江淮平原，戰雲密布，烽火連天。白蓮叛軍依仗其滲透入官軍內部的耳目與穩定且隱秘的軍械補給，數月來攻城略地，氣焰囂張，雖未竟全功，卻已攪得江淮腹地天翻地覆，官軍疲於奔命，主帥愁眉不展，局勢一度糜爛難製。
然而，這一切，自某個黎明前夕開始，發生了翻天覆地的逆轉。
首先是位於平叛大軍帥帳之內。主帥正對著輿圖焦頭爛額，苦於叛軍總能料敵機先，避實擊虛。忽有親兵統領神色凝重，呈上一支綁著油布細筒的弩箭，箭杆上刻著一個細小的“淩”字印記。“大帥，此箭乃昨夜巡哨水師在外海巡邏時，於漂浮的碎木中發現，疑似……疑似前欽差淩雲鶴所發！”
主帥心頭劇震，急忙拆開油布，展開內裡以炭筆書就、字跡略顯潦草卻條理清晰的密信。信中所載，並非長篇大論，而是以極其精煉的暗語，羅列了數個觸目驚心的名字——皆是軍中或地方上頗有聲望、甚至是他頗為倚重信任的將領、官吏！更附有叛軍幾處至關重要的秘密軍械囤積點與糧草轉運樞紐的精確位置！
“這……這如何可能？！”主帥初時難以置信，但信中所指之人，結合近期戰事中幾處蹊蹺的失利，以及那獨特的“淩”字印記，由不得他不起疑心。幾乎是同時，西廠通過絕密渠道送達的、更為詳儘的抄錄證據也擺上了他的案頭，與這密信內容相互印證，鐵證如山！
“好個狼心狗肺的逆賊！”主帥拍案而起，怒發衝冠，卻又感到一陣透骨的寒意。若非此信，他至今仍被蒙在鼓裡！“傳令！”他聲音嘶啞卻帶著雷霆之威，“即刻起，所有名單所涉將官，一律以‘軍機議事’為名，誘至中軍大帳，即刻扣押，不得走漏半點風聲！其麾下兵馬，暫由副將或本帥親信接管，敢有異動者，格殺勿論！”
帥令如山，早已準備好的親軍銳士如同暗夜中的鬼魅，分頭行動。有正在前線指揮布防的參將，接到軍令雖感詫異卻未生疑，剛踏入中軍大帳便被數把鋼刀架住脖頸；有在後方督辦糧草的督糧官，還在賬房內盤算著如何中飽私囊，便被破門而入的軍士按倒在地；更有甚者，一位素以“智勇雙全”聞名的遊擊將軍，正在營中與心腹密謀如何向叛軍傳遞下一次官軍動向，直接被堵了個正著，搜出了尚未送出的密信！
這一場發生在官軍內部的清洗，快如閃電，狠如雷霆。不過一夜之間，數十名藏匿極深的“內鬼”被連根拔起，整個平叛大軍的指揮與後勤體係為之一肅！許多底層官兵尚不知發生何事，隻覺上頭命令突然變得順暢高效，往日那種莫名的滯澀與泄密感驟然消失。
緊接著，依據密信所提供的叛軍秘密囤積點坐標，主帥不再猶豫，派出多支最為精銳的輕騎與熟悉地形的斥候小隊，繞過叛軍主力，如同精準的手術刀，直插其後方命脈！
洪澤湖水域，一處被蘆葦蕩重重掩蓋的隱秘水寨，叛軍在此囤積了足以支撐萬人半月作戰的箭矢與刀槍。黎明時分，數艘偽裝成漁船的官軍快艇悄然而至，船上銳士以火油火箭發起突襲，頃刻間便將水寨化作一片火海，守寨叛軍還在睡夢中便大多葬身火海，僥幸逃出者也被埋伏在外的弓弩手儘數射殺。
盱眙山中，一處利用天然溶洞改造的巨大軍械作坊，正日夜不停地為叛軍修複、打造兵器。官軍斥候憑借精確地圖，找到了一條采藥人留下的隱秘小徑，深夜突襲，斬殺守衛，將洞中工匠、物資、以及尚未運出的成品半成品軍械儘數焚毀，徹底斷了叛軍一處重要的兵器來源。
更有一隊由江湖好手混雜軍中精銳組成的奇兵，按照線索，直撲叛軍設在運河支流旁、偽裝成廢棄磚窯的一處關鍵物資中轉站。此地守軍頗為精銳，負隅頑抗，奇兵小隊以強弩火雷開路，悍勇搏殺，最終以傷亡過半的代價，將站內囤積的大批糧秣與剛剛運抵的、來自“孽龍潭”的最後一批火油付之一炬！
與此同時，失去了內應通風報信的叛軍，瞬間變成了聾子和瞎子。他們按照原定計劃發起的幾次夜襲與迂回包抄，非但沒有成功，反而一頭撞進了官軍早已張好的口袋陣中，損失慘重。官軍的調動、布防、乃至佯動誘敵，都變得神秘莫測，叛軍高層接連錯誤的判斷，導致其主力部隊被官軍成功分割、包圍於幾處預設戰場。
前線叛軍驟然發現，箭矢補給遲遲不到，糧草也開始短缺，原本“可靠”的友軍動向消息也變得混亂不堪。更要命的是，官軍開始有意散布“內應儘數落網，海外巢穴已毀”的消息，真真假假，如同一把把鈍刀子，反複切割著本就不甚穩固的叛軍軍心。恐慌如同瘟疫般蔓延，開始有小股部隊成建製地向官軍投降。
雷霆清剿，其勢如破竹。官軍主力趁勢發動全線反攻，士氣如虹，攻勢淩厲。而被斷了耳目、絕了補給、散了軍心的白蓮叛軍，則如同無頭蒼蠅，指揮失靈，各自為戰，在官軍有條不紊的打擊下，迅速土崩瓦解。那位自稱“明王”的首腦，在少數死忠護衛下試圖突圍，最終被官軍鐵騎追上，亂刀分屍。
肆虐江淮數月、勢若燎原的白蓮之亂，竟在淩雲鶴等人以生命為代價送出的關鍵情報指引下，被官軍以雷霆萬鈞之勢，迅速平定。烽火漸熄，隻餘下滿目瘡痍與縈繞不散的血腥氣，見證著這場由海外孤島引發的、關乎帝國東南安危的驚世劇變。而這場清剿的風暴，其影響，才剛剛開始向朝堂深處蔓延。
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