在滌金泉畔的短暫休憩，如同沙漠中的一滴甘霖，勉強滋潤了幸存者們乾涸的體力與瀕臨崩潰的精神。當那昏黃不變的“天空”再次亮起，預示著新一天的開始或者說，僅僅是時間的又一段流逝）時，眾人陸續醒來。
身體上的傷口在泉水和休息下有所好轉，但心理的創傷卻更深了。彼此間的信任幾乎蕩然無存，氣氛沉默而壓抑。
顧慎為展開地圖，目光落在西邊的方向。地圖上，在滌金泉之後，標示著一片區域，注解隻有一個模糊的符號，像是一圈圈漣漪，旁邊標注著“心湖”二字。
“往西走。”他收起地圖，言簡意賅。
沒人提出異議。在這片禁區，停滯往往意味著死亡。一行人默默收拾好所剩無幾的行裝，將水壺小心裝滿滌金泉水，踏上了西行的路途。
腳下的土地依舊荒涼，但地勢逐漸平坦。走了約莫小半天，前方出現了一片奇異的水域。
那是一片極其廣闊的湖泊，湖水呈現出一種近乎詭異的、清澈見底的淺灰色，仿佛所有的顏色都被湖水吸收殆儘。湖麵平滑如鏡，沒有一絲波紋，倒映著上空昏黃的天光，卻顯得死氣沉沉。令人驚訝的是，湖水看起來非常淺，似乎最深之處也不過及腰，湖底是同樣灰色的、細膩的沙礫，看不到任何水草或生物。
一條看似可以直接通往對岸的、由露出水麵的平整石板鋪成的小徑，橫貫湖心。
“就這麼個小水窪？”雷虎嗤笑一聲，經曆了之前的種種，他看似恢複了以往的暴躁，但眼底深處卻多了一絲不易察覺的驚悸與更加偏執的貪婪對力量、對生存的極端渴望）。“老子先過去！”他似乎想用這種方式證明自己並未被嚇倒，或者說，急於擺脫身後這片充滿不好回憶的土地。
他不等其他人反應，大步踏上石板小徑，朝著對岸走去。起初幾步，他走得飛快，甚至帶著一種發泄式的用力。
然而，當他走到距離岸邊大約三分之一處時，他的速度明顯慢了下來。並非湖水變深，而是他的步伐變得異常沉重，仿佛雙腿灌滿了鉛。他的臉上開始露出吃力甚至痛苦的神色，身體微微前傾，每邁出一步都像是在泥沼中掙紮。
“雷虎？你怎麼了？”趙銘在岸邊喊道。
雷虎沒有回頭，或者說無法分心回頭，他隻是咬著牙，更加用力地向前邁步，但速度卻越來越慢，如同電影裡的慢動作回放。他的額頭青筋暴起，汗水迅速浸濕了他的後背，喉嚨裡發出嗬嗬的、如同困獸般的低吼。眾人隱約能看到，他周圍的灰色湖水，似乎隨著他的掙紮，泛起了極其細微的、幾乎不可見的漣漪。
“這湖有古怪！”林玥立刻得出結論，“不是物理層麵的阻礙。”
顧慎為凝視著雷虎艱難前行的背影，又看了看那平靜得詭異的湖麵，緩緩開口：“執念之湖。看來，渡湖的速度，與心中的執念有關。執念越深，步履越沉。”
他的話讓岸邊幾人心中都是一凜。
就在這時，雷虎似乎被某種無形的力量激怒，狂吼一聲，身上隱隱泛起之前那柄鬼首短劍曾帶來的煞氣雖然短劍已失，但那渴望力量的感覺已刻入靈魂），猛地向前衝了幾步，但隨即就像撞上了一堵無形的牆壁，速度再次驟降，甚至比之前更慢。他雙眼赤紅，死死盯著對岸，仿佛那裡有他必須得到的東西。
時間一點點過去。岸上的人看著雷虎如同陷入琥珀的昆蟲，在湖中心艱難蠕動。足足過了一兩個小時，他才終於踉蹌著、幾乎是爬著抵達了對岸，一到岸便癱倒在地，大口喘氣，仿佛經曆了一場生死大戰。
這一幕讓所有人都沉默了。
“下一個，我來。”趙銘推了推眼鏡，臉上帶著學者固有的固執和一絲對未知的探究欲。他踏上了石板小徑。
他的速度比雷虎稍快，但行進到一半時，也開始明顯遲滯。他的眉頭緊鎖，嘴裡喃喃自語，似乎在與內心的某種觀念或數據進行著激烈的辯論，腳步時而停頓，時而艱難挪動。花費了大約四十分鐘，他才抵達對岸，上岸後也是一臉疲憊，眼神複雜。
接著是劉豔。她對生存和依附強者的執念極深，踏上小徑後不久就感到了巨大的壓力，臉上充滿了恐懼和對岸上尤其是趙銘）的依賴神色，走得異常緩慢，花了近一個小時才過去。
張浩本就膽小，對安全的執念讓他步步驚心，幾乎是挪過去的，用時比劉豔還長。
林玥對知識和真相的執著超乎想象，她行走時完全沉浸在自己的思考中，對外界幾乎毫無反應，但速度也因此受到了嚴重影響，花了五十多分鐘。
最後，隻剩下顧慎為。
他平靜地踏上石板小徑。起初幾步，依舊輕盈。但很快，他也感受到了那股無形的阻力。無數過往的記憶碎片，在不同世界中掙紮求生的畫麵，對麵板本質的探究，對歸途的渺茫期望……種種思緒如同潮水般湧來，試圖拖慢他的腳步，加重他的身軀。
他的眼神依舊冷靜，步伐穩定，但速度也確實不可避免地慢了下來。他清晰地感受到，每一條與他靈魂糾纏的執念，都化作了纏繞在腳踝上的無形鎖鏈。
饒是他心誌堅毅如鐵，實力遠超常人，穿越這片由內心執念構築的湖泊，也花費了整整二十分鐘，才踏上對岸的土地。這對於他而言，已經是一段不短的時間，顯示出他內心背負的東西，同樣沉重。
當他上岸時，雷虎已經恢複了一些，正用複雜的眼神看著他。其他人也或多或少調整了過來。
回頭望去，那片灰色的執念之湖依舊平靜無波，仿佛剛才眾人的艱難跋涉隻是一場幻夢。
“這鬼地方…連心裡想什麼都要管…”雷虎低聲罵了一句，語氣中卻少了幾分囂張，多了一絲不易察覺的後怕。
顧慎為沒有說什麼。這片湖泊像是一麵鏡子，照出了每個人內心最沉重的負擔。它沒有直接的生命危險，卻比任何怪物都更能侵蝕人的意誌。
他望向西方，地圖上的路徑還在延伸。執念之湖的考驗結束了，但禁區的旅程，還遠未到終點。前方等待他們的，不知又是何種針對心靈或肉體的試煉。而經過此湖，團隊中每個人的心態，似乎又發生了些許微妙的變化。
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