尚銘的試探如同陰冷的穿堂風，雖被裴遠勉力擋回，但那刺骨的寒意卻久久不散，預示著京城的平靜之下，潛流愈發洶湧。東廠既然已經按捺不住，西廠那邊，自然也不會毫無動靜。淩雲鶴深知，在這盤棋局上，東西兩廠雖是死對頭，但在某些時候，也會展現出驚人的“默契”——比如，對某些可能打破平衡的不穩定因素，都會不約而同地投以關注。
果然，在東廠錢祿到訪錦衣衛衙門後的第三日，一封樣式樸素、卻加蓋著西廠提督私印的請柬，被一名身著便服、神態精乾的小廝，悄無聲息地送到了淩雲鶴的寓所。
請柬內容簡短，語氣卻拿捏得恰到好處，既不失上官的體麵，又帶著幾分看似隨和的親近：
“淩先生台鑒：久聞先生雅望，惜俗務纏身，未得請教。今聞先生西山歸來，頗有所得，值此春寒料峭，特備薄酒於私邸，欲與先生品茗清談，一敘契闊。萬望撥冗光臨。汪直頓首。”
落款處，是汪直飛揚而略帶陰柔的簽名。
這封請柬，比東廠那種直白的試探，顯得高明了許多。它避開了公務，以私誼為名；不提具體事由，隻言“品茗清談”；地點選在私邸，而非西廠衙署，更添了幾分非正式的意味。但越是如此，越顯得其用心深沉。汪直顯然不想給人留下公器私用、咄咄逼人的印象，而是要營造一種“江湖式”的、看似平等的交流氛圍。
淩雲鶴拿著這封輕飄飄的請柬，卻感覺重若千鈞。赴約，無疑是踏入龍潭虎穴，汪直的心思比尚銘更為難測；不赴約，便是直接拂了這位權勢熏天的西廠提督的麵子，等於主動將可能的盟友或至少是非敵人）推向對立麵，殊為不智。
他沉吟良久，最終決定赴約。避而不見，隻會讓對方更加猜疑。倒不如坦然前往，見招拆招，或許還能從中窺得一絲西廠，乃至汪直本人對“燭龍”之事的真實態度。
赴約那日，傍晚時分，淩雲鶴隻帶了一名貼身老仆，乘坐一輛普通的馬車，前往汪直位於京城西隅的私邸。與東廠尚銘那種張揚奢華的府邸不同，汪直的私邸從外麵看十分低調，青磚灰瓦，門庭並不寬闊，隻有兩尊石獅默默矗立，透著一股內斂的森嚴。
通報之後，一名青衣小帽、眼神靈動的管家躬身將淩雲鶴引入府內。穿過幾重院落，內部景致卻彆有洞天。亭台樓閣錯落有致，移步換景，雖不尚奢華，卻極儘雅致精巧，一草一木，一石一水，都透著主人不凡的品味與心機。空氣中彌漫著淡淡的檀香，而非東廠府中那股若有若無的血腥氣。
宴會設在一間臨水的水閣中。窗外是薄冰初融的池水，殘荷枯立，幾株老梅疏影橫斜，在漸濃的暮色中彆有一番淒清韻味。閣內暖意融融，地龍燒得正好，陳設簡潔卻不失格調，牆上掛著幾幅意境空靈的山水畫，而非彰顯權勢的猛虎雄鷹圖。
汪直早已在此等候。他今日未著官服，隻穿了一身玄青色錦緞常服，腰間束著玉帶，少了幾分廠督的戾氣，多了幾分文士的雍容。見淩雲鶴進來，他含笑起身相迎，態度親切自然，仿佛接待一位多年未見的老友。
“淩先生大駕光臨，寒舍蓬蓽生輝。”汪直拱手笑道，聲音清朗，不疾不徐。
“汪公客氣了，蒙公相邀，淩雲鶴榮幸之至。”淩雲鶴依禮還揖，神色從容。
分賓主落座，侍女悄無聲息地奉上香茗。茶是上好的顧渚紫筍，湯色清亮，香氣馥鬱。汪直並不急於切入正題，而是與淩雲鶴聊起了書畫、詩詞，甚至京中近日的些許趣聞，言談風趣，見識廣博，全然不似一個令人聞風喪膽的廠衛頭子。
酒菜陸續上桌，皆是精致小巧的江南菜式，清淡可口，與這水閣的清雅氛圍相得益彰。酒是溫和的紹興花雕，用溫水煨著，入口醇厚。
幾杯酒下肚，氣氛似乎越發融洽。但淩雲鶴心知，這不過是暴風雨前的寧靜。汪直越是如此閒適，接下來的話鋒便可能越是淩厲。
