子時，廢棄碼頭。
濃重的夜色與濕漉漉的霧氣交織，將這片荒蕪之地籠罩得如同鬼域。河水黑沉，無聲流淌，偶爾泛起油膩的微光，映襯著歪斜的棚屋和如山般sient堆積的廢棄貨箱。空氣中彌漫著河水特有的腥氣，混雜著木頭腐爛和某種難以言喻的、類似金屬鏽蝕的沉悶味道。
裴遠伏在一處半塌的磚窯頂部，身體緊貼著冰冷潮濕的磚石，幾乎與陰影融為一體。他身後，數名精乾的緹騎同樣屏息凝神，如同石雕。他們的目光穿透夜色，牢牢鎖定著下方那片臨水的開闊卸貨場。
那裡，便是淩雲鶴預判的“交手”之地。
時間一點點流逝，隻有風聲和水聲，以及偶爾從遠處傳來的一兩聲野狗吠叫，更添幾分死寂。裴遠的心跳平穩，但握刀的手心卻微微滲汗。他信任淩雲鶴的判斷，但戰場之上，瞬息萬變，誰也不敢說萬無一失。
忽然，一陣極輕微的水響傳來，若非全神貫注幾乎無法察覺。卸貨場邊緣的水麵，蕩開一圈細微的漣漪。一個黑影，如同浮出水麵的水鬼，悄無聲息地攀上平台，水珠從他緊裹的黑色水靠上滑落。緊接著，第二個，第三個……一共五個黑影，動作矯捷利落，上岸後迅速散開，依托貨堆陰影隱匿起來，目光齊刷刷投向通往王永年府邸方向的巷口。
是李河和他的“水鬼”。他們來了。
幾乎在同一時間，另一側的陰影裡，也有了幾不可察的動靜。三個穿著普通短打、卻行動間透著乾練勁捷的漢子，如同壁虎般貼著一處殘破的倉廒牆壁滑下，悄無聲息地占據了幾個利於觀察和發射暗器的角度。他們的目光，同樣投向巷口，但偶爾掃過李河等人藏身之處時，卻帶著一種冰冷的、獵人審視獵物般的意味。
周顯的人，也到了。
裴遠輕輕吐出一口濁氣，對身後做了個“確認目標，按兵不動”的手勢。網已張開，隻等魚兒進一步遊入。
約莫一炷香後，巷口傳來腳步聲，略顯虛浮踉蹌。一個穿著從五品官服、身形微胖的中年男子，在一位老仆攙扶下，東倒西歪地走來，嘴裡似乎還含糊地哼著什麼小曲，渾身酒氣隔著老遠都能聞到。
工部郎中，王永年。他果然如淩雲鶴所料，今夜有應酬，並會貪杯，歸家途經此地。
李河藏身之處，傳來一聲極輕微的、壓抑著的喘息，那是仇恨即將宣泄前的激動。
王永年對此一無所知，搖搖晃晃地走近卸貨場中央。就在此時，那三名短打漢子中為首一人，輕輕抬起手，手中似乎扣著什麼東西，在微弱的光線下泛著幽藍——那是淬了毒的暗器！他們的目標，絕非僅僅是監視！
裴遠瞳孔一縮，瞬間明白：周顯派來的人，根本不是為了等李河得手後再滅口！他們是要在李河動手的瞬間，同時發射暗器，將李河、王永年乃至所有“水鬼”一並滅殺於此地！好狠毒的手段！
不能再等！
裴遠猛地發出一聲尖銳的呼哨！
“動手！擒拿刺客！格殺勿論！”
一聲令下，如同巨石投入死水！
“殺！”裴遠率先從磚窯頂躍下，腰刀出鞘，寒光直劈向那欲發暗器的短打漢子頭領！
他身後的緹騎們如同獵豹般從各處埋伏點撲出，刀光劍影瞬間撕裂夜幕，直取那三名周府派來的殺手以及水邊的李河等人！
場麵瞬間大亂！
李河顯然沒料到官兵埋伏在此，且目標似乎也包括他們，驚怒交加之下，嘶吼一聲：“中計了！撤！”他身邊的“水鬼”反應極快，立刻便要向水中遁去。
而那三名短打漢子更是大驚，他們沒料到螳螂捕蟬黃雀在後。那頭領見裴遠刀勢淩厲，顧不上發射暗器，一個鐵板橋狼狽躲過刀鋒，反手抽出一對短戟，厲聲道：“點子紮手！風緊，扯呼！”
