夜色沉凝，揚州城外的荒村野店中，一盞如豆油燈在破舊木桌上搖曳。淩雲鶴與裴遠對坐無言，那本以沈福性命換來的藍皮賬冊靜靜躺在桌上，仿佛一塊燒紅的烙鐵，散發著危險的氣息。
“先生，如今我們已成眾矢之的。”裴遠壓低聲音，手按在腰間的短刃上，“漕幫、私鹽販子、還有那不知名的殺手，都在找我們。”
淩雲鶴目光掃過窗外晃動的樹影，淡淡道：“懷璧其罪。秘賬在我們手中，他們自然坐不住。”他指尖輕點賬冊封麵，“沈福臨終所言‘燭’字，與這賬冊最後幾頁的‘金龍先生’暗股，皆指向同一個方向——這江淮之地的亂局，恐非僅是私鹽軍械那般簡單。”
正說話間，窗外傳來一聲極輕微的“哢嚓”聲，似是枯枝被踩斷。
裴遠眼神一凜，身形如獵豹般竄起，悄無聲息地貼近窗邊。淩雲鶴同時吹滅油燈，室內頓時陷入一片黑暗。
“咻咻咻——”
數支弩箭破窗而入，深深釘入方才他們坐著的木凳。箭簇在月光下泛著幽藍的光澤，顯然淬了劇毒。
“果然來了。”裴遠冷笑一聲，反手擲出三枚飛鏢。窗外傳來一聲悶哼，隨即是重物倒地的聲音。
但危機遠未結束。破舊的木門被人一腳踹開，四五名黑衣勁裝的漢子持刀湧入，刀光在月色下森寒刺骨。為首一人臉上帶著猙獰的刀疤，正是前日在茶樓打聽沈福下落的那夥人。
“交出賬本，留你們全屍！”刀疤臉厲聲喝道，手中鋼刀直指淩雲鶴。
裴遠不等他話音落下，已如鬼魅般欺身而上。短刃在狹窄的屋內劃出數道寒光，金鐵交擊之聲不絕於耳。他雖是以一敵多，但招招狠辣，竟一時不落下風。
淩雲鶴趁亂移至牆角，目光如電般掃視戰局。他注意到這些殺手配合默契，進退有度，絕非尋常江湖草莽，倒更像是經過嚴格訓練的死士。
“裴遠，留活口！”淩雲鶴沉聲提醒。
就在裴遠即將製住那刀疤臉的瞬間，窗外突然傳來一聲尖銳的哨響。緊接著，密集的腳步聲由遠及近，竟是將這小小野店團團圍住。
“官府的人？”裴遠臉色微變。
刀疤臉趁機掙脫，獰笑道：“沒想到吧？揚州府的衙役也來找你們了！看你們今日往哪裡逃！”
淩雲鶴眉頭緊皺。若是落入官府手中，以他們如今“欽犯”的身份，隻怕是有口難辯，那本秘賬也會落入他人之手。
正當危急關頭，店外突然傳來一陣騷動。隻聽幾聲短促的慘叫，包圍圈竟被撕開一個缺口。
一隊身著灰衣、麵覆黑巾的神秘人如幽靈般殺入戰團。他們出手狠辣，招式詭異，不過片刻功夫，就將那些殺手與衙役儘數放倒。
裴遠持刀護在淩雲鶴身前，警惕地看著這些不速之客。
為首的黑巾人收起長劍，從懷中取出一枚令牌。月光下，令牌上的西廠印記清晰可見。
“淩大人，督公有請。”那人的聲音冰冷得不帶一絲感情。
淩雲鶴與裴遠對視一眼，心中俱是一沉。西廠果然一直在暗中監視他們的一舉一動。
“若我不去呢？”淩雲鶴平靜問道。
黑巾人淡淡道：“督公說了，大人若不願去，西廠也不會強求。隻是...”他目光掃過滿地狼藉，“這江淮之地，想取大人性命的，可不止眼前這些。”
這話中的威脅再明顯不過。西廠這是在告訴他們：沒有西廠的庇護，他們在這江淮之地寸步難行。
淩雲鶴沉默片刻，忽然問道：“汪督公可曾說過，他要什麼？”
黑巾人微微躬身：“督公隻說，他與大人目標一致，都是要肅清這江淮的毒瘤。至於其他...大人見了督公自然知曉。”
遠處傳來更夫打更的聲音，已是三更時分。夜風卷起地上的落葉，在這荒村野店前打著旋兒。
淩雲鶴整了整衣冠，對裴遠輕輕點頭：“既然督公相邀，豈有不去之理。”
他率先邁步而出，步履從容，仿佛不是去赴一場生死未卜的約會，而是去參加一場尋常的宴飲。
裴遠緊隨其後，手始終按在刀柄上。他掃視著這些西廠番子，心中警兆頻生。與這些人為伍，無異於與虎謀皮。
然而眼下局勢，他們似乎彆無選擇。
這一夜，揚州城的暗流愈發洶湧。秘賬現世的消息不脛而走，各方勢力聞風而動。漕幫調集人手封鎖水道，私鹽販子暗中串聯，就連一些看似與此無關的江湖門派也蠢蠢欲動。
所有人都想分一杯羹，所有人都想得到那本能攪動江淮風雲的賬冊。
而此刻的淩雲鶴與裴遠，正走在通往西廠秘密據點的路上。他們知道，從今夜起，他們不僅要麵對明處的追殺，還要提防暗處的算計。
群狼環伺，步步驚心。
前方的黑暗中，不知還藏著多少致命的陷阱，多少叵測的居心。但既然已經踏上這條路，就再沒有回頭的可能。
夜色愈深，揚州城的燈火在遠處明明滅滅，宛如這亂世中飄搖的命運，不知將要飄向何方。
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