夜色如墨，將合作社的輪廓浸染得模糊不清。隻有薑芸工作室的窗戶，還透著一盞孤燈，像一枚固執的星，在沉沉的黑暗裡醒著。
王桂香就躲在那扇窗外的牆角陰影裡。
晚風帶著秋夜的涼意，刮在她單薄的衣衫上，激起一陣細密的哆嗦。她死死攥著那部老舊的智能手機，手心裡全是汗，黏膩的觸感讓她幾乎握不住。屏幕的光映在她臉上，那張曾經刻薄刁蠻的臉，此刻隻剩下被恐懼和悔恨反複碾磨後的憔悴。
手機相冊裡，靜靜地躺著一張照片。那是她下午趁山崎那個同夥不注意，用顫抖的手拍下的。一張泛黃的紙，上麵是張強歪歪扭扭的簽名，而最刺眼的，是下方那個龍飛鳳舞的日文印記——山崎雄一。協議的內容更是字字誅心：“張強需提供‘靈泉’確切位置及相關信息，作為交換，山崎株式會社將支付其五十萬元，並承擔其後續所有醫療費用。”
五十萬，買她兒子的命，也買薑芸的命根子。
下午，那個叫田中的男人，就站在合作社的院子中央，聲音不大，卻像淬了毒的冰錐，一字一句紮進王桂香的耳朵裡。“薑小姐，我們社長很欣賞你的才華。隻要你用靈泉救活張強，過去的事就一筆勾銷。否則，”他頓了頓，目光掃過合作社的牌匾，“明天，全世界的媒體都會知道，你們引以為傲的蘇繡，是如何被化學藥劑汙染的。到那時，合作社……恐怕就不複存在了。”
薑芸當時就站在那裡，背脊挺得筆直，臉色蒼白得像紙，可眼神裡的光，卻像淬火的鋼，沒有一絲一毫的動搖。“我的合作社，我做主。”她平靜地回答，然後轉身回了工作室，從始至終，沒有再看王桂香一眼。
就是那一眼，或者說，是那沒有看的一眼，徹底擊潰了王桂香。
她看到了薑芸的孤獨，也看到了她的堅韌。這個被自己百般欺淩的兒媳，在生死關頭，想的不是自保，而是守護一整個合作社的聲譽。而自己呢？她隻想著兒子的命，為了這唯一的念想，她甚至想過，要不，就去求薑芸，讓她妥協吧……隻要強強能活，彆人怎麼樣，與她何乾？
這個念頭剛一冒出來，就像一根燒紅的鐵釺，燙得她靈魂都在顫抖。
她想起了下午，薑芸扶她起來時，指尖傳來的冰涼溫度。想起了薑芸看到嫁衣碎片時，眼中一閃而過的脆弱。她更想起了，張強偷賣繡品時，自己那點沾沾自喜的貪婪。是她，親手將兒子推向了山崎的深淵，也是她，差點成了壓垮薑芸的最後一根稻草。
不能再這樣了。
王桂香深吸一口氣，冰冷的空氣嗆得她咳嗽起來。她靠著粗糙的牆壁，滑坐在地上。手機屏幕的光，照亮了她布滿血絲的雙眼。她想起了張強小時候，發著高燒說胡話，她也是這樣整夜不睡地抱著他，一遍遍用濕毛巾擦他的額頭。母愛，本該是純粹的，是什麼時候，被恐懼和自私醃臢成了這副模樣？
“強子……媽對不起你……更對不起薑芸……”她喃喃自語，聲音嘶啞得幾乎聽不見。
她點開了林曉的微信對話框。那個乾練的姑娘，下午就站在薑芸身邊，像一柄出鞘的利劍。王桂香的手指在發送鍵上懸停了很久，久到指尖都開始發麻。發送出去，就是與山崎徹底決裂，張強可能會立刻遭到報複。不發送，薑芸和合作社就會被拖入萬劫不複的深淵。
兩難。
她的目光，不由自主地投向了那扇亮著燈的窗戶。燈光下，薑芸的身影被拉得很長，她坐在繡繃前，一動不動，像一尊沉思的雕像。王桂香知道，她不是在繡活，她是在扛。扛著合作社的未來，扛著蘇繡的傳承，也扛著……她這個婆婆帶來的爛攤子。
一股熱流猛地衝上王桂香的眼眶。
她不再猶豫。
拇指用力按下，那張決定了一切的照片，帶著她全部的悔恨和孤注一擲的勇氣，飛向了網絡的另一端。
發送成功。
王桂香像是被抽乾了所有力氣，手機從手中滑落，掉在滿是塵土的地上。她蜷縮在牆角，將臉深深埋進膝蓋，壓抑已久的哭聲，終於從喉嚨深處擠了出來，破碎，而又帶著一絲解脫。
合作社的辦公室裡，林曉正焦躁地踱步。
薑芸把自己關在工作室已經三個小時了。晚飯也沒吃。山崎的威脅像一把達摩克利斯之劍，懸在每個人頭頂。她查了幾個媒體朋友，都說這種沒頭沒尾的“黑料”，除非有確鑿證據，否則很難形成輿論壓力。而現在，他們最缺的就是證據。
“叮咚——”
手機提示音在寂靜的辦公室裡顯得格外刺耳。
林曉一個箭步衝過去，抓起手機。是一個陌生號碼發來的圖片，點開一看，她的瞳孔驟然收縮。
是那份協議！山崎雄一的簽名清晰可見！
她立刻反應過來，這是王桂香！那個女人，終究是做出了選擇。
林曉的血液瞬間沸騰，大腦卻前所未有地冷靜。她立刻將圖片轉發給縣裡負責對接案件的張警官，附上一行字：“人證物證俱在，山崎同夥敲詐勒索，請立即行動！”
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緊接著，她撥通了省城一位資深媒體記者的電話，聲音沉穩而有力：“王老師，我是蘇繡合作社的林曉。關於山崎株式會社惡意打壓中國非遺項目，我這裡有了一份決定性的證據……”
做完這一切，她才長長地舒了一口氣，後背已然被冷汗浸濕。她走到工作室門口，輕輕敲了敲門。