李蓮花聞言，立刻順著她的話，臉上露出恰到好處的惋惜與好奇，讚同地點頭：“委實可惜，隻能聞其香而不能品其味，實在是人生一大憾事。”
“不過……”他話鋒一轉，試探著問道，“石長老方才說這是‘柔腸玉釀’，莫非就是那傳說中能助習武之人增強內力的神酒？”
石長老似乎對李蓮花知道此酒並不意外，點了點頭，語氣帶著幾分追憶與不易察覺的異樣：
“不錯。正是此酒。十幾年前，那幾個無意間闖進村裡的人，發現了柔腸玉釀能助長功力的奇效，消息不知怎的傳了出去，於是就引了很多江湖人慕名前來。”
她歎了口氣，臉上露出痛心之色，將當年之事娓娓道來。
“起初還好，可後來，當他們得知這酒是用我們村中獨有的冷泉，輔以山中幾種特殊果木釀造而成後，貪婪便起。他們開始強行搶奪泉水，肆意砍伐那些珍貴的果樹用來釀酒……”
方多病想起沿途所見光禿禿的山嶺，恍然道：“難怪這附近的山都是禿的，什麼都沒有！”
“是啊。”
石長老語氣沉重，“沒多久，村裡的樹就都被他們砍光了，那眼珍貴的冷泉也漸漸枯竭。那些人見無利可圖，便都走了。可村子卻被這些外鄉人弄得一團糟，滿目瘡痍。所以之後，幸存的村民們一合計，就把進村的路都設法堵上了，不願再與外界往來。這些年除了三位……哦，是四位今日到此，便再沒外人進來過。”
一直靜默旁觀的李尋渡，此刻卻敏銳地抓住了她話語中的一處矛盾，主動開口，聲音清冷。
“石老方才說，那眼釀酒的冷泉已枯竭多年。那如今您拿出來招待我們的這‘柔腸玉釀’，又是從何而來？總不會是……十幾年前留下的陳釀與存糧吧？”
她的話語輕柔，卻像一根針，精準地刺向了對方話語中最矛盾、最經不起推敲之處。
石長老端著酒杯的手明顯一僵，臉上的皺紋似乎都僵硬了幾分。
李尋渡仿佛沒看見她的窘迫，繼續淡淡道，視線掃過那顏色暗紅的肉塊：“而且，晚輩不才，略通醫理，觀此肉質紋理色澤，倒不似尋常驢馬。莫非這石壽村附近，還有我等未曾見過的異獸？”
石長老眼神有一瞬間的閃爍，支吾了一下才解釋道：“這個……許是這些年沒人再搶著用那泉水釀酒，山中水土得以休養，漸漸的地底又滲出了些新的泉眼，雖比不得從前，但也勉強能釀些酒自用了。”
她似乎不願在此話題上多談，有意岔開道，“說起來，村裡那間荒廢的客棧，就是當初為了安置那些源源不斷湧來的江湖人而建的。他們走後，客棧也就沒人住了，所以一直荒著，成了如今這副模樣。”
李蓮花順勢將話題引回客棧，臉上適時的露出後怕與好奇：“那間客棧……我們方才進去，隻覺得陰森可怖，血跡斑斑。石長老，那裡到底發生過什麼？”
石長老深深歎了口氣，渾濁的眼中流露出一絲恐懼，壓低了聲音：“造孽啊……當年那些江湖人，為了搶奪最後一點冷泉和窖藏的玉釀，在客棧裡大打出手，自相殘殺，聽說當時是血流成河，死了不知道多少人！”
方多病疑惑道：“既然死了那麼多人，都過了這麼久了，難道村裡就沒人去收拾一下？任由那些……留在那裡？”
“不敢去啊！”
石長老臉上懼色更濃，連連擺手，“那地方……有鬼！最初村裡確實是組織了些膽大的人進去，想給那些枉死的人收屍入土為安。可誰知道，第二天再去，裡麵的屍體……全都不見了！一具都沒留下！不是鬼是什麼？肯定是死在裡麵的那些人怨氣不散，變成了厲鬼！而且，後來還有不信邪的村民晚上靠近，被裡麵的‘東西’傷了！從那以後，誰還敢進那客棧？都繞著走！”
