十日之期，如沙漏中的細沙，無聲卻迫人地流逝。西廠暗樁之內，燈火常明，淩雲鶴與裴遠幾乎不眠不休，將曹敬癸一案所有明麵上的線索、物證、口供雖大多已死無對證）進行最後的梳理、裁剪與拚接。這是一場精妙的權衡，既要構築一個邏輯嚴密、足以取信於上的“真相”，又需如履薄冰般，將那些指向“燭龍”與西山的核心秘密，小心翼翼地隱匿於字裡行間，或輕描淡寫，或語焉不詳。
最終，一份厚達數十頁的結案奏章謄寫完畢。墨跡乾透的刹那，窗外已是第十日的黎明，天色灰蒙，如同二人此刻的心境。
紫禁城，乾清宮東暖閣。
空氣中彌漫著龍涎香與一種無形的壓抑。憲宗皇帝端坐於禦案之後，麵容略顯疲憊，目光卻依舊銳利，掃視著伏於丹墀之下的淩雲鶴與裴遠。司禮監掌印太監懷恩靜立一側，東廠提督尚銘與西廠提督汪直亦分列兩旁，神色各異。今日這場奏對，將決定此案的最終走向，也關乎無數人的命運。
“臣卑職）淩雲鶴裴遠），奉旨查辦宮闈詭案，現已查明具奏，恭呈禦覽。”淩雲鶴雙手高舉奏章，聲音沉穩，不見波瀾。
懷恩上前接過奏章，恭敬置於禦案。皇帝並未立即翻閱，而是沉聲問道：“講。”
“遵旨。”淩雲鶴略直起身，開始陳述那精心打磨過的“真相”。他語調平緩，條理清晰，從冷宮異象入手，詳述查獲趙全與襄王死士勾結，利用致幻香料與磷粉染料製造恐慌；繼而追查特殊宮緞，引出尚寢局司正太監曹敬癸；再至其做賊心虛，於廢殿區域意圖銷毀罪證時被裴遠當場撞破，最終畏罪服毒自儘。
“……經查，”淩雲鶴的聲音在暖閣中回蕩，“曹敬癸乃潛藏宮中多年之巨猾。其利用職務之便，不僅窺探禁中防務輪值，私錄成冊，更於住所地下暗設密室，藏匿兵刃、毒藥及與宮外往來密信。其罪證確鑿，鐵案如山。”
他刻意略去了密信加密難解、西山密圖等關鍵細節，將曹敬癸的動機歸結為“受宮外勢力或為襄王餘黨，或為其他心懷叵測之輩）重利誘惑，妄圖通過製造宮闈混亂，牟取私利，或為某些藩王刺探內廷消息”。並將“燭龍”一詞，輕描淡寫地解釋為“或係曹敬癸與同黨間相互標識、虛張聲勢之暗語，因其核心黨羽皆已伏誅或自儘，確切含義已難考證”。
整個陳述，將一樁可能動搖國本的陰謀大案，成功地“降格”為一起性質雖極其惡劣、但主犯已遭天譴、脈絡相對清晰的宮內宦官勾結外藩或勢力）案。所有可能引發更深層次猜忌和動蕩的線索，都被巧妙地引導或掩蓋。
皇帝靜靜地聽著，手指偶爾輕叩禦案，看不出喜怒。尚銘眼神閃爍，似乎在尋找奏章中的破綻；汪直則半闔著眼，似聽非聽。
待淩雲鶴陳述完畢，暖閣內陷入一片寂靜。皇帝終於伸手拿起那份奏章，並未細看，隻是快速翻閱了幾頁關鍵部分，目光在曹敬癸“窺探禁防”、“私藏兵器”等字句上略有停留，隨即合上。
“嗯。”皇帝發出一聲意味不明的鼻音，打破了沉默，“如此說來，禍亂宮闈者，乃趙全、曹敬癸二閹奴，勾結外藩勢力，欲行不軌之事。今首惡已誅，脅從亦已掃清？”
“回陛下，據臣等所查，核心案犯均已伏法。”淩雲鶴垂首道。
“那所謂的‘燭龍’……”皇帝目光如炬，看向淩雲鶴。
“臣等反複推勘，除零星密信提及此名號外，並無實證顯示另有龐大組織介入。或為曹敬癸故弄玄虛，或為其上線聯絡之代號，然此上線是否確有其人，是否仍在京中，因曹敬癸死無對證，已無法深究。臣以為，眼下當以肅清宮內、穩定人心為要。”淩雲鶴的回答滴水不漏，將“無法深究”的責任推給了死去的曹敬癸。
皇帝沉吟片刻，目光掃過尚銘和汪直：“二位以為如何？”
尚銘搶先一步，躬身道：“陛下，淩先生辦案辛苦，結論似也合理。然曹敬癸能潛伏多年，窺得禁防機密，其背後是否真有更大黑手，不可不防。老奴以為，東廠可繼續暗中查訪，以防有餘孽未清。”他這話，既看似讚同結案，又為東廠日後介入留下了借口。
汪直則淡淡道：“西廠協助查案，所見證據與淩先生陳述相符。既然主犯已誅，首惡伏法，當依律結案，以安宮闈。至於尚公公所憂，加強日常稽查便是。”
皇帝聽完，臉上看不出什麼表情，良久，才緩緩道：“既然如此，此案便依淩雲鶴所奏，就此了結。擬旨：宦官趙全、曹敬癸，勾結外藩，窺探禁宮，圖謀不軌，罪大惡極，雖已身死，仍追奪一切職銜，挫骨揚灰！其族屬若有）嚴加查辦。涉案之襄王，再下嚴旨申飭，令其閉門思過，無詔不得離封地半步。其餘有失察之責人等，交由內官監依規處置。”
“陛下聖明！”眾人齊聲道。
“淩雲鶴、裴遠，”皇帝目光再次落在二人身上，“辦案有功，著各有賞賜。退下吧。”
“臣卑職）謝陛下恩典！”淩雲鶴與裴遠再次叩首，緩緩退出了暖閣。
走出乾清宮，天空依舊陰沉。裴遠長長籲出一口氣，背後已被冷汗浸濕。方才禦前奏對，看似平靜，實則步步驚心。
“總算……暫時過去了。”裴遠低聲道。
淩雲鶴望著宮牆上方那方狹窄的天空，目光深邃：“過去了？或許隻是開始。我們交出了一份陛下想要的‘答案’，但真正的謎題，還握在我們自己手裡。”他知道，從這一刻起，他們才是真正踏上了那條危機四伏的“孤臣”之路。表麵的塵埃已然落定，但深埋於地下的火種，卻剛剛開始悄然燃燒。宮心之案，以這樣一種方式告終，留下的，是更深的疑慮與即將席卷而來的、更猛烈的暗流。
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