刑部值房內，門窗緊閉，將窗外淅瀝的雨聲隔絕得模糊不清。燈燭燃得通明，將淩雲鶴和裴遠的身影投在牆壁上，隨著火焰的跳動而微微晃動。
中央的大案上，兩樣東西被並排放置，如同等待對質的證物。左邊是淩雲鶴昨夜從善安堂密室臨摹而來的那份黃河河道圖，繪於質地粗糙的桑皮紙上，墨跡猶新，卻勾勒著一段被刻意扭曲的過往。右邊，則是從皇陵帶回的、之前淩雲鶴親手抄錄的碑文拓片內容，字跡工整地謄寫在上好的宣紙上，記錄著冰冷而客觀的數字與名目。
空氣凝滯，仿佛被無形的力量繃緊。裴遠屏息站在一旁，目光在兩張紙上來回移動，儘管他尚未完全參透其中關竅，但直覺感到一股山雨欲來的壓抑。
淩雲鶴立於案前，神色是前所未有的凝重。他的目光如同最精密的尺規，在兩張圖紙上細細丈量、比對著。指尖先落在臨摹圖的決口處——那個被刻意向上遊偏移了百餘丈的位置。
“東河縣段，龍門坳，金剛堤……”他低聲念出這幾個地名，每一個字都仿佛帶著千鈞重量。
隨後，他的指尖緩緩移向旁邊的碑文抄錄。他的動作很慢，逐行掃過那些記錄著當年治河款項開銷的冰冷文字：某年某月，撥付河南府，用於采購石料、木樁、糯米漿；某年某月，支付匠人工食銀；某年某月，犒勞督工官吏……
他的目光在幾行看似平常的記錄上反複停留，眉頭越蹙越緊。忽然，他取過算盤，手指飛快地撥動起來，將碑文上記錄的幾項主要開支逐一累加。清脆的算珠撞擊聲在寂靜的房間裡顯得格外刺耳。
“不對……”淩雲鶴喃喃自語，手下速度更快，又將幾項零散開支並入計算。最終，他盯著算盤上最終的數字，猛地抬頭，眼中爆射出徹骨的寒光。
“數額對不上！”他聲音低沉，卻帶著雷霆般的力度，“碑文拓片所載，朝廷當年撥付用於加固東河縣段，特彆是龍門坳金剛堤的專項款項，總計白銀八萬兩，另加糧秣、物料折合約兩萬兩。共計十萬兩之巨！”
他的手指重重地點在臨摹的河道圖上那個被篡改的決口位置：“但若決堤處真在此地，那麼根據當時水情、工程量核算，根本無需如此巨款！即便算上貪墨克扣，也絕無可能耗儘十萬兩！除非——”
他的話音頓住，目光如利刃般射向那被篡改的決口位置上方，那個本應堅不可摧的“金剛堤”！
“——除非，這十萬兩白銀，絕大部分根本未曾用於加固堤壩！”裴遠失聲接道，一股寒意從腳底直衝頭頂。
“沒錯！”淩雲鶴語氣斬釘截鐵，指尖狠狠劃過河道圖，“金剛堤，徒有其名！周顯及其同黨，恐怕是以次充好，偷工減料，甚至可能隻是虛報工程，將朝廷撥下的巨額治水款項中飽私囊！那堤壩，早已是外強中乾的朽木！”
他猛地將臨摹圖與碑文抄錄並在一起，聲音因憤怒而微微顫抖：“而他們為了掩蓋貪墨事實，掩蓋堤壩豆腐渣工程的真相，在繪製上報的河道圖上，故意將決口位置向下遊移動！如此一來，滔天洪水衝毀的便不再是象征堅固的‘金剛堤’，而是一段普通的河堤！所有的罪責，都可以推給‘百年不遇的天災’，推給‘水勢過大，非人力可抗’！”
好一招偷天換日，移花接木！用十萬生靈的家園和性命，來掩蓋他們的貪腐黑幕！
裴遠隻覺得胸中一股血氣翻湧，拳頭攥得咯咯作響：“所以……所以曹國安手裡的碑文拓片，原始版本上，一定清晰記錄著款項的真正用途和去向，甚至可能直接指向金剛堤！所以他必須死，拓片必須被奪走！”
“正是如此。”淩雲鶴閉上眼，深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，“周顯是戶部侍郎，掌管錢糧審計，他完全有能力在賬目上做手腳，篡改河道圖，並壓下所有質疑的聲音。而曹國安作為皇陵守陵太監，卻能接觸到記錄原始款項數據的碑文拓片……這或許是個意外，或許其中還有我們不知道的關聯。但無論如何，這拓片成了能揭開他們謊言的關鍵證據！”
他睜開眼，目光落在案上那兩份截然不同的圖紙上，仿佛看到了洪水滔天、百姓哭嚎，看到了貪官汙吏在幕後數著沾滿鮮血的銀兩，看到了幸存者如李河一般被仇恨吞噬，淪為他人手中的刀……
一切的悲劇，根源並非天災，而是人禍！是貪欲！是欺騙！
“真相已然大白。”淩雲鶴的聲音恢複了冷靜，卻比之前更加冰冷，“周顯，便是這一切的罪魁禍首之一。他不僅是‘恩人’，更是製造了黃河慘劇、又企圖掩蓋真相、甚至利用慘劇餘孽來清除異己的元凶！”
然而，一個疑問也隨之浮上心頭：周顯雖為戶部侍郎，權柄不小，但如此驚天大案，單憑他一人，真能隻手遮天嗎？皇陵、燭龍、還有那能指揮動高手滅口曹國安的神秘力量……
但無論如何，周顯的罪證，已被這兩張薄薄的紙，牢牢釘死！
“我們需立刻……”淩雲鶴話音未落，值房外忽然傳來急促的腳步聲，一名心腹緹騎甚至來不及通報便推門而入，臉色驚惶：
“大人！不好了！剛收到消息，‘水鬼’首領李河，派人傳來口信，要求與您……與您廢棄碼頭見麵！他說……他說他發現了‘恩人’的真麵目，事關重大！”
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