第71章：禦前封賞
周顯血染菜市口，其黨羽或斬或流，轟動京師的“黃河貪墨案”與“水鬼索命案”看似塵埃落定。朝野上下，在經過短暫的震蕩與竊竊私語後，很快將目光投向了那位以一己之力撬動如此大案的功臣——刑部郎中淩雲鶴。
這一日，大朝會。金鑾殿上旌旗昭彰，文武百官分列兩側，氣氛莊嚴肅穆。丹陛之上，憲宗皇帝冕旒垂麵，威儀赫赫。
“有本啟奏，無本退朝——”當值太監尖細的嗓音在寬闊的大殿中回蕩。
幾位官員出列稟報了些尋常政務後，兵部尚書出列，手持玉笏，朗聲道：“陛下，臣有本奏。刑部郎中淩雲鶴，臨危受命，主持偵破周顯貪墨謀逆一案，其間明察秋毫，不畏權奸，屢破險阻，終使元凶伏法，冤情得雪，澄清玉宇，功在社稷。按律當予重賞，以彰其功，以勵朝臣。”
話音剛落，又有幾位官員出列附議，多是此前與周顯不甚和睦或中立之輩。一時間，頌揚淩雲鶴之功、請陛下封賞之聲此起彼伏。
龍椅上，憲宗皇帝微微頷首，目光掃向站在文官隊列中後位置的淩雲鶴，聲音平穩而威嚴：“淩愛卿。”
淩雲鶴深吸一口氣，出列行禮：“臣在。”
“周顯一案，你居功至偉。若非你執意深究，洞察秋毫，此等蠹國巨奸，不知還要隱藏多久，禍害多少黎民。”皇帝的聲音在大殿中清晰地傳開，“朕向來賞罰分明。擢升爾為刑部左侍郎，秩正三品，賜緋袍銀魚袋，賞銀千兩，綢緞百匹。望爾在新的職位上，繼續秉公執法，為朕分憂，為天下持正。”
刑部左侍郎！這可是刑部實實在在的二號或三號人物，掌天下刑名之複核，權柄極重！如此年輕的侍郎，在本朝實屬罕見。
群臣中響起一陣低低的嗡嗡聲，有羨慕，有驚訝，也有幾道不易察覺的冷眼。
淩雲鶴壓下心中波瀾，跪拜謝恩：“臣，淩雲鶴，謝陛下隆恩！定當竭儘駑鈍，鞠躬儘瘁，以報陛下信重！”
皇帝點了點頭，目光又轉向武官隊列中的裴遠：“錦衣衛千戶裴遠，協同辦案，護衛有功，忠勇可嘉。擢升為錦衣衛指揮僉事，秩正四品，仍負責協理京城要案，賞銀五百兩。”
裴遠大步出列，甲胄鏗鏘，單膝跪地，聲音洪亮：“臣，裴遠，謝陛下恩典！”
一番封賞，看起來皇恩浩蕩，皆大歡喜。然而，淩雲鶴敏銳地察覺到，無論是皇帝還是出列附議的官員，所有人的言辭都精準地圍繞著“周顯案”、“貪墨”、“水鬼”這些已塵埃落定的部分，對於審訊中周顯的攀扯、曹正蹊蹺的死因、地宮發現的“燭龍”密信、以及張敬證詞中提及的那位佩戴詭異玉佩的宮中宦官……所有指向更深層陰影的線索，所有人都心照不宣地、徹底地回避了。
仿佛那是一個不能觸碰的禁忌，一個一旦提及便會引來不祥的詛咒。
皇帝沒有問，群臣更沒有提。就好像那些驚心動魄的發現，那些令人不寒而栗的詞彙，從未存在過。
淩雲鶴謝恩歸列，感受著身上嶄新的緋袍那沉甸甸的分量，心中卻沒有半分喜悅，隻有一種難以言喻的壓抑和冰涼。這升遷與賞賜，像是一份豐厚的補償，更像是一塊巨大的綢布，要溫柔而堅定地覆蓋住所有不該被窺探的秘密。
退朝的鐘聲響起。百官依序退出金鑾殿。
陽光灑在漢白玉的廣場上，耀眼奪目。不少官員圍攏過來，向淩雲鶴道賀，言辭熱絡，笑容滿麵。淩雲鶴勉強應付著，目光卻越過那些虛偽的笑臉，看到了不遠處，東廠提督太監尚銘正冷冷地看著他，那眼神陰鷙如毒蛇，毫不掩飾其中的忌憚與怨憤。
而在另一側，西廠提督汪直也正慢悠悠地走過，在與淩雲鶴目光相接的瞬間，他嘴角似乎勾起一絲若有若無的、意味深長的弧度，隨即若無其事地轉身離去。
裴遠走到淩雲鶴身邊，低聲道：“大人……”
淩雲鶴微微搖頭，示意他不必多言。他抬頭望向那巍峨的宮闕，朱牆金瓦，在陽光下閃爍著神聖不可侵犯的光芒，卻也投下了一片片巨大而深邃的陰影。
這重重的宮牆之內，究竟隱藏著多少“燭龍”的秘密？皇帝的回避，是早已心知肚明的無奈，還是另有深意？
這擢升的刑部左侍郎之位，於他而言，究竟是執掌法度的權柄，還是踏入更大漩渦的開端？
淩雲鶴深吸一口氣，將所有的疑慮與寒意深深壓下，臉上恢複平靜，向著那些道賀的官員們，拱手還禮。
腳下的路，還很長。而這剛剛開始的博弈，已然無聲無息地變得更加凶險。
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