霧隱山人的出現與警示，如同在原本就迷霧重重的西行之路上，又潑灑下一層濃墨重彩的詭譎。馬車沿著愈發崎嶇的山路艱難前行，車輪碾過碎石，發出令人牙酸的聲響。車廂內，淩雲鶴再無暇假裝閱讀地理誌，他將那幅《西山霧靄圖》再次展開，鋪在膝上，指尖順著墨線勾勒的山勢，反複比對窗外真實的山巒輪廓。
道人那句“霧裡看花，水中撈月”在他腦中盤旋。畫是“花”與“月”，是經過精心修飾的“表象”；而他們要尋找的，是藏於霧後水底的“真實”。按圖索驥，絕非易事，因為繪製這幅“圖”的人，本就可能心懷叵測。
“先生，前方應是地圖上標注的‘野狐嶺’，過了此嶺，再往西北方向深入約十裡，便是前朝彆館遺跡的大致範圍了。”裴遠的聲音從前座傳來，帶著一絲不易察覺的緊繃。山風漸烈，吹得車簾獵獵作響，也帶來了深山老林特有的、混合著腐葉與泥土氣息的寒意。
“嗯。”淩雲鶴應了一聲，目光依舊鎖定在畫中那座半山腰的亭台上，“吩咐下去，就在野狐嶺背風處尋個隱蔽地方歇腳。天色尚早，但我們不宜再乘馬車前行了，目標太大。”
“明白。”裴遠會意。馬車又前行了一段，拐入一條被枯藤灌木遮掩大半的岔路，最終在一片亂石坡後停了下來。此處視野相對開闊，能觀察到來路，又不易被山下直接發現。
幾名西廠護衛都是好手，不用吩咐，便自動散開，占據有利位置警戒。裴遠與淩雲鶴下了車，活動了一下因久坐而有些僵硬的身體。山間的寒氣瞬間包裹上來，嗬氣成霜。
淩雲鶴將裴遠招至身邊，再次展開畫卷，低聲道：“你看，畫中亭台的位置，並非主峰，而是這座側峰的山腰。根據地理誌記載和前朝殘圖比對，這一帶應該有三處前朝建築的遺跡，一處在穀底，早已湮沒難尋；一處在靠近山頂的平地，規模較大，但多次遭劫，隻剩殘垣斷壁；還有一處，便是這半山腰的‘望雲亭’及附屬建築，據說因其地勢險要，當年建造時頗費周章，反而可能保存得相對完整一些。”
裴遠仔細看著畫，又抬頭眺望遠處雲霧繚繞的山脊，蹙眉道：“畫畢竟是畫，與實景總有出入。這雲霧繚繞，更添辨識難度。而且，即便找到亭子，又如何？萬貴妃指引我們來此，總不會真是讓我們看風景。”
“關鍵或許不在亭子本身，而在亭子所‘望’之處。”淩雲鶴指尖點著畫中那個模糊人影眺望的方向，“道人說‘莫要輕易觸碰水中的倒影’，暗示我們看到的是假象。那麼，真相應在倒影之外，或者說，與這倒影相對應的‘實物’所在。”
他收起畫卷，目光銳利地掃視著周圍環境：“我們分頭行動。你帶兩人，沿這條山脊線向上，尋找製高點，仔細觀察那側峰山腰有無異常，特彆是注意是否有與畫中亭台視角相符的、看似不尋常的地形或標記。我帶其餘人，從側麵迂回，慢慢靠近那片區域。記住，我們的名義是勘察防火遺跡，所以明麵上，要做出測量、記錄地形的樣子。但暗地裡，眼睛要亮，耳朵要尖，任何細微的異常都不能放過。”
“是，先生小心。”裴遠抱拳，立刻點了兩名身手最矯健的護衛，帶上繩索和短刃，如同靈猿般，悄無聲息地向上攀去。
淩雲鶴則帶著剩下的護衛，沿著坡度較緩的南坡，向側峰方向迂回前進。他手中拿著羅盤和一本空白的冊子，不時停下腳步，假裝記錄山勢走向、植被分布，甚至拿出炭筆簡單勾勒幾筆，儼然一副嚴謹考察的模樣。護衛們則分散在他周圍數丈距離，既是保護，也裝作勘察地形。