另外兩人也各持兵刃，迎上撲來的緹騎，身手竟出乎意料地強悍，顯然是江湖上的好手，絕非普通家奴。
醉醺醺的王永年被這突如其來的廝殺嚇得魂飛魄散，酒醒了大半，尖叫一聲癱軟在地，被那老仆死命拖著往角落裡爬。
裴遠刀法展開，如狂風驟雨，將那使短戟的頭目死死纏住。金鐵交鳴之聲不絕於耳。對方雙戟招式狠辣刁鑽，經驗老到，一時間竟與裴遠鬥得旗鼓相當。
“你們是周顯的人！”裴遠厲喝，刀鋒擦著對方咽喉劃過。
那頭目冷哼一聲，並不答話，雙戟舞得更急，隻想突圍。
另一邊，緹騎們與另外兩名殺手及試圖遁走的“水鬼”們也戰作一團。碼頭上頓時刀光劍影，呼喝慘叫聲此起彼伏。一名“水鬼”被緹騎砍傷倒地，另一名殺手則用淬毒的飛鏢傷了一名緹騎的手臂，傷口瞬間發黑，那緹騎咬牙繼續奮戰。
李河見水路被堵，睚眥欲裂，手中分水刺蕩開一名緹騎的腰刀，目光凶狠地掃過癱軟的王永年，又看向與裴遠激戰的殺手頭領，瞬間明白自己果然成了被利用後又要被清除的棋子，狂怒之下，竟嘶吼著撲向那殺手頭領：“狗賊！納命來！”
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戰團更顯混亂。
裴遠見久攻不下，心中焦躁，猛地賣個破綻，對方一戟刺空，身形前傾。裴遠側身避過，左手如電探出，並非攻其要害，而是狠狠抓向對方麵門！
那頭目下意識後仰躲閃，卻覺臉上一涼，一層極薄的人皮麵具竟被裴遠生生撕扯下來！露出底下一條從額角劃到下頜的猙獰刀疤！
刀疤臉又驚又怒，招式出現一瞬的凝滯。
就在這電光石火間，裴遠刀勢回轉，用刀背迅猛無比地砸在他手腕上！
“哢嚓”一聲脆響，腕骨立碎！
短戟當啷落地。刀疤臉慘叫一聲，另一支戟還欲頑抗，卻被裴遠緊跟一腳踹中胸口，倒飛出去，重重撞在貨堆上，口吐鮮血，被蜂擁而上的緹騎用鐵鏈鎖喉，死死按住。
頭目被擒，另外兩名殺手心神大亂，很快也被緹騎們或殺或擒。李河見狀，知事不可為，恨恨地瞪了王永年和被擒的刀疤臉一眼，發出一聲淒厲長嘯，帶著剩餘兩名“水鬼”，猛地投出幾枚煙幕彈，趁著煙霧彌漫，強行衝破一名緹騎的阻攔，縱身躍入漆黑的漕河，消失不見。
緹騎欲追，裴遠抬手製止：“窮寇莫追，清理現場，救治傷員，擒拿的要犯嚴加看管！”
煙霧漸漸散去，碼頭上留下一片狼藉。受傷的緹騎被緊急處理傷口，王永年癱在角落瑟瑟發抖，老仆在一旁語無倫次。
裴遠走到那被死死按在地上的刀疤臉麵前，撿起那副精致的人皮麵具，又看著他猙獰的真容，冷聲道：“說出你的來曆，受誰指使，可少受些皮肉之苦。”
刀疤臉啐出一口血沫，眼神凶狠怨毒，卻緊閉雙唇。
一名緹騎從那刀疤臉懷中搜出一物，呈給裴遠：“大人，從他貼身暗袋裡找到這個！”
那是一塊半個巴掌大小的玄鐵令牌，觸手冰冷，正麵刻著一個複雜的篆體“周”字，背麵則是一幅精細的微雕圖案——驚濤駭浪中，一段堤壩轟然崩塌的景象！
裴遠握住這冰冷的令牌，目光銳利如刀，看向周府的方向。
人證，物證，皆已到手。
“押回詔獄！嚴加審訊！”
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