離開尚衣監，那縷撚金絲線所帶來的震撼仍在淩雲鶴心頭縈繞。軍功賞賜之物，竟出現在宦官斃命現場，此事實在非同小可。他並未返回官邸，而是持著禦令，與裴遠徑直前往五軍都督府轄下的職方清吏司——此處存有曆年軍功敘錄、賞賜明細及相關人事檔案。
職方司的主事官員見到淩雲鶴手持的“禦”字令牌，不敢有絲毫怠慢，雖心中疑惑這位以查案聞名的按察使為何突然對陳年軍功記錄感興趣，還是立刻命人調取相關卷宗。
庫房內塵封的氣息撲麵而來。書吏們搬來了厚厚幾大冊記錄著四年前平定荊襄之亂功勳賞賜的檔簿。淩雲鶴與裴遠埋首於浩繁卷帙之中，一頁頁仔細翻閱。燈光下，塵埃飛舞，紙頁翻動的沙沙聲和偶爾的低語是屋內唯一的聲響。
記錄極為詳儘：某營某隊某某人，斬首幾級，俘獲多少，功績幾何，賞銀若乾，賜帛幾匹，乃至升遷何職，一一在列。那批特賜的“如意雲紋暗花錦”果然位列其中，作為額外恩榮，賞賜給了在此戰中功勳尤為卓著的將領及部分表現極其突出的中層軍官。
“大人，找到了。”裴遠手指點著一處記錄，低聲道。隻見那泛黃的紙頁上清晰寫著：驍騎營都指揮僉事周震，斬獲頗豐，奮勇當先，賞銀千兩，賜‘如意雲紋暗花錦’一匹，升授指揮同知。下麵還有幾位遊擊、守備的名字，同樣獲賜此錦。
淩雲鶴目光掃過這些名字，心中默記。他繼續翻閱，不僅看賞賜記錄，更留意這些受賞將士之後的去向。
這一細查，果然發現了不尋常之處。
“裴遠，你看。”淩雲鶴指著後續的人事調動記錄，眉頭緊鎖，“周震，升授指揮同知後不到一年，便以‘舊傷複發，需靜養’為由，請辭京營職務，攜家眷返回原籍。”
“還有這個，遊擊將軍孫百川，獲賜後半年，調任南京閒職，不久也告老還鄉。”
“守備馮昆，更是直接辭官，舉家遷往……襄陽府？”裴遠接著念出，聲音帶著一絲冷意。
不止這幾位。名單上獲賜那批錦緞的軍官，約有十餘人，在之後的兩年內，竟有超過半數都以各種理由陸續離開了京營或一線邊軍。有的稱病辭官，有的調任閒職，有的則如同馮昆一般，遷往了各位藩王的封地附近，記錄上往往含糊地寫著“投親靠友”或“受某王府聘為護衛教頭”。
“平定荊襄，乃是朝廷大軍之功，受賞將士本該是朝廷棟梁，留於京營或邊鎮要職，為何紛紛離去，甚至投向藩王？”淩雲鶴合上冊簿，聲音低沉，眼中寒光閃爍。
這絕非偶然。這些曆經血火、正值壯年的悍將勇卒，怎會輕易放棄前程？要麼是受到了排擠不得不走，要麼……便是有了更具吸引力的去處和承諾。
而什麼地方，能提供比朝廷軍職更吸引他們的東西？答案似乎不言而喻——那些手握重兵、渴望人才的藩王府邸！
“襄王……又是襄王。”裴遠握緊了拳。馮昆遷往襄陽府，而襄王封地正在襄陽！
“不止襄王。”淩雲鶴搖頭，指尖點過幾個名字，“你看，還有的去往了濟南府、開封府……這些，皆是藩王就藩之地。”
這意味著，當年那批象征著無上榮耀的禦賜錦緞，連同它們的主人——那些能征善戰的軍中精銳，很可能已被各位藩王以各種手段網絡麾下。朝廷賞賜的恩榮，反倒成了藩王擴充私人武力、籠絡人心的工具！
那縷出現在趙全手中的絲線，其來源範圍已被大幅縮小。它極可能來自這些受賜錦緞、後又投靠了藩王的軍官，或是……與這些軍官關係極其密切、能獲得贈予之人。
而這樣的人，如今卻出現在宮廷深處，執行滅口之事！這背後的聯係，令人不寒而栗。
“立刻抄錄這份獲賜錦緞並後續離京的軍官名單及其最終去向。”淩雲鶴下令，聲音凝重，“要快，要密。”
“是！”裴遠立刻找來紙筆，迅速抄錄。
淩雲鶴站在幽暗的庫房中，看著窗外漸漸西斜的日頭。軍功簿上的墨跡早已乾透，但其背後所隱藏的軍隊與藩王之間的隱秘勾連，卻剛剛露出一角。
陛下申飭襄王“禦下不嚴”、“窺探宮禁”，如今看來，竟是輕了。這些藩王所圖，恐怕遠不止於窺探。
而那縷小小的絲線，如同投入深潭的一顆石子，終於激起了層層漣漪，顯露出水下那龐大而危險的陰影。
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