顧南城第三次扣動扳機時，聽見了自己的槍聲從背後傳來。
金屬彈頭撕裂空氣的銳鳴像根繃緊的銀線，一端係著他扣扳機的食指，另一端纏在身後三米處那個與自己一模一樣的人身上。對方穿著同樣沾著機油的黑色作戰服，左眉骨有塊形狀相同的疤痕——那是三年前在第七區維修時間錨點時被碎片劃傷的。
“本體的槍法還是這麼爛。”備份體顧南城的聲音裹著硝煙味砸過來，他側身躲開彈頭，動作流暢得像從顧南城自己的骨血裡抽走的本能，“或者說，你連自己的彈道都預判不了了？”
顧南城沒應聲，隻是迅速翻滾到一根鏽蝕的鋼梁後。指尖觸到金屬表麵時，刺骨的寒意突然變成灼燙，像是同時摸到了南極的冰和赤道的沙。這是時間紊亂區的常態，在這裡，一秒鐘可能被拉長成一個小時，也可能被壓縮成瞬間，物理規則像堆被踢散的積木。
三天前，他接到任務來這裡修複即將崩潰的時間節點。但降落時，飛行器的時間坐標突然錯亂，等他撞進這片廢墟時，看到的第一個“人”，就是這個備份體。
“還記得‘方舟計劃’嗎？”備份體的聲音忽遠忽近，有時像貼在耳邊，有時又像從十幾年前傳來，“當年你自願成為第一例意識備份者時，說過什麼？”
顧南城的指節捏得發白。當然記得。那時他站在純白的實驗室裡，看著培養艙裡那個閉著眼的自己，對負責人林淵說：“如果未來有一天，人類需要對抗時間本身，我希望有兩個‘我’能守住防線。”
那時的林淵還笑著拍他的肩，鏡片後的眼睛亮得像星：“南城，我們會成為時間的守門人，不是囚徒。”
可現在，林淵失蹤已經半年了。時間管理局對外宣稱他是在一次任務中殉職，但顧南城在他的加密日誌裡看到過一行字：“備份體正在吞噬本體，紊亂區是它們的溫床。”
“你不是‘我’。”顧南城突然開口，聲音在紊亂的氣流裡震顫，“真正的備份體應該在休眠艙裡，你是怎麼激活的？”
鋼梁對麵沉默了片刻，接著傳來一聲輕笑。“激活？”備份體的聲音突然變得尖利，“應該說，是你把我‘擠’出來的。當一個人的意識出現裂痕，備份體就會像膿瘡一樣冒出來，尤其是在這種地方——”他頓了頓，槍聲突然炸響，顧南城猛地低頭，子彈擦著他的頭皮釘進鋼梁，火花濺起的瞬間，他看見子彈上刻著的編號：xc739，那是他常用的彈型。
“——這裡的時間線像張破網，我們的意識碎片早就在網眼裡纏成一團了。”
顧南城反手射出兩槍，彈道在空中劃出詭異的弧線，不是直線，而是像被無形的手擰成了麻花。這就是時間紊亂區的恐怖之處，子彈會沿著扭曲的時間流飛行，你不知道它會擊中過去的你，還是未來的敵人。
他瞥了眼手腕上的時間監測儀，屏幕上的數字瘋狂跳動，紅色警報燈閃得像瀕死的心跳。這片區域的時間錨點正在加速崩潰，最多還有四十分鐘，這裡就會變成徹底的時間廢墟，任何物質都會被撕成基本粒子。
必須速戰速決。
二、交錯
顧南城突然衝出掩體，備份體幾乎在同一時間做出了相同的動作。兩人像鏡中倒影，舉槍、瞄準、扣扳機，動作分毫不差。
兩顆子彈在距離兩人眉心三米處相遇了。
不是碰撞，而是交錯。
就像兩條在三維空間裡交叉的直線，在第四維度——時間裡完成了一次詭異的重疊。顧南城看見自己射出的子彈鑽進了備份體的槍膛，而對方的子彈正沿著自己的槍管逆流而上，擦過他的虎口，留下一道冰冷的灼痕。
“看到了嗎？”備份體的臉上露出一種近乎狂熱的笑容，他的左手手腕上，同樣的監測儀也在尖叫，“我們的時間線已經擰在一起了，你死，我才能活；或者說，我死，你也彆想完整地離開。”
顧南城猛地後退，後背撞上一堵殘破的混凝土牆。牆麵上布滿裂紋，有些地方嵌著生鏽的鋼筋，有些地方卻嵌著還在跳動的電線——那是二十年前這裡還是時間管理局第七分局時的遺物。
他突然想起林淵說過的話：“時間不是河流，是蛛網。每一次選擇都在織網，而有些網，會纏死織網的人。”
備份體的槍聲再次響起。這一次，顧南城沒有躲。他盯著那顆旋轉的彈頭，看著它在紊亂的時空中忽快忽慢，像隻被線操控的蟲子。他計算著時間流的扭曲角度，計算著自己與對方的相對速度，然後，在彈頭即將抵達他心臟位置的前一秒，扣動了扳機。
這一槍，他瞄準的不是備份體，而是對方射出的那顆子彈。
空氣突然凝固了。
顧南城的子彈精準地撞上了備份體的子彈，不是正麵撞擊，而是以一個微妙的角度擦過。兩顆彈頭瞬間改變軌跡，像被磁鐵吸引的鐵屑，在空中劃出一個完美的圓形，然後，分彆射向了它們最初的主人。
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時間仿佛在這一刻被無限拉長。顧南城能清晰地看到彈頭表麵的膛線紋路，能看到上麵沾著的、來自另一個自己的指紋。他甚至能感覺到自己心臟的跳動，每一次收縮都在倒計時。
“噗嗤。”
兩聲幾乎重疊的悶響。
顧南城低下頭，看著胸前綻開的血花。子彈從他的左胸穿入，帶著灼熱的溫度，又從後背穿出。他能感覺到生命力正隨著血液流失，但奇怪的是，傷口處沒有劇痛，隻有一種冰涼的麻痹感，像是有什麼東西正在從傷口裡生長出來。
他抬起頭，看見備份體也在做同樣的動作。對方的傷口和他一模一樣，位置、大小，甚至連血液噴濺的軌跡都分毫不差。
然後，他們同時看到了永生難忘的景象。
傷口處的血液沒有滴落，而是在半空中凝聚成細小的光點，這些光點逐漸綻放，像朵在時空中驟然盛開的花。花瓣是純粹的藍色，邊緣泛著銀白色的光暈，每一片花瓣上都流轉著細碎的、類似鐘表指針的紋路。
那是時間之花。顧南城在時間管理局的古籍裡見過記載，傳說當兩個同源的意識在時間縫隙中同時消亡時，才會綻放的奇跡之花。
“原來……是這樣……”備份體的聲音帶著血沫，他的眼神裡沒有痛苦，隻有一種釋然的迷茫，“林淵說的……是對的……”