文化館修複室的空氣凝滯得如同陳年的膠水，混雜著樟腦、陳年絲線與一絲若有若無的血腥氣。薑芸坐在那張熟悉的舊木桌前，背脊挺得筆直，像一株在寒風中不肯折斷的翠竹。窗外，夕陽正將最後的餘暉潑灑在青灰的瓦簷上，給室內投下長長的、搖曳的陰影。她麵前攤開的，正是那幅被王桂香婆子們撕扯過、又被她用“天工秘術”勉強縫合的《清明上河圖》局部蘇繡。虹橋的裂痕還在，像一道猙獰的傷疤，無聲地控訴著方才的暴行。
她的指尖微微顫抖著，不是因為恐懼，而是因為一種深入骨髓的疲憊和刺骨的寒意。靈泉徹底枯竭了，如同乾涸的河床，隻剩下龜裂的絕望。每一次呼吸都牽扯著脖頸上那圈紫黑色的淤青，喉嚨裡鐵鏽的味道揮之不去。更讓她心驚的是，剛才在合作社門口，為了護住那幾張至關重要的賬本，她情急之下動用了最後一點源自金羽的力量——那根引路的金色羽毛，在替她擋下王桂香婆子們潑來的一盆臟水時，瞬間化作了點點金塵，徹底消散在空氣裡。
代價，是立竿見影的。一股難以言喻的虛弱感瞬間攫住了她，仿佛身體裡最後一點支撐被抽空。更可怕的是，當她踉蹌著衝進文化館，被李老扶住時，她無意中瞥見李老桌上那麵小圓鏡——鏡子裡映出的自己，鬢角和額前，赫然多了幾縷刺眼的銀絲！像冬日枯枝上掛著的霜花，冰冷，刺目，帶著一種生命被強行透支的殘酷印記。
“天工秘術…以心血為引，以壽元為祭…”蘇婉清日記裡那觸目驚心的字句，如同冰冷的鐵錘，狠狠砸在她的心上。白發，就是這秘術最直觀、最殘酷的代價。她才十八歲，卻已有了風霜侵蝕的痕跡。
“薑丫頭，你…你還好嗎？”李老的聲音帶著濃重的擔憂，渾濁的老眼在她鬢角那幾縷白發上停留了片刻，又迅速移開，眼神複雜得難以言喻。他看到了合作社門口的混亂，也看到了薑芸手中死死護住的那幾張紙，雖然不明白具體內容，但那上麵蓋著的模糊印章和潦草字跡，透著一股子陰森的腐敗氣息。
薑芸深吸一口氣，冰冷的空氣刺得肺葉生疼。她強壓下翻湧的虛弱和心悸，將那幾張被她體溫焐得有些發燙的賬本複印件，輕輕推到李老麵前，聲音嘶啞卻異常清晰：“李老，這是證據…王桂香，還有她背後的人…這些年，用劣質絲線冒充頂級蘇繡，以次充好，克扣工錢，甚至…甚至用有毒的染料害人…都在這裡了。”她的指尖點在賬本上幾處用紅筆圈出的地方，那裡記錄著幾筆數額巨大、去向不明的款項，以及幾個反複出現的、模糊卻關鍵的名字——其中一個，正是陳嘉豪！
李老戴上老花鏡，湊近了仔細看。他的手指微微顫抖著，隨著目光在那些觸目驚心的數字和名字上移動，他臉上的皺紋越擰越緊，呼吸也變得粗重起來。他猛地抬頭，看向薑芸，眼中充滿了震驚、憤怒，還有一絲難以置信的痛心：“這…這真是他們做的？陳嘉豪…他…他不是縣裡重點培養的年輕乾部嗎？怎麼會…”
“人心隔肚皮。”薑芸的聲音冷得像冰，帶著一種看透世情的蒼涼，“利益熏心，什麼都做得出來。李老，這些賬本，還有我親眼所見，親耳所聞，足夠把他們釘死！我…我不能讓蘇繡的名聲，被這群蛀蟲糟蹋了！更不能讓那些無辜的繡娘，白白受苦，甚至…丟了性命！”她想起日記裡蘇婉清描述的，那些用了劣質染料後雙手潰爛、最終悲慘離世的繡娘，一股悲憤直衝頭頂，讓她眼前陣陣發黑。
就在這時，修複室的門被猛地推開！
“薑芸！你給我滾出來！”王桂香尖利刺耳的咆哮聲如同炸雷般響起，瞬間打破了室內的凝重。她帶著兩個膀大腰圓的婆子，氣勢洶洶地衝了進來，臉上橫肉抽動，眼睛裡噴著毒火，完全不顧及李老的存在。“你個喪門星！克死我兒子還不夠，現在還敢汙蔑我們？還敢偷拿合作社的東西？看我不撕爛你的嘴！”
她身後的婆子們立刻撲了上來，目標直指桌上的賬本複印件！
薑芸瞳孔驟縮，身體因虛弱而反應慢了一瞬。就在那婆子油膩的手即將碰到紙張的刹那——
“住手！”李老猛地一拍桌子，枯瘦的身軀爆發出驚人的力量，他像護崽的老母雞，張開雙臂死死擋在桌前，渾濁的眼睛瞪得溜圓，厲聲喝道：“光天化日之下，你們想乾什麼？這是文化館！不是你們撒野的地方！王桂香，你眼裡還有沒有王法？還有沒有我這個文化館的老館長？”
王桂香被李老的氣勢鎮了一下，但隨即又囂張起來：“李館長，你彆被這小賤人騙了！她就是個瘋子！她偷了合作社的賬本想栽贓我們！你快讓開，不然彆怪我們不客氣！”
“讓開？讓你們毀掉證據？讓你們繼續作惡？”李老的聲音陡然拔高，帶著一種久違的、屬於知識分子的錚錚鐵骨，“我李明山在文化館乾了三十年，見過多少風雨！今天，就算我這把老骨頭折在這兒，也絕不允許你們在這裡胡作非為！薑丫頭，快！把東西收好！”
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薑芸心中一暖，眼眶瞬間發熱。她強忍著翻湧的虛弱和淚水，以最快的速度將那幾張珍貴的賬本複印件塞進懷裡最貼身的口袋。就在她收好東西的瞬間，王桂香見李老擋路，竟獰笑著，猛地抓起桌上薑芸放針線的竹簍，狠狠朝薑芸臉上砸來！
“小賤人！去死吧！”
竹簍帶著風聲呼嘯而至！裡麵散落的繡針、頂針、小剪刀在空中劃出寒光！
薑芸身體本就虛弱，反應不及，眼看就要被砸個正臉！千鈞一發之際，她下意識地側身躲避，同時本能地抬起手臂去擋！
嗤啦——！
一聲布料撕裂的脆響！
王桂香這一砸力道極大，竹簍邊緣狠狠刮過薑芸抬起的手臂，袖子瞬間被撕開一道長長的口子！更可怕的是，裡麵散落的幾根細如牛毛的繡針，如同毒蛇般，狠狠紮進了她裸露的小臂皮膚上！
“啊！”薑芸痛呼一聲，悶哼著踉蹌後退，小臂上瞬間布滿了細小的血點，幾根繡針深深沒入皮肉，隻留下短短的針尾在微微顫動，如同地獄的引信。劇烈的疼痛讓她眼前發黑，身體晃了晃，幾乎站立不住。
“薑丫頭！”李老驚怒交加，撲過來想扶她。
王桂香見狀，眼中閃過一絲殘忍的快意，趁機又想衝上來搶奪。
然而，就在這混亂至極、薑芸劇痛難忍的瞬間——
異變陡生！