夜色如墨，廢棄碼頭浸泡在潮濕的寒意裡。漕河的水聲緩慢而沉重，拍打著腐朽的木樁，空氣中彌漫著淤泥和水生植物腐敗的氣息。幾盞氣死風燈掛在歪斜的棚架下，光線昏黃，勉強勾勒出堆積如山的廢棄貨箱和破爛漁網的輪廓，更遠處則是深不見底的黑暗。
淩雲鶴與裴遠如約而至，身後隻帶了寥寥數名絕對可信的緹騎，散入四周陰影中警戒。裴遠的手始終按在腰刀柄上，目光銳利地掃視著每一個可能藏匿危險的角落。這裡太安靜了，連慣常的蟲鳴都聽不見。
一陣輕微的水聲響起。一個黑影如同鬼魅般，從水下悄然冒起，無聲無息地攀上碼頭平台，水珠從他緊裹身體的黑色水靠上不斷滴落。正是李河。他摘下麵罩，露出那張被仇恨和風霜刻滿痕跡的臉，眼神卻不再是之前的決絕與瘋狂，而是充滿了疑慮、憤怒和一絲不易察覺的……後怕。
他沒有靠近，與淩雲鶴保持著三丈的距離，這是彼此都能感到安全的界限。
“淩大人。”李河的聲音沙啞，帶著水汽的濕冷，“你查到了什麼？”
淩雲鶴凝視著他，沒有直接回答，反而問道：“你發現了什麼？為何突然要見本官？”
李河深吸一口氣，胸膛起伏，似乎內心正在劇烈掙紮。最終，他咬牙道：“‘恩人’……最近的指令不對。”
“如何不對？”
“他以前給的‘極樂散’，足夠我們每次行動後安撫心神，忘卻痛苦。但最近兩次，劑量越來越少。”李河從腰間摸出一個極小、幾乎乾癟的皮囊，“上一次，隻夠勉強讓一個兄弟行動後不至於崩潰。這一次，”他掂了掂那幾乎空掉的皮囊，聲音裡透出冷意，“隻夠半個人的量。他像是在……催促我們儘快用完，儘快動手。”
裴遠眉頭緊鎖：“催促？”
“對，催促！”李河眼中紅絲滿布，“指令也一次比一次急切，目標明確指向最後一個人——周顯當年的副手，如今的工部郎中王永年王大人！他要我們不計代價，立刻除掉王大人！”
淩雲鶴目光一凝：“王永年……他也是當年負責河道工程核算的官員之一。”
“我們的人，連番行動，早已疲憊不堪，全憑一股恨意和那‘極樂散’撐著。如今藥量不足，兄弟中已有人開始心神恍惚，痛苦難當。”李河的聲音帶著壓抑的痛苦，“我向他求藥，信使卻隻帶回一句話：‘事成之後，應有儘有’。”
“這分明是卸磨殺驢！”裴遠低喝道。
李河猛地看向淩雲鶴，眼神銳利：“淩大人，你告訴我，當年黃河決堤，金剛堤是不是根本就是個笑話？朝廷那十萬兩銀子，是不是根本沒用在堤上？”
淩雲鶴沉默片刻，緩緩點頭：“證據鏈已基本完整。金剛堤偷工減料，款項被貪墨殆儘。決口位置被篡改，天災之下，實為人禍。”
儘管早有猜測，親耳從淩雲鶴這裡得到證實，李河的身體還是劇烈地晃了一下，他猛地抬手捂住臉，喉嚨裡發出野獸受傷般的嗚咽，混雜著極致的痛苦和憤怒。許久，他才放下手，眼眶赤紅，卻再無淚水。
“所以……我們全家……那麼多鄉親……就值他們口袋裡的那些銀子？”他每一個字都像是從齒縫裡擠出來。
淩雲鶴沒有回答這個無法回答的問題，轉而問道：“你方才說，發現了‘恩人’的真麵目？”
李河深吸一口氣，強行壓下翻湧的情緒，眼神重新變得冰冷而警惕：“是。我起了疑心，最後一次交接藥物和指令時，我沒有立刻離開，而是潛蹤匿跡，反向跟蹤了那個信使。”
裴遠精神一振：“去了何處？”
