《西山霧靄圖》所帶來的疑雲暫且壓下，淩雲鶴深知，貿然探查皇陵絕非明智之舉，需等待更穩妥的時機。眼下，另一條更迫近、更實在的線索——那縷從趙全指尖取得的華貴絲線，仍需理清。此物關乎趙全之死的真相，亦可能指向宮中更深層的黑影。
翌日，淩雲鶴並未大張旗鼓，隻帶了裴遠一人，袖中藏著那盛放絲線的銀函，徑直往內府管轄的尚衣監而去。
尚衣監掌管宮廷造作、冠冕、帷帳、織造之事，內中彙聚了天下頂尖的織工、繡娘、染匠。此處不似其他衙署喧囂，空氣中彌漫著淡淡的絲線、染料和檀香混合的氣息，顯得靜謐而專注。機杼聲輕微，繡娘們低頭飛針走線，一切井然有序。
淩雲鶴亮明身份與皇帝所賜令牌，並未聲張來意，隻言需請教織造之事。掌印太監聞訊慌忙迎出，聽聞淩雲鶴隻想尋一位經驗最老道、見識最廣博的老匠人請教些許疑難，雖心中疑惑，卻也不敢多問，連忙引著二人穿過重重院落，來到一處僻靜的工坊。
坊內坐著一位須發皆白、滿臉皺紋的老匠人，正就著窗外天光，仔細分辨著一批新送來的蘇緞成色。他眼神已有些渾濁，但手指撫摸布料時的精準與專注，卻透著數十年積累的功底。掌印太監恭敬地介紹：“淩大人，這位是陳老匠人，在尚衣監侍奉了快五十年，經手的綾羅綢緞、貢品禦製不計其數，這宮裡的織造之事，沒他不知道的。”
淩雲鶴頷首，讓掌印太監退至門外等候。他走到老匠人麵前，態度謙和：“老人家，打擾了。本官有一物，想請老人家幫忙掌掌眼。”
陳老匠人放下手中的活計，顫巍巍起身要行禮，被淩雲鶴扶住。“大人折煞小老兒了，有何吩咐，但說無妨。”
淩雲鶴自袖中取出銀函，小心打開，露出那方素白絲帕，以及帕上那縷極細卻光澤瑩潤的絲線。他沒有說明來曆，隻道：“老人家請看，可能認出此乃何種織物上所遺？產自何處？何種人等可用？”
老匠人渾濁的眼睛眯了起來，伸出枯瘦但穩定的手指，並未立刻去碰那絲線，而是先湊近仔細觀瞧其色澤與形態。隨後，他才從身旁的工具盒中取出一枚特製的、鑲嵌有放大水晶片的銅柄夾子，極其輕柔地將那絲線夾起，移至窗前最明亮處，緩緩轉動角度，仔細觀察。
時間一點點過去，工坊內隻有老人細微的呼吸聲和窗外隱約的鳥鳴。裴遠侍立一旁，屏息凝神。淩雲鶴耐心等待著。
良久，老匠人緩緩放下夾子，將那絲線小心放回絲帕上，臉上露出凝重之色。他轉身對淩雲鶴，語氣帶著十分的肯定和一絲不易察覺的敬畏：“回大人，此絲，絕非尋常之物。”
他指著那絲線道：“大人請看，此絲並非單一蠶絲，乃是取了江南最上等的‘冰蠶’初繭之絲為芯，再以極細的金箔撚裹覆壓而成。您看這金光，內斂沉穩，絕非普通金線那般浮誇耀眼，因其金箔極薄，撚技極高，故能如此輕盈且光澤持久。此等工藝，名為‘撚金線’，非頂尖巧手不能為。”
淩雲鶴目光一凝：“撚金線？宮中常用否？”
老匠人搖頭：“宮中用金線處雖多，但多用普通片金線或圓金線。此等品級的撚金線，因造價高昂、工藝極繁，通常隻用於少量特供的禦用織品之上，或是……用於賞賜功勳極著之臣的賜服紋飾點綴，且必有記錄可查。”
他頓了頓，語氣更加確定：“尤其是此絲呈現出的這種淡雅秋香色底，金線撚繞的疏密節奏……小老兒絕不會記錯。這應是四年前，內織造局奉旨特織的一批‘如意雲紋暗花錦’所用的特定撚金線！那年共織造此等錦緞不過五十匹，因其工藝非凡，寓意吉祥，陛下特意下旨，主要用於賞賜給平定荊襄流民之亂的有功將士，以示恩榮。宮內……似乎也隻留存了寥寥幾匹，用於極其重要的場合或賞賜格外得寵的妃嬪、皇子。”
“平定荊襄有功將士的賞賜？”淩雲鶴心中猛地一震，“老人家，您確定？此批錦緞的賞賜記錄，尚衣監可還有存檔？”
“確定無疑！”老匠人篤定道，“那般精細的活計，小老兒親自督過工，絕不會錯。賞賜名錄及用度記錄，檔房內定然還有存底，一查便知。每一匹賞賜給哪位將軍、哪位勳貴，都是有據可查的。”
淩雲鶴與裴遠對視一眼，皆看到對方眼中的驚詫。趙全一個禦用監的低階采買宦官，怎麼可能擁有、甚至接觸到這等象征著軍功榮耀的特供禦賜錦緞？這絲線出現在他斃命的現場，其意味已然完全不同！
這絕非偷竊或撿拾所能解釋。唯一的可能，便是這絲線來自當日前往“處置”趙全的滅口之人！而此人，身份必定尊貴非凡，要麼自身便是當年受賞的功勳將士，要麼……便是與受賞者關係極其密切、能得其贈予此等珍貴賞賜之人！
“多謝老人家！”淩雲鶴鄭重向老匠人拱手一禮，小心收回銀函，“今日之事，還望老人家暫勿對外人提及。”
“大人放心，小老兒明白，明白。”陳老匠人連連點頭，渾濁的眼中也閃過一絲了然與謹慎。
離開尚衣監，陽光正好，淩雲鶴卻覺得心頭籠罩的疑雲更加濃重。線索非但沒有清晰，反而指向了一個更令人心驚的方向。
軍功賞賜的禦錦……這意味著，那隻隱藏在宮中的黑手，其身份或背景，竟然可能與軍功集團有所牽連！這遠比一個單純的宮廷陰謀要可怕得多。
“裴遠，”淩雲鶴沉聲道，“立刻去查！四年前那批如意雲紋暗花錦的詳細賞賜名錄！我要知道，每一匹錦緞，究竟賞給了誰！”
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