第二十一章：冷宮再訪
日頭西斜，將紫禁城的重重殿宇染上一片淒豔的橘紅，簷角獸吻投下越來越長的陰影，如同蟄伏的巨獸悄然伸展爪牙。淩雲鶴與裴遠快步穿過一道又一道宮門，越往西北方向行去，人跡愈見稀少，荒草漸深，唯有秋風卷過敗葉的簌簌聲響，平添幾分蕭瑟寂寥。
李院判那驟然變色又強自鎮定的神情，如同投入心湖的一塊巨石，在淩雲鶴心中掀起重重疑慮。那枚來自染坊地下、刻有詭異紋路的金屬殘片，竟真與宮中舊物關聯，甚至牽涉到早已塵封的“紅丸案”與可能存在的第二本《用藥記》？此事實在非同小可，足以說明潛伏的對手不僅手段陰狠，其觸角可能遠比他們想象的更深、更遠。
然而眼下，另一條線索亟待理清——冷宮那位曾目睹“鬼影”的廢妃吳氏。若那“鬼影”真如裴遠所料並非鬼祟，而是人為，其離去時步伐沉穩的細節，或許能撕開偽裝的一角。
壽安宮區域已然在望。這裡曾是前朝妃嬪養老之所，自本朝以來，愈發荒廢。宮牆斑駁，漆皮剝落，露出裡麵灰敗的磚石。幾處宮門緊閉，鏽蝕的銅鎖上掛滿蛛網。唯有最角落裡一處小小的院落，尚有一縷極淡的炊煙升起，顯示著些許人跡。
領路的小太監在十丈外便怯怯止步，低聲道：“淩大人，裴侍衛，吳……吳廢人就住在前麵那院裡。奴才……奴才就在此處候著。”言語間，對這地方充滿了顯而易見的畏懼。
淩雲鶴擺擺手，與裴遠對視一眼，兩人一前一後，踏著沒過腳踝的荒草，走向那處孤零零的院落。院門虛掩，裴遠上前輕叩，門板發出腐朽的吱呀聲，在寂靜中格外刺耳。
良久，院內傳來窸窣腳步聲，一個穿著洗得發白舊宮裝、頭發花白散亂的老嫗探出頭來，眼神渾濁，警惕地打量著來人。她麵容枯槁，依稀能辨出昔日姣好的輪廓，卻早已被歲月和孤寂侵蝕得沒了形狀。
“你們……找誰？”聲音沙啞乾澀。
“可是吳娘娘？”淩雲鶴微微拱手，語氣儘量溫和，“下官淩雲鶴，奉旨查案，特來向娘娘請教一二。”
“娘娘？”老嫗愣了一下，隨即發出夜梟般刺耳的笑聲，在這荒院裡回蕩，“早就沒什麼娘娘了！這裡隻有一個等死的廢人！查案？查什麼案？這冷宮裡除了鬼，還有什麼好查的？”她說著，便要關門。
“與日前驚擾娘娘清靜、裝神弄鬼之人有關。”淩雲鶴疾聲道，“或許亦與近日皇子中毒之事相乾。”
“皇子？”吳氏關門的動作頓住了，渾濁的眼中閃過一絲極細微的波動。她沉默片刻，終是慢慢拉開了門，“進來吧。地方醃臢，沒什麼可招待的。”
院內比外麵更加破敗，隻有一間勉強遮風擋雨的矮屋，屋角堆著些柴火，一口小泥爐上煨著個瓦罐，發出咕嘟聲響，散發出淡淡的野菜糊味。
淩雲鶴與裴遠隨她入內，屋內光線昏暗，陳設簡陋至極，一床一桌一凳而已，空氣中彌漫著一股潮濕黴腐的氣息。
“娘娘……”“叫我吳氏吧。”她打斷淩雲鶴，自顧自在那唯一的凳子上坐下，佝僂著背，目光投向窗外荒蕪的庭院，“很多年沒人叫我娘娘了。說吧，想問什麼？”
淩雲鶴斟酌著開口：“前幾日夜深，娘娘曾言見有冤魂索命，伴有鬼火哭聲。下官已查明，那鬼火乃磷粉所致，哭聲係機關發出，實乃有人裝神弄鬼。”
吳氏乾癟的嘴唇扯動了一下，似笑非笑：“我知道……那晚後來來了不少人查，鬨哄哄的。是不是鬼，我老婆子活了這麼多年，難道還分不清麼？隻是……說了又有什麼用呢？”語氣裡是經年累月的麻木與絕望。
“下官相信娘娘分得清。”淩雲鶴注視著她，“故而特來請教，娘娘當日所見那‘鬼影’，除卻形貌可怖、動作僵硬之外，可還有其它異狀？尤其是……其離去之時？”
吳氏聞言，緩緩轉過頭，渾濁的眼睛第一次真正聚焦在淩雲鶴臉上，又掃過他身旁沉默如山、氣息凝練的裴遠。她似乎在衡量什麼，枯瘦的手指無意識地摳著破舊的衣袖。