果然，酒過三巡，汪直仿佛不經意地提起：“聽聞淩先生前番西山之行，頗為順利，還尋得了些前朝防火的遺珠，真是可喜可賀。先生如此儘心王事，實乃我等楷模。”
來了。淩雲鶴放下酒杯，微笑道：“汪公過獎了。不過是奉旨行事，儘本分而已。西山古跡雖有些參考價值，但年深日久，大多殘破不堪，隻能略窺一二，難複原貌了。”
汪直點頭，表示理解，隨即話鋒微轉，似感慨般道：“這西山啊，說起來也是多事之地。風景雖好，但山深林密，難免藏汙納垢。古往今來，不知多少秘密埋藏其中。江湖風波惡，宮中的水，又何嘗不是深不見底？有時候，知道得太多，反而不是什麼好事。難得糊塗，方是保身之道啊。”
他這話，看似閒談，實則意味深長。“江湖風波惡”暗指西山可能存在的凶險，“宮中水深濁”則直指核心，既是提醒淩雲鶴宮闈複雜，莫要深陷，也可能是在試探淩雲鶴是否在西山發現了什麼與宮廷相關的秘密。最後那句“難得糊塗”，更是近乎直白的警告。
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淩雲鶴心中凜然，麵上卻不動聲色，順著他的話道：“汪公所言極是。淩雲鶴一介書生，蒙陛下不棄，委以差事，已是僥幸。如今案結事了，唯願安心靜養，讀書作畫，於這朝廷大事、江湖風波，實不敢亦不願過多置喙。糊塗些，日子倒也清淨。”
他這番表態，既是回應汪直的“提醒”，也是再次申明自己“安於現狀”的態度，將自己撇清於任何可能的紛爭之外。
汪直眯著眼，打量著淩雲鶴，手指輕輕摩挲著溫熱的酒杯，忽然笑了笑，那笑容有些難以捉摸：“淩先生是聰明人，一點就透。不過，有時候，樹欲靜而風不止。這京城之地，看似繁華太平，實則暗流湧動。有些人，有些事，不是你想避開，就能避開的。”
他頓了頓，聲音壓低了些許，帶著一絲若有若無的寒意：“尤其是當你不小心，觸及到某些不該碰的東西的時候。那暗流，就可能變成漩渦，將人徹底吞噬。先生你說，是不是這個道理？”
這話幾乎已經是赤裸裸的警告了，暗示淩雲鶴西山之行可能已經惹上了麻煩。
淩雲鶴迎上汪直的目光，神色坦然中帶著一絲恰到好處的無奈：“汪公教誨，淩雲鶴謹記於心。隻是，在下行事，但求問心無愧，謹守臣節。至於其他，唯有順勢而為，聽天由命了。若真有風浪襲來，也隻能儘力自保，但求不辜負陛下信重便是。”
他這話，既表明了自己無意主動招惹是非，也暗示了自己並非毫無倚仗陛下信重），更表達了若麻煩上身，也會奮力自保的決心，不卑不亢。
汪直盯著他看了片刻，忽然哈哈一笑，氣氛似乎又緩和下來：“好一個但求問心無愧！來，淩先生，我敬你一杯，願先生總能如今日這般，明哲保身，順遂安康。”
這場暗藏機鋒的宴會，最終在看似和諧的氛圍中結束。汪直親自將淩雲鶴送至府門外，禮儀周到。
回程的馬車上，淩雲鶴閉目沉思。汪直的邀約，與其說是試探，不如說是一次複雜的信號傳遞。他既警告了淩雲鶴不要再深究，似乎想將事態控製在一定範圍內；但又隱約透露出對“某些東西”很可能指“燭龍”）的忌憚，甚至可能有一絲合作的意向，但這意向模糊不清，充滿不確定性。
西廠的態度，比東廠更加曖昧難明。這潭水，果然深不可測。
而淩雲鶴知道，無論東西兩廠如何警告、拉攏或威脅，他手中那卷帛書所揭示的秘密，都已注定他無法真正抽身事外。汪直口中的“漩渦”，他早已身處其中。接下來的路，隻能靠他自己，步步為營，謹慎前行了。
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