第66章：最後的目標
刑部檔案庫內，塵埃在從高窗斜射而入的光柱中緩慢浮動。淩雲鶴埋首於浩如煙海的卷宗之間，四周堆疊的故紙堆幾乎將他淹沒。空氣裡彌漫著陳舊墨跡與黴變紙張混合的沉悶氣味。
他一目十行，指尖快速劃過一行行枯燥的記錄、一串串冰冷的數字。十年光陰，足以讓許多細節模糊，讓許多痕跡被刻意掩蓋。但他心有所向，目光如篩，隻過濾與那場黃河水患、與周顯、與可能幸存的知情者相關的信息。
裴遠肅立一旁，警惕地注意著周圍的動靜。汪直的警告言猶在耳，這深宮皇城，看似平靜，實則殺機四伏。他不敢有絲毫鬆懈。
時間一點點流逝，窗外日頭漸西。
忽然，淩雲鶴的動作頓住了。他的手指按在一份泛黃的人員調動名錄上。那是水患發生後第二年，一批因“年邁”或“失察”而被調離原職或致仕的官員名單。
其中一個名字，被朱筆輕輕圈了一下，旁邊有一行極小的批注：“致仕，恩準。”
——張敬，原工部都水清吏司主事，後擢升工部右侍郎，於水患次年致仕。
淩雲鶴的心臟猛地一跳。都水清吏司，正是當年直接負責黃河堤壩修繕核算的部門！張敬作為主事，必然經手過所有款項物料的具體明細！他若肯開口，周顯在物料上偷工減料、以次充好的罪行，將得到最直接的人證！
而且，張敬是致仕，並非貶黜或問罪，這意味著他很可能平安活到了現在！
“裴遠！”淩雲鶴猛地抬起頭，眼中銳光一閃，“立刻查證，原工部侍郎張敬張大人，如今是否還在京城？府邸何處？”
裴遠精神一振，立刻領命而去。不過一炷香的功夫，他便去而複返，臉色凝重：“大人，查到了。張大人確在京城，居於城西榆錢巷。但……”他頓了頓，聲音壓低，“屬下派人前去探問，巷口雜貨鋪的老丈說，這兩日似乎有些生麵孔在張家附近轉悠，不像是尋常街坊。”
淩雲鶴“霍”地站起身，案幾上的卷宗被帶得滑落些許。
“不好！”他聲音急促，“周顯雖倒，其黨羽未清！‘燭龍’絕不會留下任何一個可能開口的知情人！張大人致仕多年，深居簡出，或許因此才躲過了之前的清洗，但如今周顯事發，他便是最後一個活口，也是最後一個目標！”
他腦中飛速運轉。曹正剛剛在詔獄被滅口，對方行動如此迅捷狠辣，絕不會對張敬手下留情。那些“生麵孔”，極可能就是殺手！
“立刻點齊人手！要快！”淩雲鶴一邊大步向外走，一邊疾聲下令，“通知我們安排在附近的眼線，嚴密監視張家動靜，有任何異動，立刻發信號！我們直接去張府！”
“是！”裴遠毫不遲疑，立刻傳令。片刻之後，一隊精乾的錦衣衛緹騎已集合完畢，馬蹄嘚嘚，踏著京城黃昏的暮色，如離弦之箭般直撲城西榆錢巷。
馬蹄聲在漸暗的巷道中顯得格外急促。淩雲鶴心中那股不祥的預感越來越強烈。汪直的警告、曹正詭異的死亡、還有那無處不在的“燭龍”陰影，都像鞭子一樣抽打著他。
趕到榆錢巷口時，一名做小販打扮的番子急忙迎上來，低聲道：“大人，半刻鐘前，有四個挑著貨擔的漢子進了張府後門，至今未出。張府今日異常安靜，平日這時應有仆役出門采買，今日卻大門緊閉。”
淩雲鶴與裴遠對視一眼，皆看到對方眼中的寒意。來晚了？還是對方正準備動手？
“裴遠，你帶人堵住前後門及圍牆各處出口！其餘人，隨我進去！”淩雲鶴當機立斷，不再猶豫，直接上前叩響張府那緊閉的朱漆大門。
門內寂靜無聲。
“撞開！”淩雲鶴冷喝。
兩名身材高大的錦衣衛後退幾步，猛地發力前衝，用肩膀狠狠撞向門板！
“砰！”一聲巨響，門閂發出不堪重負的呻吟，並未立刻斷裂。
就在此時，院內突然傳出一聲短促的驚叫，隨即是器物被打碎的脆響！
“裡麵出事了！再撞！”淩雲鶴心急如焚。
“砰！哢嚓！”第二次撞擊，門閂終於斷裂，大門洞開！
淩雲鶴率先搶入院內，隻見庭院中，一名老仆倒在地上，額角流血，已然昏厥。正廳方向傳來扭打和嗬斥之聲！
“快！”淩雲鶴拔出腰間匕首，裴遠“鏘”一聲繡春刀出鞘，帶領錦衣衛直撲正廳。
廳內景象一片狼藉。四五名身著粗布衣衫、卻目露凶光的漢子，正手持短刃，與兩名勉強支撐的張府家丁纏鬥。地上還躺著一名家丁，生死不知。而在廳堂角落，一位須發皆白、身穿褐色便袍的老者正是張敬）被一名老仆護在身後，麵色驚恐，卻強自鎮定。
那幾名凶徒見突然湧入大批官差，明顯一驚，為首一人厲喝一聲：“風緊！扯呼！”
幾人頓時虛晃一招，逼退家丁，便要向後方窗牖撞去，企圖逃走。
“拿下！死活不論！”裴遠大喝，揮刀上前，瞬間纏住那名頭目。錦衣衛們如虎入羊群，立刻與其餘凶徒戰作一團。刀光劍影，怒喝慘叫聲頓時響成一片。
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淩雲鶴則快步衝到張敬麵前：“可是工部張老大人？在下刑部侍郎淩雲鶴，特來保護大人！這些賊人可是來行刺的？”
張敬看著眼前混亂的場麵，又看向淩雲鶴，眼中驚疑不定，但聽到“刑部侍郎”和“保護”二字，緊繃的神色稍稍緩和，顫聲道：“你……你們真是官府的人？他們……他們一進來就動手殺人……”
“老大人放心，賊人一個也跑不了！”淩雲鶴確認張敬無恙，心下稍安，目光銳利地掃視著戰局。這些凶徒身手矯健，招式狠辣，絕非普通毛賊，更像是經過訓練的殺手死士。
戰況很快明朗。在人數和實力的絕對壓製下，幾名凶徒相繼被製服，兩人被當場格殺，包括那頭目在內的三人被生擒，卸了下巴，捆得結結實實，防止其服毒自儘。
裴遠收刀入鞘，走到淩雲鶴身邊，微微搖頭低聲道：“大人，看來我們來得還算及時。”
淩雲鶴點點頭，心有餘悸。若再晚來片刻，後果不堪設想。他轉身，對著驚魂未定的張敬，鄭重一揖：“讓老大人受驚了。此間之事，關乎數年前黃河舊案及周顯貪腐一案，還請老大人為了枉死的百姓，為了朝廷法度，能助我一臂之力，將所知實情，上達天聽！”
聽到“黃河舊案”和“周顯”的名字，張敬的身體明顯顫抖了一下，眼中閃過複雜至極的神色，有恐懼，有憤怒，最終化為一聲長長的歎息。
夜色，徹底籠罩了京城。而一場風波，看似平息，實則剛剛開始。
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