屋內陷入沉寂，隻有瓦罐裡野菜糊沸騰的咕嘟聲。
良久，她終於嘶啞地開口，聲音壓得極低，仿佛怕被什麼看不見的東西聽去：“那‘東西’……飄過來的時候，確實像個紙紮的人，輕飄飄的，手腳都僵著，看著嚇人……哭嚎得也淒厲……”
她頓了頓，眼中閃過一絲回憶與困惑交織的神色：“可是……後來被你們查案的人驚動，它猛地轉身……那一下，快得很，一點都不僵了……然後它就往那堆廢殿後麵跑……”
“它怎麼跑的？”裴遠突然出聲，聲音低沉而具有一種奇異的穿透力。
吳氏被他問得一怔，努力回想著：“就是……跑啊……兩條腿……跑得……挺穩當的，步子邁得很大，很快，一眨眼就鑽進黑影裡沒影了……”她比劃著，臉上露出確鑿的神情，“對！跑得可快了！一點也不像飄著的鬼！倒像是……像是練家子跑起來的樣子，腳下有根得很！”
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淩雲鶴與裴遠心中同時一凜！動作僵硬可偽裝，但危急之下下意識逃遁時的步伐身法，卻難以完全掩飾！這印證了他們的猜測——那裝神弄鬼者，身負武功！
“娘娘可還記得，那身影大概多高？體型是胖是瘦？”裴遠追問。
吳氏蹙眉思索，不太確定地搖頭：“那天晚上……光亂糟糟的，又是磷火又是黑影……它穿著寬大的白袍子，戴著鬼麵具，看不清胖瘦……個子……好像不算特彆高，大概……大概就跟這位大人差不多？”她指了指裴遠。
裴遠身高適中，體型精悍。這提供了一個大致範圍。
“多謝娘娘坦言相告。”淩雲鶴鄭重一揖，“此線索極為重要。”吳氏卻隻是漠然轉回頭，重新看向窗外，喃喃道：“重要？有什麼用呢……在這地方，真的假的，活的死的，早就沒什麼要緊了……皇子……可憐的孩子……”她聲音漸低，終不可聞，仿佛又沉浸回了自己那個破碎而孤寂的世界裡。
淩雲鶴心中暗歎，知道再問不出什麼，便從袖中取出一個小小錦囊，輕輕放在那唯一的破木桌上：“些許心意，娘娘添件冬衣吧。”
吳氏毫無反應，如同枯木。
淩雲鶴與裴遠默默退出小屋，輕輕掩上院門。將那令人窒息的貧瘠與絕望關在身後。
夕陽已完全沉入宮牆之後，天邊隻剩下一抹殘紅，黑暗如同墨汁般迅速滲透蔓延開來，吞噬了整個荒廢的宮苑。寒風驟起，吹得滿地枯葉亂舞，發出嗚咽般的聲響。
“身負武功，熟悉宮禁，能操縱磷粉機關，製作詛咒人偶……”淩雲鶴緩步而行，聲音低沉，“與染坊地下那些軍械、死士，恐是一路人。”
裴遠目光如電，掃視著周圍越來越深的黑暗與幢幢鬼影般的殿宇輪廓：“其藏身之處，必在左近。西北區域，廢殿眾多，正是最佳隱匿之所。”
“結合小太監鞋底的泥土、馬車軌跡，”淩雲鶴停下腳步，望向那片更加漆黑、仿佛巨獸匍匐的宮殿群，“李院判的異常、金屬片的線索、還有這裝神弄鬼者的蹤跡……所有線頭，似乎都隱隱指向這片區域。”
就在此時，裴遠猛地抬手，示意噤聲。他側耳傾聽，身形瞬間繃緊，如同發現獵物的豹子。
淩雲鶴立刻屏息凝神。
風中，隱約傳來一絲極細微的、不同於風聲枯葉聲的響動——像是極輕的腳步聲踩碎了某片瓦礫，又像是衣袂快速拂過荒草的窸窣！
有人！在附近窺探！
裴遠眼神一厲，並未立刻衝向聲源，而是猛地一拉淩雲鶴，兩人瞬間閃身躲入一旁半塌的廊柱陰影之下，徹底融入黑暗之中。
幾乎就在同時，前方不遠處一座廢棄殿宇的屋頂上，一道幾乎與夜色融為一體的黑影一閃而逝，速度快得驚人！
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