合作社的堂屋難得這麼安靜。二十來個繡娘圍著長桌坐成一圈，竹製繡繃靠在牆角，陽光從雕花窗欞漏進來，在地上投下細碎的光斑，卻照不進空氣裡的凝重。薑芸站在桌首，手裡攥著那頁《清代蘇州府誌》的影印本，指腹反複摩挲著“明礬浸金線”那行字，連手心的薄繭都蹭得發燙。
長桌中央擺著三樣東西：一小卷剛實驗成功的化學固色金線，一塊用傳統金線繡的荷花樣品，還有一個裝著清水的白瓷碗。張師傅坐在最靠近門口的位置，拐杖斜倚在腿邊，目光落在那卷新金線的包裝紙上，眉頭皺得比上次更緊。王嬸坐在他旁邊，手裡捏著自己的繡針，針尖無意識地紮著衣角，嘴裡小聲嘀咕：“再好也是化學東西，繡出來的活計哪有靈氣。”
薑芸深吸一口氣，先拿起傳統金線的荷花樣品，放進白瓷碗裡。清水沒過繡品的瞬間，碗底慢慢暈開一層淡金色——那是傳統金線遇水後輕微掉色的痕跡。“大家看，”她的聲音不算高，卻讓堂屋裡的嘀咕聲停了下來，“這是王嬸上周剛繡的樣品，用的是咱們一直用的老金線，才泡了一分鐘，水就變色了。”
王嬸的臉微微發紅，彆過臉去卻又忍不住盯著碗裡的水。幾個年輕繡娘湊得更近了，小娟指著碗底的金色：“我上次給客戶寄繡品，客戶說洗了一次就有點褪色，原來老金線這麼不禁洗啊？”
薑芸沒接話，又拿起那卷化學固色金線，剪下一小段，繡在同一塊白色綢緞上，再放進另一個空碗裡。她往碗裡倒清水時，手穩得沒晃一下——昨晚在實驗室反複測試的場景還在眼前，李建國拿著耐水洗報告說“至少能經受五十次水洗不褪色”，可此刻麵對老匠人的目光，她還是覺得心跳快了半拍。
“再等十分鐘。”薑芸把碗推到桌子中間，然後從包裡掏出那本《清代蘇州府誌》的影印本，走到張師傅麵前，“張師傅，您看看這個。”
張師傅遲疑了一下，伸手接過影印本。他的手指比薑芸的更粗糙，關節處纏著膠布——那是常年握繡針磨出來的繭子。他湊近陽光，眯著眼睛逐字讀，讀到“蘇繡匠人製金線，必以明礬浸之”時，喉結明顯滾了一下，握著影印本的手也頓了頓。
“這……”張師傅抬起頭，眼神裡少了些抗拒，多了些疑惑，“這是真的？老祖宗真用明礬固色？”
“省圖書館的影印本，林曉特意去查的。”薑芸趕緊補充，“明礬也是化學物質，可老祖宗用它來保護金線，就是為了讓蘇繡能保存更久。我們現在用的桑葉提取物和低濃度固色劑，其實和老祖宗的想法一樣，都是為了守住蘇繡的根。”
堂屋裡靜了下來，隻有窗外的麻雀偶爾叫兩聲。王嬸湊到張師傅身邊，一起看影印本，嘴裡的嘀咕變成了小聲的驚歎：“原來咱們早就用化學東西了？我還以為隻有現在的人才搞這些……”
十分鐘很快到了。薑芸拿起裝著新金線繡品的碗，清水依舊清亮，連一點淡淡的金色都沒有。她把繡品撈出來，用乾布擦乾，綢緞上的金線還是那麼亮，摸上去和傳統金線一樣柔軟，沒有半點發硬的感覺。“大家可以摸摸看，”她把繡品遞到繡娘們中間，“韌性和光澤都沒差，耐水洗還抗脆化——上次修複荷花繡屏，用老金線繡‘鴛鴦眼’，繡完沒兩天就有點發脆，這個不會。”
繡娘們傳著摸繡品，小聲的議論聲慢慢變了調。小娟摸完後眼睛亮了：“比老金線還軟呢！以後繡大件繡品，再也不用怕金線斷了！”一個頭發花白的老繡娘也點頭：“我去年繡《清明上河圖》，金線斷了三次，要是早有這個，也不用返工那麼多次了。”
張師傅沒說話，卻伸手從薑芸手裡拿過新金線，放在指尖撚了撚。他的手指在金線上滑動，從線頭滑到線尾，反複幾次後，才慢慢開口：“光澤是沒差，可……”他頓了頓，目光落在薑芸鬢角的白發上——自從靈泉水量減少，薑芸的白發就多了些，“用這個，真的不會傷繡品？不會丟了蘇繡的魂？”
薑芸的心猛地一軟。她知道張師傅不是固執，是怕老祖宗傳下來的東西變了味。她走到牆角，拿起自己修複了一半的荷花繡屏——那是清代的古繡，“鴛鴦眼”的位置還空著，露出裡麵泛黃的綢緞。“張師傅，您看這繡屏，”她指著空著的地方，“要是用老金線，修複完最多能保存十年，用這個新金線，能保存五十年，甚至更久。蘇繡的魂，是繡娘的手藝，是針腳裡的心意，不是金線能不能經住化學處理——老祖宗用明礬，不也是為了讓蘇繡能傳得更久嗎？”
張師傅看著繡屏，又看了看手裡的新金線，眉頭慢慢舒展開了些。他把金線放回桌上，歎了口氣：“你這孩子，總是能找到道理……我再想想，明天給你答複。”
這句話剛說完，堂屋的門突然被推開，合作社的保安小陳跑了進來，臉色發白：“薑姐！不好了！桑葉田出事了！”
