汪直私邸那場看似風雅、實則暗藏機鋒的宴飲，如同在水麵投下另一顆石子，漣漪尚未完全擴散，京城這潭深水之下，已然開始醞釀新的暗湧。淩雲鶴依舊閉門“靜養”，裴遠也依舊按部就班當值，兩人皆以極致的耐心與低調，應對著來自東西兩廠或明或暗的目光。然而，一種更加無形、卻可能更為致命的東西，正悄然在坊間巷陌滋生、蔓延。
起初，隻是些零星的、不成調的耳語。
在茶館酒肆最不起眼的角落，在走街串巷的貨郎擔夫歇腳的間隙，甚至在某些低階官吏候朝的廊廡下，開始流傳起一些似真似假、語焉不詳的傳言。它們如同初春的苔蘚，悄無聲息地附著在京城的信息網絡上，緩慢而堅定地擴散。
裴遠最先察覺到異樣。他身為錦衣衛鎮撫，雖刻意低調，但職責所在，耳目終究比常人靈通些。先是手下幾個相熟的低階校尉在閒談時，隱約提起聽家中仆役說，外麵有人在傳什麼“西山龍影動，深宮燭火搖”的怪話，問裴遠可知是何意。裴遠當時心中便是一驚，表麵卻隻斥責其莫要聽信無稽之談。
緊接著，他在一次例行巡查市井時，親耳聽到兩個蹲在牆根曬太陽的老漢，用含糊不清的土語嘟囔著什麼“前朝的債，今世還”、“宮裡那位……怕不是真鳳……”之類的話，待他走近，那兩人便立刻噤聲，眼神閃爍地散開了。
這些流言，內容支離破碎，指向模糊，但核心卻隱隱圍繞著幾個關鍵詞：西山、宮闈、前朝舊怨。它們不像是有組織的宣傳，更像是一種被精心炮製後，任其自行發酵的“種子”。
淩雲鶴從裴遠那裡得知這些消息後，眉頭緊鎖，久久不語。他站在書房的窗前，望著庭院中那株已萌發些許嫩芽的老樹，目光卻仿佛穿透了牆壁，落在了更遠、更深的黑暗之中。
“不是巧合。”他緩緩開口，聲音帶著一絲冷意，“時機太巧了。我們剛從西山回來，帶著那卷可能觸及‘燭龍’核心秘密的帛書，這些東西就冒出來了。”
裴遠神色凝重：“先生的意思是，這是‘燭龍’的手筆？他們想做什麼？”
“攪渾水。”淩雲鶴轉過身，眼神銳利，“或者，是轉移視線，引導輿論。你看這些流言，看似荒誕不經，卻精準地戳中了一些敏感之處。‘西山龍影’，指向我們剛剛去過的、可能與‘燭龍’根基相連的西山地脈；‘深宮燭火’，既可指代‘燭龍’本身，也可能暗喻宮闈內某種不穩定的因素，甚至……影射某位貴人；‘前朝舊怨’，更是直接勾連起我們帛書上看到的‘癸酉之變’！”
他踱步到書案前，指尖無意識地敲擊著桌麵：“他們將真實的碎片，混雜在大量虛妄的猜測之中，拋向市井。民眾獵奇，官員猜疑，這東西兩廠，乃至宮中的陛下、貴妃，聽到這些語焉不詳卻又隱隱指向要害的流言，會作何感想？”
裴遠倒吸一口涼氣：“他們會更加猜忌，互相懷疑！尤其是陛下，聽到‘前朝舊怨’、‘宮中燭火’這類話，哪怕不全信，心中也必生疑慮！這東西兩廠為了搶功或是自保，定然會加緊追查流言來源，甚至可能借題發揮，互相攻訐！這京城的水，就要被徹底攪渾了！”
“不錯。”淩雲鶴頷首，麵色沉凝，“水渾了，真正的捕食者才好隱藏自身，才好暗中行動。‘燭龍’經西山一事，知道我們可能掌握了一些對他們不利的東西，也清楚東西兩廠乃至陛下都在盯著他們。他們需要轉移焦點，製造混亂，讓我們陷入內耗和猜忌之中，無暇他顧，他們則可以在暗處從容布局，進行下一步動作。這新起的流言，就是他們新一輪動作的開始，是投石問路，也是煙霧彈。”
他停頓了一下，語氣更加沉重：“而且，我懷疑這流言背後，還有更深的目的。他們可能想借此試探各方的反應，看看誰會對這些特定的關鍵詞敏感，從而判斷哪些人可能知曉內情，或者，想逼迫某些隱藏的勢力浮出水麵。”
“那我們該如何應對？”裴遠感到一種無形的壓力，這種來自暗處的、利用輿論的攻擊，比刀劍更難防範。
“以靜製動，以不變應萬變。”淩雲鶴沉聲道，“越是這種時候，我們越要沉得住氣。你我在明處，絕不可對流言表現出任何超出常理的關注或反應。該靜養靜養，該當值當值。讓東西兩廠去查，讓陛下去疑。我們要做的，是借助這混亂的局勢，更加隱蔽地去做我們該做的事。”
他走到書架旁，抽出一本看似尋常的《山海經》，翻到某一頁，指著上麵一幅模糊的異獸圖，低聲道：“比如，借著追查流言中‘西山龍影’的由頭，或許可以讓你手下的耳目，更加‘合理’地去留意西山方向任何細微的人員、物資異動。又或者，借著‘前朝舊怨’的說法，去檔案庫調閱一些關於‘癸酉之變’的、不那麼敏感的公開卷宗，看看能否找到與帛書內容相互印證的地方。”
裴遠眼睛一亮，明白了淩雲鶴的意思。這是要借力打力，利用對手製造的混亂，來掩護自己的調查。
“我明白了，先生。我會小心安排。”
淩雲鶴點點頭，目光再次投向窗外。天色漸晚，暮色四合，京城華燈初上，一片太平景象。但那新起的、如同鬼魅般的流言，卻像是一層無形的陰霾，籠罩在這繁華之上。他知道，“燭龍”已經再次出招，這一次，不再是直接的刺殺或宮闈詭計，而是更加陰險、影響可能更為深遠的輿論戰。
山雨欲來風滿樓，而這風，已然帶著腥甜的氣息，吹遍了京城的每一個角落。他與裴遠，必須在這場沒有硝煙的暗戰中，保持絕對的清醒與定力。真正的較量，已然在另一個看不見的戰場上，悄然拉開了序幕。
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