第四十章廠衛棋局
密林深處，曲折小徑儘頭，竟藏著一處不起眼的農家院落。那引路農夫推開柴扉，院內並無他人，唯有雞犬之聲零星。
“淩先生請稍坐，公公已有安排。”農夫低語一句，便自去灶間忙碌，留下淩雲鶴獨坐院中石凳之上。
晨光熹微，穿透林葉，落下斑駁光影。淩雲鶴身心俱疲，卻不敢有絲毫鬆懈。懷恩公公暗中派人接應，必是知曉宮中巨變，此舉無疑是冒著奇險。那幅關乎無數人性命的燭龍圖卷緊貼胸口，沉甸甸如同烙鐵。
並未等待太久，院外便傳來車輪轆轆之聲。並非豪華馬車，而是一輛運送潲水的臭穢桶車。車夫跳下車，同樣是個麵貌普通的漢子，對淩雲鶴低聲道：“先生，請藏入空桶之中，委屈片刻，我等送您入城。”
淩雲鶴看了一眼那散發著餿臭氣味的木桶，毫不猶豫，點頭道：“有勞。”
藏身於黑暗窒悶的桶內，耳聽得城門守軍粗略檢查、嗬斥放行的聲音，淩雲鶴心中並無半分僥幸，唯有冰冷。廠衛如此大張旗鼓海捕，京師已成龍潭虎穴，每一步皆是刀尖行走。
桶車最終在一處偏僻的坊巷停下。淩雲鶴被引出，引入一間狹小陰暗的密室。室內僅一桌一椅一榻，桌上放著清水與簡單飯食，壁上有一幅模糊的山水畫。
“先生在此暫避，切勿外出。所需之物，自會有人送來。”引路人說完，便躬身退去，從外麵上鎖。
淩雲鶴知此乃必要之謹慎。他稍事洗漱，用了些飯食，便和衣臥於榻上，腦中飛速梳理連日來驚心動魄的遭遇。皇陵魔窟、燭龍圖騰、蠟像替身、廠衛圍殺、宮中暗流……一切線索交織成一張巨大的網，而自己，已成網中困獸，卻也是執刀欲破網之人。
困意襲來，他沉沉睡去。不知過了多久，忽被一陣極輕微的叩門聲驚醒。
“何人？”他瞬間清醒，手握玉骨扇，低聲問道。
“淩先生，奴婢奉乾爺爺之命，送來換洗衣物與傷藥。”門外是一個年輕尖細的聲音。
門開一道縫，一個小太監低頭躬身而入，放下一個包袱，目光卻迅速掃過淩雲鶴，低聲道：“乾爺爺讓奴婢傳句話：‘棋局已開，落子無悔。陛下雖疑，然尤重廠衛。公欲破局，需借力打力，使之相爭，方可覓得一線之機。’”
言罷，不待淩雲鶴回應，便匆匆離去。
棋局已開，落子無悔……借力打力，使之相爭……懷恩是在指點他，利用東西兩廠之間的矛盾？
果然，不到半日，密室之門再次被打開。此次來的，卻是兩名東廠番子，麵色冷硬：“淩推官，督公有請。”
不由分說，便被“請”上了一輛遮得嚴嚴實實的馬車。馬車並未駛向東廠衙署，而是兜兜轉轉，最終停在一處戒備森嚴的彆院。
廳堂之內，東廠提督尚銘端坐太師椅上，慢條斯理地品著茶，見淩雲鶴進來，皮笑肉不笑地道：“淩推官，彆來無恙啊？皇陵一夜，風采更勝往昔。”
淩雲鶴淡然拱手：“尚公公謬讚。不知公公以如此方式‘請’淩某前來，所為何事？”
“明人不說暗話。”尚銘放下茶盞，目光銳利如刀，“皇陵戊字庫之火，乃西廠汪直派人所為，意在毀滅證據，嫁禍東廠，淩推官以為然否？”
竟是直接挑撥，欲坐實西廠罪名！
淩雲鶴心中冷笑，麵上卻故作沉吟：“淩某當時遭逢襲擊，混亂之中，難以辨清。不過，確有一批身手矯健之黑衣人，並非廠衛服飾……”
“那就是了！”尚銘一拍扶手，“汪直那廝，慣用此等手段！淩推官，你可知那戊字庫中，藏有西廠勾結漕幫、私運軍械、甚至欲行刺駕之鐵證？汪直恐事情敗露，故鋌而走險，縱火滅跡，更欲將你我二人一並除去！其心可誅！”
他竟將私運軍械、行刺駕這等滔天罪名直接扣在西廠頭上！
“公公此言，可有實證？”淩雲鶴問道。
“實證自然有！”尚銘冷笑，“隻需淩推官肯在陛下麵前，指認那夜所見黑衣人為西廠所屬，並言明汪直之陰謀，本督便可保你無恙，甚至……助你繼續查案，將那真凶燭龍，連根拔起！”