第65章：汪直的警告
詔獄深處的陰寒尚未從骨縫中散去，曹正那雙凝固著極致恐懼的灰白瞳孔，如同兩枚冰冷的印章，深深烙在淩雲鶴的腦海。那詭異的甜苦氣息——“極樂散”，竟能穿透詔獄的重重關卡，精準地奪去關鍵證人的性命，這已非尋常滅口，更像是一種無處不在的示威，一種宣告其勢力無孔不入的恐怖低語。
驗屍的仵作戰戰兢兢地確認了毒藥成分，與之前數位官員體內的殘毒同源。結論毫無新意，過程卻令人膽寒。毒藥藏於衣領，是何時、由何人放入？那門外經過的腳步聲，究竟是誰？
裴遠臉色鐵青，指揮手下徹查當日所有當值獄卒及有可能靠近刑房的人員，但所有人都聲稱未見異常，彼此佐證，竟尋不到一絲破綻。線索在這裡徹底僵冷，如同曹正的屍體。
淩雲鶴默然走出詔獄那沉重壓抑的鐵門，午後的陽光有些刺眼，卻帶不來絲毫暖意。他站在光暗交界處，隻覺得那陽光下的宮闕樓台，比幽暗的詔獄更令人心生寒意。
“大人，是回刑部還是……”裴遠跟上來，聲音裡帶著一絲不易察覺的疲憊與警惕。他的手始終按在繡春刀的刀柄上，目光如電，掃視著四周每一個可能的角落。
淩雲鶴正欲開口，一輛看似普通的青幔馬車卻悄無聲息地滑至他們麵前，擋住了去路。車簾掀開一角，露出一張蒼白清瘦、麵白無須的臉，眼神銳利如冰錐，嘴角卻含著一絲若有若無的笑意。
“淩大人，裴大人。”那人的聲音尖細卻平穩，帶著一種久居權勢中心的淡漠，“廠公有請。”
裴遠眉頭一擰，身體微微繃緊。淩雲鶴目光一凝，認出了這是西廠提督汪直身邊最得力的掌班太監之一。汪直此時派人來，意欲何為？
“有勞帶路。”淩雲鶴麵色不變，微微頷首。他知道，此刻拒絕並非明智之舉。
馬車並未駛向西廠那令人聞風喪膽的衙署，而是兜轉幾條街巷，停在一處僻靜的茶舍後門。茶舍似是已被清空，靜謐得隻剩下煮水的咕嘟聲。
雅間內，汪直獨自坐在窗邊，正慢條斯理地烹著一壺茶。他身著暗色蟒紋便袍，氣質陰柔，明明年紀不大，周身卻彌漫著一種深不見底的老成與危險。見淩雲鶴進來，他抬了抬眼，並未起身，隻伸手示意對麵的座位。
“淩大人辦案辛苦，坐下喝杯茶，去去晦氣。”汪直的聲音平淡無波，聽不出喜怒。
“汪公公有禮。”淩雲鶴依言坐下，裴遠則按刀立於他身後，目光緊鎖汪直。
汪直親手斟了一杯茶，推到淩雲鶴麵前。茶湯清亮，香氣馥鬱，是上好的雨前龍井。但在此情此景下，再好的茶也品不出滋味。
“曹正死了。”汪直開門見山，語氣仿佛在說一件微不足道的小事。
淩雲鶴端茶的手微微一頓：“汪公公消息靈通。”
“這宮裡宮外，若等刑部的文書遞到咱家桌上，那才是真的晚了。”汪直輕笑一聲，笑意卻未達眼底，“聽說，是‘極樂散’？”
淩雲鶴放下茶杯，直視汪直：“正是。公公對此毒似乎並不陌生。”
汪直端起自己麵前的茶杯，細細嗅著茶香，並不直接回答：“淩大人年輕有為，心思縝密，接連破獲大案，聖眷正隆。隻是……有些案子，淺嘗輒止，方能明哲保身。追得太深，容易看到不該看的東西，引來不該來的禍事。”
他抬起眼，目光如冷泉般浸入淩雲鶴的眼中：“‘燭龍’二字，水太深，漩渦太大。聽咱家一句勸，到此為止吧。曹正一死，周顯伏法，黃河舊案可結，‘水鬼’之禍已平。陛下那裡，已可交代。再往下挖……”
他頓了頓，聲音壓得更低，帶著一絲近乎蠱惑的警告：“莫說是你一個刑部侍郎，便是搭上整個錦衣衛，甚至……連陛下，都未必能全盤掌控。有些東西，藏在暗處，比擺在明麵上，對大家都好。”
淩雲鶴心中巨震。汪直這話，幾乎挑明了“燭龍”的存在及其可怕的影響力，甚至暗示了連皇帝都可能有所顧忌！
“汪公公此言何意？莫非知曉‘燭龍’底細？”淩雲鶴追問，“皇陵貪墨，官員滅口，如今更是毒殺詔獄欽犯，此等滔天罪孽，豈能因水深處便放任不管？國法何在？”
汪直忽然笑了，隻是那笑容裡滿是譏誚：“國法？淩大人，你是個聰明人，何必說這等天真之語？在這紫禁城，有些時候，‘法’不過是塊遮羞布罷了。咱家在西廠時，也曾查到過幾條關於‘燭龍’的零星線索，興致勃勃地想探個究竟。”
他抿了口茶，眼神飄向窗外，似在回憶：“可惜啊，每次剛覺得摸到點門道，不是關鍵證人暴斃，就是線索憑空斷裂，甚至……宮中會直接傳來手諭，令西廠不得再查。一次是巧合，兩次、三次呢？淩大人，你說，這是為什麼？”
他轉回頭，目光重新變得銳利：“咱家言儘於此。是拿著眼前的功勞安穩度日，還是非要捅破那層窗戶紙，去看看後麵那張可能讓你萬劫不複的臉，淩大人，你自己權衡。”
說完，他放下茶杯，示意送客。
走出茶舍，陽光依舊明媚，淩雲鶴卻感到一股前所未有的寒意，從腳底直竄頭頂。
汪直的警告並非空穴來風，他甚至坦誠了自己在西廠時的受阻經曆。這意味著，“燭龍”的觸角，早已深入了大明朝堂最核心、最黑暗的權力地帶。
停止嗎？就此結案，上報朝廷，換取封賞和平靜？
淩雲鶴眼前閃過黃河濁浪中掙紮的百姓，閃過李河一家慘死的幻象，閃過曹正那雙絕望恐懼的眼睛。
他深吸一口氣，冰冷的空氣灌入肺腑，卻讓他的眼神重新變得堅定。
裴遠在一旁低聲問：“大人，我們……”
“回刑部。”淩雲鶴打斷他，聲音平靜卻不容置疑，“調閱所有與十年前黃河賑災、皇陵修繕相關的存檔卷宗，特彆是涉及人員調動、物資采買的所有記錄。一點一滴，都不能放過。”
他知道，自己可能正走向一條無比危險的道路。但有些事，看到了，就無法假裝看不見。
裴遠看著淩雲鶴堅毅的側臉，心中一歎，隨即抱拳沉聲道：“是！”
陰影已然籠罩，但有些人，注定要執火前行。
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