“那信使極其狡猾，在城裡兜了好幾圈，換了兩次裝扮。但他在暗，我在暗，他防的是官差，防不住我這常年在水裡討生活的人。”李河冷笑道，“最終，我看他繞到後巷，從一處極不起眼的側門，進了一座府邸。”
“哪裡？”淩雲鶴追問，心中已有所預感。
李河吐出三個字，如同擲出三塊寒冰：“周——侍——郎——府。”
空氣瞬間凝固。儘管淩雲鶴已推斷出周顯是主謀，但聽到李河親眼所見的證詞，仍是心中一沉。裴遠更是倒吸一口涼氣。
“你看清楚了？確是周顯府邸？那人進去了？”淩雲鶴需最後確認。
“千真萬確！”李河斬釘截鐵，“那側門隱蔽，但我親眼見他叩門，三長兩短，門便開了。我伏在對街屋頂，看得分明。半個時辰後，他才出來，身上的包袱已經不見了。”
一切，都已明了。
“恩人”就是周顯。他提供信息和藥物，利用李河這些滿懷仇恨的幸存者作為清道夫，替他滅口當年參與貪腐、可能露出馬腳的知情人。同時，製造“水鬼索命”的恐怖傳聞，混淆視聽，將官府的調查引入歧途。而如今，到了最後一步，他要除掉最後的隱患王永年，然後，很可能就是將這些已經失去利用價值、甚至成為隱患的“水鬼”們，徹底抹去。
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李河看著淩雲鶴，眼神複雜：“淩大人，我知道你一直在追查。我也知道，你或許有你的律法公道。但現在，周顯不僅要我們死，還要我們在死前替他殺完最後一個人。這筆賬，該怎麼算？”
淩雲鶴迎著他的目光，聲音沉穩而有力：“律法會審判他。但本官需要你的幫助，將他繩之以法，讓真相大白於天下，祭奠所有冤魂。”
“如何幫？”
“將計就計。”淩雲鶴目光銳利起來，“你假意遵從指令，準備對王永年動手。周顯定然會派人暗中監視，甚至會在你們得手後，親自派人‘善後’，屆時，便是人贓並獲之時。”
李河沉默片刻，重重點頭：“好！但我有一個條件！”
“講。”
“王永年若亦是該殺之人，事成之後，我要他死！”李河的恨意並未完全消退。
淩雲鶴斷然拒絕：“不可。他的罪，自有國法論處。本官能承諾的，是必將此案查個水落石出，所有涉案者，無一漏網。你若信我，便依計行事；若不信，此刻便可離去，但本官警告你，若你執意私刑，便是自絕於律法，本官亦絕不會手軟。”
李河死死盯著淩雲鶴，似乎在衡量他話語中的分量。碼頭上，隻剩下河水流動的嗚咽聲。
良久，李河猛地一抱拳，聲音乾澀：“好！淩大人，我信你這一次！時間、地點，我會設法通知你。但願你的律法，真能給我們一個公道！”
說完，他不等淩雲鶴回應，身形向後一翻，如同融入水中的墨滴，悄無聲息地沒入漆黑的漕河之中，消失不見。
裴遠快步上前：“大人，可信嗎？會不會是陷阱？”
淩雲鶴望著漆黑的水麵，目光深邃：“仇恨不假，被利用的憤怒更真。他此刻的選擇，是絕望中唯一可能抓住的、通向真正公道的繩索。我們會布下天羅地網，無論是抓周顯，還是防李河反複。”
他轉過身，夜風吹動他的青衫：“立刻回去布置。決戰，就要來了。”
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