日記，突然“嘩啦”一聲，自動翻開了。
薑芸猛地轉頭看去。日記本翻動的速度很快，最終停在了中間某一頁。那頁紙上，沒有娟秀的字跡，隻有一行用仿佛鮮血寫成的、觸目驚心的字：
救惡者，泉反噬，宿主折壽。
每一個字，都像一把燒紅的烙鐵，狠狠地燙在薑芸的視網膜上。救惡者……張強，那個偷賣繡品、背叛合作社、差點泄露靈泉秘密的張強，他就是“惡者”嗎？如果她用這所剩無幾的、已經“生病”的靈泉水去救他，結果就是“泉反噬，宿主折壽”？
她下意識地摸了摸自己的鬢角。那裡，新生的白發似乎比昨天更多了，而且，她感覺到一種異樣。她從隨身的小包裡摸出小鎮上買的小鏡子，湊到眼前。
鏡子裡，她的臉色蒼白得像紙，而那些刺眼的白發，根部竟然泛起了一絲詭異的、與泉邊紋路如出一轍的暗紅色。
“啊——”
一聲壓抑的驚呼從喉嚨裡擠出。鏡子從她顫抖的手中滑落，掉在青石板上，發出清脆的碎裂聲。
恐懼，像潮水般將她淹沒。這不再是簡單的消耗壽命，而是一種詛咒，一種來自靈泉本身的、帶著審判意味的懲罰。
“叮……當……”
一聲輕微的、金屬斷裂的聲音傳來。薑芸猛地回頭，看到放在繡繃旁的那一排金針，其中一根最常用的，針尖處竟然出現了一塊鏽跡。緊接著，那根繡繃上繃著的一塊上好湖絲，毫無征兆地，“啪”的一聲，從中間斷裂開來。
空間裡的工具，在“死亡”。
薑芸踉蹌著後退一步，背脊撞上冰冷的石壁。她終於明白，靈泉的反噬，已經開始。它不再僅僅是修複的工具，它是有生命的，有意誌的，它有自己的準則。而它的準則，似乎與“匠心”和“善惡”緊密相連。
她不能再待在這裡了。這個曾經是避風港的地方，此刻卻像一個審判庭，讓她感到窒息。
心念再動，她狼狽地逃回了現實世界。她靠在冰冷的車門上，大口大口地喘著氣，仿佛剛從深水中掙紮出來。夜風吹過，她才發覺自己後背已經完全被冷汗浸透。
她必須找個人談談。一個能理解這一切，能給她指引的人。
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她想到了張師傅。
半小時後，薑芸站在了張師傅家的老宅門口。這座有著百年曆史的蘇式老宅，在夜色中像一位沉默的老人。她敲了敲門，聲音在寂靜的夜裡顯得格外響亮。
開門的是張師傅。他穿著一身白色的對襟褂子，頭發花白，但精神矍鑠。看到薑芸煞白的臉色和驚惶的眼神，他愣了一下，隨即將她讓了進去。