眾人收拾妥當，一行六人很快啟程前往香山。
蓮花樓在官道上平穩行駛，車輪碾過塵土，發出規律的聲響。車廂內的氣氛卻不如往日輕鬆。
方多病坐在窗邊，手指無意識地敲打著膝蓋，目光投向窗外飛速倒退的景色，眉宇間是化不開的擔憂。
昭陽公主。
這個他避之唯恐不及的名字，如今卻像一塊沉甸甸的石頭壓在他心上。
無論他如何抗拒這門親事，公主若真因私自出宮在香山出了事，方家難逃乾係，朝堂亦會震動。
李蓮花坐在他對麵，閉目養神，但微蹙的眉頭顯示他並未真正放鬆。
馬車碾過香山腳下的碎石路時，方多病已按捺不住，同商隱和燕敖跳下車便往鎮上唯一的驛站奔去。
李蓮花慢悠悠地下來牽著馬，看了眼身旁的李尋渡，笑道：“這小子嘴上不關心，心裡倒比誰都急。”
李尋渡望著方多病匆匆遠去的背影，輕輕頷首：“公主失蹤三日，遲一刻便多一分險。”
她轉頭看向周遭，香山層林疊嶂，晨霧尚未散儘，山間隱約傳來溪流聲，“先去鎮上問問命案的事吧。”
兩人沿著溪邊小路走進鎮口，見著個蹲在石階上抽煙袋的老漁翁，李蓮花遞過半吊錢，笑著搭話：“老丈，向您打聽件事，聽說這附近總出人命？”
老漁翁眯眼打量他們片刻，吐了口煙圈，聲音沙啞：“外鄉人吧？唉，晦氣得很！這半年來，河裡隔三差五就漂下來女屍，個個長得標誌，身上還係著些珠釵、手帕之類的小物件，官府查了幾次也沒頭緒。”
“哦？”李蓮花故作驚訝，“都是年輕女子？死狀如何？”
“誰說不是呢。”老漁翁磕了磕煙鍋，“撈上來時有的身子都泡腫了，看著像是病死的，可哪有這麼多年輕姑娘往河裡跳？有人說是山裡的精怪作祟，專勾美貌女子……”
李尋渡望向溪流上遊，水流湍急，隱約能望見山坳深處的輪廓：“這些屍體，都是從上遊漂下來的？”
“可不是！”老漁翁指了指西北方向，“往上走就是香山主峰，那邊住著個大人物，姓玉，叫玉樓春。每年這個時候，他那山莊裡都要辦‘漫山紅’宴，聽說請的都是江湖上的頭麵人物，身邊伺候的姑娘能從山腳排到山頂，個個跟仙女兒似的。”
“漫山紅宴？”
李蓮花聞言眉梢微挑，笑著說：“倒像是個風雅去處。”
“風雅？”老漁翁嗤笑一聲，“那山莊建在半山腰，四麵都是峭壁，除了他請的客人，誰也靠近不得。前陣子有個貨郎想抄近路上山，被莊裡的護衛打斷了腿扔下來，說是什麼私闖禁地。依我看呐，那些漂下來的女屍，指不定就跟那山莊脫不了乾係。”
李尋渡指尖無意識地摩挲著袖角，想起方才老漁翁說的“屍體上係著遺物”，心頭忽然有個念頭湧現。
若真是山莊裡的女子，這些遺物豈不是求救的信號？
她抬眼看向李蓮花，見他正望著上遊的方向出神，眼底已沒了方才的笑意。
“老丈可知，那玉樓春的山莊裡，女子都是從何處來的？”李尋渡追問。
老漁翁搖搖頭：“誰曉得呢？隻聽說每年宴後，總會少幾個麵孔。有人說是被客人看中帶走了，可哪有帶走了連個音訊都沒有的？”
他看了看周圍，忽然壓低聲音，“前陣子漂下來的那具，脖子上係著塊玉佩，上麵刻著個‘赤’字，我家婆娘說那料子和之前的幾個倒是不一樣的……”
“赤？”李蓮花眸光一沉，與李尋渡交換了個眼神。
兩人謝過老漁翁，順著溪流往上遊走。
水聲漸響，兩岸的樹木愈發茂密，陽光透過枝葉灑在水麵上，映出細碎的光斑。
“屍體身上的遺物，絕非偶然。”李尋渡輕聲道，“若真是玉樓春的山莊有問題，這些女子定是被囚禁其中，死後連屍骨都不得安寧，隻能靠這點物件向外求救。”