禺強端起三個杯盞，在桌上擺成一排：“程沿、鄭平丘、杜煥。程沿是梁書瀚提拔上來的，對恩師很是敬重，凡是皆聽其言。如果沒有昨兒的事情，待梁書瀚告老還鄉後，上位者必是他。隻可惜，因擅動皇家儲備金，已經……”
眾人搖頭歎息。
禺強將第一隻杯盞推到一邊，指頭把杯盞彈倒.
“鄭平丘是戶部老吏，依資曆和才乾，是最合適的繼任人選。隻可惜……”
汝西鄰插話道：“隻可惜鄭老性情剛直，常因看不慣梁書瀚所為，與其相爭，得罪過不少人。加之其又是前朝舊臣……”
禺強微笑著點點頭，把第二隻杯盞推到一邊：“戶部侍郎杜煥杜大人，有嶽父柳崇林舉薦……”
禺強不再說話，用眼神掃視眾鹽商，眾鹽商立馬會意，紛紛點頭讚同。
徐勉鄉恍然大悟：“說到杜大人，咱們之中倒是有個人與杜夫人交往頗深。”
杭雍鄙夷：“您說的可是昱歸商行的那個娘們兒？”
汝西鄰點頭：“九掌櫃也算是女中豪傑。”
杭雍不屑一顧：“什麼女中豪傑，就是個女流之輩！”
徐勉鄉冷笑道：“聽說，昱歸商行在江南盛行，連杭兄在東海的生意也搶了去。小弟本還心中存疑，今兒見了杭兄的態度，想來那事兒八九不離十了。”
杭雍氣惱，拿起杯盞一飲而儘。
徐勉鄉打圓場：“煩心事兒不提，咱們各位同仁難得相聚，吃酒，吃酒，吃好喝好啊！”
這一舉一動，一言一行，都被九昱看得清楚，聽得真切。
大黃氣憤：“姑娘，我去替您揍他！”
九昱站在門外，神色淡然：“手下敗將，何足掛心，時辰差不多了，咱們也進去熱鬨熱鬨吧。”
九昱一個深呼吸，神清氣定，微笑著走了進去。
柳崇林仔細瀏覽供狀，下令：“時辰差不多了，帶走！”
衙役將梁書瀚和梁成山銬上手銬腳鐐，當梁書瀚被拖到柳崇林麵前之時，柳崇林忽然向梁書瀚行禮：“梁大人，拜彆。”
梁書瀚頭也沒回，冷笑一聲，被押上囚車。
見九昱緩步走來，徐勉鄉輕咳，緩解尷尬：“言歸正傳，咱們之間雖有競爭，但歸根結底是同道中人，理應精誠團結，共謀發展。今日請大家聚在一起，隻因皇家官鹽經營權的限定金額有變動。之前梁書瀚所提的金額太大，將我們絕大多數鹽商排除在外，如今梁書瀚獲罪，限定金額將重新界定。不知大家對此有何見解？”
杭雍踴躍發言：“那當然是越低越好，不過這事兒光咱們在這兒想有什麼用？戶部又不會以大家的申請為準。”
九昱微笑著加入進來：“那倒未必，戶部的主事已改，一切皆有可能。”
杭雍不以為意：“喲，九掌櫃如此厲害，那您倒是說說看，怎麼個可能法？”
九昱：“小女子不敢擅自猜度。”
杭雍一貫看不上女子，此時更是冷嘲熱諷：“呀，您還有怕的！”
九昱也毫不示弱，反諷道：“當然有。小女子自小體弱，怕一個不留神惹杭掌櫃不高興，落下拳頭來……小女子隻是個生意人，還不想把命搭進來。”
杭雍猛地站起來，更加氣怒：“你…你是在諷刺我嗎？”
九昱行禮：“小女子惜命罷了。”
徐勉鄉趕忙做和事佬，立馬來勸：“好了好了，杭兄不必氣惱，九掌櫃雖為女兒身，但也是位響當當的鹽商掌櫃，若有好計策為各位同仁謀福，豈非妙事？”
汝西鄰點頭附和。
禺強也前來：“就聽一聽九掌櫃有何高見吧。說得不好，可是要罰酒三盞的！”
杭雍回席坐好。
九昱：“恭敬不如從命。在座皆知，戶部掌全國疆土、田地、戶籍、賦稅、俸餉及一切財政事宜，皇家鹽商經營權的條規安排儘歸戶部尚書所轄。從前梁書瀚和梁成山為了兩家的利益，官商勾結，企圖壟斷經營權。如今梁家一倒，朝中又沒有其他可與兩家匹敵的官商聯合體，正是咱們這些無權無勢鹽商的最佳時機。”
座下之人，開始有人點頭讚同。
九昱繼續說道：“隻要我們能夠說服新任戶部尚書，采取集合議事的方式，由眾鹽商共同議出皇家鹽商經營權的條規。那麼就有機會排除爭鬥，在各地分彆設立不同的皇家鹽商商行。唯有如此，咱們方可共贏此局。”
鹽商們從一開始的沉默到少許的點頭，這些人從不屑到有些敬佩。
他們不得不重新審視眼前的女流之輩，藐視的神情不再有。