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薑芸心裡一緊，跟著小陳往桑葉田跑。合作社的桑葉田在屋後，有兩畝多，種的都是蘇繡專用的桑蠶絲桑葉。此刻田埂上一片狼藉，十幾棵桑樹被攔腰砍斷，葉子散了一地，最靠近路邊的一畦桑葉，被人連根拔了一片，土坑裡還留著幾個模糊的腳印。
“早上我巡田還好好的，就剛才回去喝口水的功夫，回來就成這樣了！”小陳指著斷樹，聲音都在抖，“我在路邊撿到個袋子，您看！”
薑芸接過袋子——是個黑色的塑料袋，上麵印著日文，雖然大部分字看不懂，但“山崎株式會社”那幾個字，她一眼就認了出來。袋子裡還有一張揉皺的紙，展開一看，上麵畫著簡單的配方表，“桑葉提取物11.5，酸性固色劑0.7o”——和她與李建國的配方隻差了0.5。
“是山崎的人乾的！”薑芸攥緊袋子，指節泛白。昨晚在實驗室看到日文說明書上的配方，她還存著一絲僥幸，現在看來，山崎不僅知道了他們的配方，還故意破壞桑葉田——合作社的桑葉是專門培育的，提取物的純度比普通桑葉高30，山崎是想斷了他們的原料來源。
張師傅也跟著來了，看到斷樹和袋子，氣得拐杖都在抖：“這群人！為了搶蘇繡，連樹都砍！太過分了！”
薑芸深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。她掏出手機給林曉打電話，讓她趕緊聯係縣林業局和派出所，然後蹲下身，仔細看土坑裡的腳印。腳印是運動鞋的，尺碼很大，邊緣有泥土——最近沒下雨，泥土應該是從彆的地方帶過來的。她又看了看斷樹的切口，很整齊，像是用鋒利的砍刀砍的，切口處還留著一點黑色的油漆——像是工具箱上掉下來的。
“小陳，你去調一下屋後的監控，”薑芸站起身，“看看有沒有可疑的人進出。張師傅，您讓繡娘們幫忙把沒斷的桑樹扶正，再補種一些幼苗——林曉說縣農科所有咱們的桑樹種苗，下午就能送過來。”
安排完這些，薑芸拿著那個黑色塑料袋，走到田埂邊的老桑樹下。她抬頭看著老桑樹的枝葉，陽光透過葉子的縫隙灑在她臉上，心裡卻一片冰涼。山崎的手已經伸到合作社的後院了，接下來還會有什麼動作？那個日文說明書上的配方，到底是怎麼來的？化工廠裡，是不是有山崎的人？
一連串的疑問在她腦子裡轉，她下意識地摸了摸貼身的口袋——那裡放著民國繡娘日記的碎片。她突然想起昨晚在實驗室，日記上浮現的“草木為引，金石為魂”，心裡猛地一動：桑葉是“草木”，金線是“金石”，山崎破壞桑葉田，是不是也知道這句話的意思？他們不僅想要配方，還想要靈泉的秘密？
就在這時，她的指尖突然感覺到一陣溫熱——是口袋裡的日記碎片在發熱。她趕緊掏出來，碎片上原本模糊的字跡，又慢慢浮現出幾個新字：“桑魂護泉，勿讓外邪侵”。
薑芸盯著這幾個字，心裡的疑惑更重了。“桑魂護泉”是什麼意思？難道桑葉和靈泉有關係？她抬頭看著眼前的桑葉田，突然覺得這片看似普通的桑樹林，藏著她不知道的秘密。
派出所的人很快來了，查看了現場，調取了監控——監控裡拍到一個戴口罩的男人，背著黑色的包，在桑葉田附近徘徊了很久，砍完樹後就往縣城的方向跑了，因為距離太遠，看不清臉。林業局的人也來了，說會幫忙補種桑樹，還會派技術員來指導養護。
忙到傍晚，桑葉田才收拾好。薑芸站在田埂上，看著繡娘們在地裡補種幼苗，夕陽把她們的影子拉得很長。張師傅走到她身邊，遞過來一杯水：“彆擔心，樹還能種活，配方咱們也守住了——山崎想搞破壞，沒那麼容易。”
薑芸接過水杯，暖意順著指尖傳到心裡。她看著張師傅，突然想起早上他說“再想想”，忍不住問：“張師傅，您明天……”
“明天我就帶老姐妹們學用新金線，”張師傅打斷她，嘴角露出一絲笑意，“你說得對，蘇繡的魂在手藝裡，不是在金線上——能讓蘇繡傳得更久，比什麼都重要。”
薑芸看著張師傅的笑臉，心裡的石頭終於落了一塊。可她攥著口袋裡的日記碎片，又想起那個黑色塑料袋上的日文，心裡另一塊石頭卻還懸著。山崎不會善罷甘休，接下來的路，恐怕會更難走。
夕陽慢慢沉下去，把桑葉田染成了金黃色。薑芸望著遠處的縣城方向，眼神慢慢變得堅定——不管山崎有多少手段，不管靈泉還有多少秘密，她都要守住蘇繡，守住老祖宗傳下來的根。
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