西山歸來的淩雲鶴與裴遠，如同將兩顆石子投入看似平靜的湖麵，雖未激起滔天巨浪，但那擴散的漣漪，卻已悄然觸動了湖底蟄伏的巨鱷。京城表麵依舊維持著案結之後的寧靜，但暗地裡的目光，卻愈發聚焦在這兩個剛剛“勘驗古跡”歸來的人身上。
淩雲鶴深居簡出，幾乎閉門謝客，整日不是臨摹那幅《秋山問道圖》，便是伏案書寫著什麼，儼然已將“奉旨靜養”貫徹到底。裴遠則每日準時前往錦衣衛衙門點卯，處理些無關緊要的文書卷宗，與新同僚保持著恰到好處的距離，一副勤勉履職、心無旁騖的模樣。
然而，該來的試探，終究是躲不掉的。
這日清晨，裴遠剛在鎮撫司衙門的直房內坐定，便有下屬來報，稱東廠提督太監尚銘尚公公，遣了一位姓錢的掌刑千戶過來，說是有些關於京畿防務文書往來上的小事，需與裴鎮撫核對一下。
裴遠心中頓時一凜。東廠與錦衣衛雖有職能重疊，但日常文書往來自有定例，何須勞煩一位掌刑千戶親自前來，還是尚銘直接派遣？這分明是醉翁之意不在酒。
他立刻收斂心神，麵色平靜地吩咐：“請錢千戶進來。”
不多時，一位身著東廠番役頭目服色、麵色白淨、眼神卻透著精明的中年太監，在一名小宦官的陪同下，笑吟吟地走了進來。此人便是錢祿，尚銘的心腹之一，以手段狠辣、心思縝密著稱。
“裴鎮撫，冒昧打擾了。”錢祿拱了拱手，語氣倒是客氣，但那笑容總讓人覺得皮裡陽秋。
“錢千戶客氣了，分內之事，何談打擾。”裴遠起身還禮，請其落座，吩咐人看茶。
錢祿並未立即談及所謂的“文書核對”，而是目光似不經意地掃過裴遠這間不算寬敞的直房，落在牆角那盆長勢不錯的蘭草上，嘖嘖讚道：“裴鎮撫真是雅致之人，這蘭草養得極好。不像咱們東廠那地方，整天一股子煙火血腥氣，養什麼死什麼。”
裴遠微微一笑，應對得體：“千戶說笑了，不過是閒來無事，聊以自娛罷了。廠衛職責所在，風氣自然不同。”
寒暄幾句後，錢祿才仿佛剛想起正事般，從袖中取出一份文書，道：“是這樣，近日核查往來文書，發現去歲有一批關於西山幾處皇家苑囿年久失修的呈報，似乎與貴衛這邊歸檔的記錄有些細微出入。尚公公吩咐下來，讓咱們仔細些，免得日後對賬出了岔子，大家麵子上都不好看。故此特來請教裴鎮撫。”
裴遠接過文書，快速瀏覽了一遍，內容確實是關於西山苑囿修繕的例行公事，時間、地點、事項都看似無誤。但他心知肚明，這不過是對方拋出的一個引子。
“有勞千戶親自跑這一趟。”裴遠將文書放下，神色如常，“此類文書，按例皆由經曆司歸檔。待我查核一下底檔，若有出入，定當及時知會貴廠。”他回答得滴水不漏，將事情推給了下麵的具體經辦部門。
錢祿嗬嗬一笑，端起茶杯抿了一口，話鋒卻悄然一轉：“說起來，裴鎮撫前幾日奉旨隨淩先生前往西山勘察前朝遺跡，倒是巧了，去的正是這片區域。不知可曾留意到那些苑囿現今狀況如何？若是破損得厲害，咱家也好順便報上去，看看是否需提前安排修繕，免得誤了事。”
真正的試探，來了。
裴遠心中冷笑，麵上卻露出恰到好處的回憶之色，答道：“回千戶，我等此行，奉旨主要是勘察前朝彆館的建築布局，以資宮防借鑒。於本朝苑囿，隻是途經，未曾細看。依稀記得，似乎有些圍牆確有殘破，但具體情形，不及詳察。淩先生一路專注於測量記錄古跡，我等隨行護衛，亦不敢分心他顧。”
他這番話，緊扣“奉旨勘察防火遺跡”的主題，將自己和淩雲鶴的行動限製在公務範圍之內，合情合理。
錢祿目光閃爍，似是不經意地追問：“哦？淩先生真是儘心竭力。不知可有何驚人發現？咱家聽說，那望雲亭一帶，景致頗為奇特？”他提到了“望雲亭”，語氣隨意，眼神卻緊緊盯著裴遠。
裴遠心跳漏了一拍，但臉上依舊平靜：“望雲亭確實地勢險要，視野開闊。淩先生主要考察了其建築結構與山勢的結合，認為其對研究高台建築的防風防火頗有價值。至於景致……當時山中霧氣彌漫，未能看得真切，隻覺蒼茫一片。”他巧妙地將話題引回學術研究，並用“霧氣彌漫”模糊了可能存在的細節。
錢祿見裴遠應對得滴水不漏，笑了笑，不再追問具體細節，轉而歎道：“淩先生大才，於細微處見真章，令人佩服。隻是這西山深處，畢竟荒僻，聽說早年還有些不太平的傳聞。二位此行，沒遇到什麼麻煩吧？”
“托陛下洪福，一路平安。”裴遠簡短回答，不欲多言。
錢祿又東拉西扯了幾句閒話，這才起身告辭，臨走前，仿佛忽然想起什麼，回頭笑道：“瞧咱家這記性，尚公公還讓咱家帶句話給裴鎮撫，說淩先生與裴鎮撫此番辛苦，改日得閒，東廠這邊略備薄酒，還請賞光一敘。”
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“尚公公厚意，卑職與淩先生心領了。隻是淩先生尚在靜養，卑職亦恐公務纏身，恐難赴約，還望千戶回稟尚公公，多多見諒。”裴遠婉拒得十分得體。
送走錢祿，裴遠關上房門，臉色瞬間沉了下來。尚銘的試探，雖然被他有驚無險地擋了回去，但這無疑是一個明確的信號——東廠對他們西山之行的關注，遠超尋常。那個錢祿，句句不離西山，字字暗藏機鋒，尤其是對“望雲亭”的提及，絕非偶然。
他立刻以密法將今日之事傳訊給了淩雲鶴。
淩雲鶴接到消息時，正在臨摹一幅山水。他放下筆，看著紙條在燭火上化為灰燼，眼中閃過一絲冷意。
“尚銘這條老狐狸，果然嗅到味道了。”他低聲自語，“他不敢直接動我，便從裴遠那裡旁敲側擊。望雲亭……看來，我們雖然小心，但行蹤並未能完全瞞過所有人的眼睛。東廠在西山，恐怕也有眼線。”
這次試探，雖未露破綻，卻也提醒淩雲鶴，京城絕非安全之地。東廠、西廠，乃至可能存在的“燭龍”耳目，都像一張張無形的網，正在緩緩收緊。
“靜養的日子，恐怕沒那麼平靜了。”淩雲鶴走到窗前，望著院中那株在寒風中搖曳的老樹。尚銘的試探隻是開始，接下來，恐怕還會有更多、更隱蔽的招式。而他們，必須在這暗流湧動的漩渦中，保持絕對的冷靜與警惕，才能在這盤殺機四伏的棋局中，尋得一線生機。真正的較量，從他們踏回京城的那一刻，就已經無聲地展開了。
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