李蓮花配合地做出驚恐狀，拍著胸口：“竟、竟是這樣！怪不得我們剛才在裡麵覺得毛骨悚然，好像被什麼東西盯著！幸好我們走得快，沒呆多久！幸好幸好！”
方多病想起幾人此行的正事，又問道：“對了，石長老，那當年來這裡的人當中，可有一位常帶鬼麵具，做閻王打扮，被人稱作‘黃泉府主’連泉的前輩？”
石長老聞言，枯瘦的手指幾不可查地蜷縮了一下，她不動聲色地看了眼發問的方多病，又掃過看似漫不經心實則目光銳利的李蓮花和笛飛聲，故作淡定地搖了搖頭。
“黃泉府主？這裡來來往往的武林人太多，奇裝異服的也不少，過了這麼些年，老身年紀大了，也記不清有沒有這麼一號人物了。幾位是要找人？”
李蓮花接過話頭，笑容溫和，語氣隨意，仿佛隻是隨口一問：“是我這位小兄弟，仰慕那位連泉前輩已久，隻是也未曾見過。聽聞他當年也曾飲用過柔腸玉釀，所以我們才想起隨口一問。”
方多病早已習慣了李蓮花信口胡謅拿他當借口，隻能配合地皮笑肉不笑了一下：“是啊，聽說連泉前輩曾因柔腸玉釀功力大進，晚輩心向往之，想追尋他的腳步，所以才想起問一問。”
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石長老垂下眼瞼，避開幾人的視線，語氣帶著幾分疏離：“抱歉，老身實在幫不到幾位。”
她說著，緩緩站起身，“不早了，幾位今日受了驚嚇，也好生休息吧。明日一早，老身便送你們出村。”
李蓮花也起身，禮貌地一拜：“有勞石長老費心安排。”
石長老不再多言，提著燈籠，步履蹣跚地離開了客房外屋，並細心地為他們帶上了門。
屋內隻剩下四人。
方多病立刻繞著雙臂，愁眉苦臉地看著滿桌香氣誘人卻不敢下口的酒菜，肚子不爭氣地“咕嚕”叫了一聲。
李蓮花瞥了他一眼，慢悠悠地坐下，故意問道：“餓了？”
方多病沒好氣地瞪他，學著李蓮花之前的語氣，咬牙切齒道：
“我、辟、穀！”
一直站在窗邊觀察外麵動靜的李尋渡聞言，回過頭來，清冷的目光落在方多病委屈又強撐的臉上，嘴角幾不可查地彎了一下。
語氣帶著一絲難得的、幾不可聞的調侃：“我們方少俠修仙之心甚堅，連腹中雷鳴都可當作是感悟天道的征兆，實在令人欽佩。”
方多病被她這話一噎，臉瞬間漲紅，卻又無法反駁，隻能氣鼓鼓地扭過頭去，小聲嘟囔：“……你們就知道合夥欺負我！”
李蓮花看著方多病吃癟的樣子，不由得輕笑出聲，隨即又正色道：“好了，說正事。阿渡，你剛才的話，可是確認了那酒肉有問題？”
李尋渡走回桌邊，指尖虛點那暗紅色的肉塊和粘稠的酒液，神色凝重：“酒中那股異香，與我們在客棧、村中聞到的腥甜之氣同源，卻更為濃鬱。至於這肉……我雖不能十成確定，但絕非尋常牲畜。石長老言辭閃爍，前後矛盾，這石壽村，絕不像她說的那麼簡單。”
她的目光再次投向緊閉的房門，仿佛能穿透木板，看到外麵沉沉的夜色，“看來明日的調查，隻怕沒那麼容易了。”
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