馬車駛出西山山口，重新踏上相對平坦的官道，仿佛從一片光怪陸離的秘境重返人間。然而，車廂內的氣氛卻比入山時更加凝重。那卷暗藏驚天秘密的帛書，如同有千鈞之重，壓在淩雲鶴的胸口，也壓在裴遠的心頭。
官道上的盤查果然嚴密了許多。不僅是尋常的稅卡兵丁，更有身著東廠番子服飾的精乾人員混雜其中，目光如鷹隼般掃視著過往車馬行人。見到淩雲鶴一行的勘合文書，尤其是那“奉旨勘察”的字樣，盤查的番子態度雖恭敬，但眼神中的審視與探究卻毫不掩飾。
“淩先生辛苦了，此行西山，可有所得？”一個看似頭目的番子皮笑肉不笑地問道，目光似有意似無意地掃過車廂。
淩雲鶴掀開車簾，露出恰到好處的疲憊與一絲學術鑽研後的專注，淡然道：“有勞掛心。西山古跡頗多，於前朝宮苑防火布局確有些許印證，需回去後細細整理，方可呈報陛下。”他語氣平和，將“防火布局”四字稍稍加重，儼然一副恪儘職守、心無旁騖的模樣。
那番子見問不出什麼，又仔細查驗了文書和隨行人員，這才揮手放行。馬車再次啟動，將那些探究的目光甩在身後。
“東廠的狗鼻子，真靈。”裴遠壓低聲音，語氣帶著厭惡，“看來我們前腳剛離京，後腳就有人把消息遞出去了。”
“意料之中。”淩雲鶴放下車簾，神色恢複冷峻，“尚銘絕不會放過任何可能抓住我們把柄的機會。西廠的人，想必也在一旁看著。”他頓了頓，補充道，“回京之後，一切如常。你我還是‘奉旨休養’的閒散之人與‘新晉儘職’的錦衣衛鎮撫。這帛書之事，絕不可對任何人提起，包括你我最信任的下屬。”
“先生放心，裴遠明白。”裴遠重重點頭，“隻是……這帛書，我們該如何處置？總不能一直帶在身上。”
淩雲鶴沉吟片刻，眼中閃過睿智的光芒：“帶回寓所風險太大。東西兩廠，甚至可能還有‘燭龍’的眼線，恐怕早已將那裡盯得水泄不通。我們需要一個絕對安全的地方，既要能藏匿此物，又要便於我們隨時查閱研究。”
他腦中飛速掠過幾個地點，最終鎖定一處：“先去城南的‘墨韻齋’。”
“墨韻齋？”裴遠略顯疑惑，那是一家看似普通的書畫鋪子，他偶爾替淩雲鶴去購買些紙墨。
“那是我一位故交所開，此人淡泊名利，精通裝裱修複之術，更重要的是，絕對可靠。”淩雲鶴解釋道，“將帛書混入一批需要修複的古畫之中，交由他秘密處理，最為穩妥。即便有人搜查，也難以從成千上萬的殘破古籍字畫中找出特定的一卷。”
裴遠恍然，心下佩服淩雲鶴思慮之周詳。
馬車並未直接返回淩雲鶴的寓所，而是在城內繞了幾個圈子，確認無人跟蹤後，才悄無聲息地停在了城南一條僻靜小巷的“墨韻齋”後門。
齋主是一位年約五旬、清瘦矍鑠的老者，姓顧，見到淩雲鶴深夜來訪，並不驚訝，隻默默將二人引入內室。室內堆滿了各種待修複的字畫古籍，空氣中彌漫著淡淡的墨香和糨糊氣味。
淩雲鶴屏退裴遠在門外守候，簡短低聲向顧齋主說明了情況，並未提及帛書具體內容，隻說是極其重要的古物，需秘密修複並妥善藏匿。
顧齋主渾濁的眼中閃過一絲精光，並不多問，隻鄭重點頭：“淩先生放心，老朽省得。”他接過那卷以普通畫軸偽裝的帛書，手指輕輕拂過軸身，便感知到內裡材質的特殊，神色更加凝重。“需要多久？”淩雲鶴問。
“此物年代久遠，需小心處理，快則十日，慢則半月。修複期間，絕不會讓第三人經手。”顧齋主保證道。
“有勞顧老了。”淩雲鶴深深一揖。將帛書交予此人，他才能稍稍安心。
離開墨韻齋，夜色已深。京城依舊繁華，燈火闌珊，但淩雲鶴與裴遠卻覺得，這熟悉的街市之下，湧動著比西山深處更加危險的暗流。
回到寓所，果然發現四周監視的眼線有增無減。淩雲鶴故作不知，如常洗漱歇息。但在搖曳的燭光下，他與裴遠對坐，壓低聲音，開始謀劃下一步。
“帛書內容驚世駭俗，‘燭龍’根基之深、圖謀之邪，遠超想象。”淩雲鶴指尖蘸著茶水，在桌麵上無意識地劃著，“我們現在勢單力薄，貿然揭開，非但無法撼動其根本，反而可能招致滅頂之災。”
裴遠深以為然：“先生所言極是。那我們該如何是好？難道就任由這隱患存在？”
“當然不。”淩雲鶴目光銳利，“但需改變策略。此前我們是被動查案，如今，我們要轉為暗中布局。第一，蟄伏。你我近期絕不能再有任何引人注目的舉動，要讓對方覺得我們已安於現狀，甚至被西山之行嚇破了膽。第二，積勢。裴遠，你需利用鎮撫之職，在不引起懷疑的前提下，暗中留意宮中、京營乃至朝中，是否有任何與‘燭龍’符號、西山異動、或前朝‘癸酉之變’相關的蛛絲馬跡，尤其是人員、物資的異常調動。但切記，隻觀察，不深究，不記錄。”
“第三，”淩雲鶴聲音壓得更低，“我們需要盟友。但選擇盟友，必須萬分謹慎。東西兩廠不可信，清流官員易壞事。或許……可以從那些與‘燭龍’可能存在利益衝突，或同樣深受其害的勢力邊緣入手，比如……某些看似安分，實則心中另有盤算的宗室，或是與萬貴妃並非鐵板一塊的宮內勢力……這需要時機和極其小心的試探。”
裴遠將淩雲鶴的每一條吩咐都牢記於心，感到肩上的擔子沉重，卻也明確了方向。
“最重要的是，”淩雲鶴最後強調，眼神無比嚴肅，“在擁有足夠自保和反擊的力量之前，我們必須忍耐。這卷帛書是我們的底牌，也是催命符。不到萬不得已，絕不可輕易示人。我們要像獵人一樣，耐心等待獵物露出破綻的那一刻。”
燭火劈啪一聲，爆開一朵燈花。窗外，更夫的梆子聲由遠及近，又漸漸遠去。京城沉入夢鄉，而淩雲鶴與裴遠，卻在這靜謐的夜色中，開啟了一場更加凶險、更加漫長的暗戰。歸京，並非結束，而是另一場更加隱秘謀略的開始。真正的風暴，正在這極致的平靜下，悄然醞釀。
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