山路難行，枯枝敗葉堆積，腳下濕滑。越往深處走，林木越發幽深，光線也變得昏暗起來。四周寂靜得可怕，隻有風聲和偶爾不知名鳥獸的啼鳴，更反襯出一種死寂般的壓抑。那種被窺視的感覺，自從進入西山深處後，非但沒有減弱，反而變得更加清晰，仿佛周圍的每一棵樹、每一塊石頭後麵，都隱藏著無形的眼睛。
行了約莫一個時辰，前方出現一片相對開闊的坡地，散落著一些巨大的、似乎是人工開鑿過的石塊，上麵覆蓋著厚厚的苔蘚和枯藤。這裡，應該就是那處規模較大的彆館遺跡了。斷壁殘垣匍匐在地，如同巨獸的骸骨，無聲地訴說著歲月的滄桑與無情。
淩雲鶴示意護衛們四下散開勘察，自己則走到一處較高的斷牆基上，極目遠眺。從這個角度，已經能夠比較清晰地看到對麵側峰的山腰。雲霧依舊繚繞，但隱約間，似乎真的能看到一個極小的、與周圍山色不同的凸起物。
就在這時，前去高處偵察的裴遠等人也回來了。裴遠臉上帶著一絲興奮與凝重，他快步走到淩雲鶴身邊，低聲道：“先生，有發現！從那製高點看，對麵山腰確實有一處黑點，形製像是個亭子頂。但更奇怪的是，在亭子所在位置的下方，大約二三十丈的地方，有一片區域的樹木顏色似乎與周圍不同，不是枯黃，而是一種不正常的暗褐色，而且排列也顯得有些……規整，不像是天然生長的。”
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淩雲鶴心中一動：“暗褐色？規整？”他立刻想起曹敬癸密室中那些符號，有些似乎就代表著某種人工結構或地下空間。“能看清具體嗎？”
裴遠搖頭：“距離太遠，雲霧遮擋，看不真切。但肯定有古怪。”
淩雲鶴沉吟片刻，果斷道：“走，去那邊看看。重點就是那片顏色異常的樹林。”
一行人不再耽擱，繞過這片主遺跡，向著側峰山腰進發。路愈發難走，幾乎不能稱之為路，隻能手腳並用地攀爬。隨著距離拉近，那座隱匿在雲霧中的亭台輪廓漸漸清晰起來，果然與畫中所繪有七八分相似，隻是更加殘破，飛簷坍塌了一半，顯得搖搖欲墜。
而裴遠所說的那片暗褐色樹林，也出現在了眼前。那並非幻覺，而是一片密集的、不知名的矮樹叢，樹葉呈現出一種近乎鐵鏽的暗紅褐色，與周圍冬日的枯黃或蒼綠形成鮮明對比。而且，這些樹木的分布，仔細看去，確實隱隱形成一個不規則的圓形區域。
淩雲鶴站在樹林邊緣，感受著從林中吹出的、帶著更濃重濕腐氣息的冷風，心跳不由自主地加快。按圖索驥，他們似乎真的找到了“圖”上所標示的地點。但這片詭異的樹林，是萬貴妃和那霧隱山人口中的“花”與“月”，還是通往“真實”的入口？
他深吸一口氣，對裴遠和護衛們沉聲道：“仔細搜查這片樹林，注意地麵是否有異常，比如鬆動的石板、隱蔽的洞口，或者……任何不像自然形成的痕跡。但要小心，可能有機關陷阱。”
眾人領命，呈扇形緩緩向林中推進。枯枝敗葉在腳下發出沙沙的聲響，在這片死寂的山林中，顯得格外刺耳。按圖索驥的第一步，已經踏出，而前方等待他們的，是揭示真相的曙光，還是更深的陷阱？答案，就藏在這片暗紅色的樹林深處。
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