聖旨離京，如石投死水，激起的卻不是漣漪，而是席卷江淮官場的滔天巨浪。
數日之間，緹騎四出。
往日裡車馬喧囂、權貴往來的淮安府衙門前，此刻被頂盔貫甲的京營兵士圍得水泄不通。陽光照在冰冷的鐵甲上，反射出肅殺的光。知府衙署內，那位曾構陷欽差、意氣風發的淮安知府，官袍未褪，烏紗卻已被打落在地，臉上血色儘失，被兩名麵無表情的錦衣校尉一左一右架著胳膊，拖死狗一般從大堂拖出。他雙腿軟綿，靴子在地上劃出兩道歪斜的痕跡，口中兀自喃喃：“本官冤枉……本官是受了……”
“堵上他的嘴！”領隊的錦衣衛千戶厲聲喝道，眼中沒有絲毫溫度。
一塊破布塞入知府口中，將所有的申辯與攀咬都堵了回去。唯有那雙瞪得滾圓的眼睛裡，充滿了絕望與難以置信的驚懼。他或許至死不明白，為何苦心經營的局麵，會在一夜之間崩塌若此。
同一時間，漕運總督衙門側院，分管漕糧押運、與那退役參將過往甚密的一名督糧道官員，正在值房內焦灼地踱步。門被砰然撞開，他驚得渾身一顫，待看清來人服飾，強自鎮定道：“爾等何人？敢擅闖漕運重地！”
“奉旨，拿問欽犯！”為首的宦官聲音尖細，卻帶著不容置疑的威嚴，手中黃綾聖旨一展，“鎖了！”
如狼似虎的衛士上前，剝去他的官服，套上重枷。那官員麵如死灰，目光掃過院中那些昔日同僚，那些人或低頭，或側目，無一人敢與他對視。樹倒猢猻散，牆倒眾人推，此刻體現得淋漓儘致。
沿海衛所，亦未能幸免。數名衛指揮使、千戶被革職查辦，他們或是默許了走私船隻借用衛所碼頭，或是直接參與了分潤，在確鑿的賬冊與密信麵前，任何辯解都顯得蒼白無力。軍營之中，氣氛凝重，兵士們看著昔日上官被押解出營，竊竊私語中，有快意，也有兔死狐悲的茫然。
運河兩岸，碼頭之上，往日欺行霸市、與官府勾結盤剝漕工、鹽丁的胥吏、把頭，也被順藤摸瓜，抓捕無數。一時間，漕岸為之肅然。
淩雲鶴與裴遠站在運河邊一座酒樓的雅間內，憑窗遠眺。樓下河道中，漕船往來如織，似乎並未受到太大影響，但岸上的氣氛，已然不同。
“大人，看那邊。”裴遠指著遠處碼頭。一群短衫赤腳的漕工正圍著一處新貼的告示，聽一名小吏大聲宣讀朝廷整頓漕運、鹽政的新規，以及懲處貪官汙吏的名單。人群中不時爆發出壓抑的歡呼和議論。
“陳扒皮被抓了！老天開眼啊！”
“還有那張閻王，聽說直接判了斬監候！”
“朝廷這次……是動真格的了？”
那些常年被沉重勞役和層層盤剝壓彎的脊梁，似乎在這一刻，微微挺直了一些。渾濁的運河水流淌著，仿佛也帶上了一絲前所未有的清明之氣。
裴遠收回目光，臉上帶著暢快之色：“大人，此番雷霆手段，著實令人心振奮！這些國之蛀蟲，早該如此清理！”
淩雲鶴手中玉骨扇輕搖，目光卻依舊沉靜，並無多少喜色。他望著那些歡呼的漕工，緩緩道：“掃除腐肉，固然大快人心。然腐肉之生，在於肌體本有潰爛之處。鹽政之弊，漕運之困，積重難返，非殺幾人、罷幾官便能根除。陛下雖有整頓之心，然上下其手、陽奉陰違者，又豈在少數？今日之風清，能維持幾時，猶未可知。”
裴遠聞言，臉上的興奮稍斂，沉吟道：“大人所言極是。隻是……終究是邁出了這一步。”
“是啊，終究是邁出了這一步。”淩雲鶴喟歎一聲，“但願此番鮮血，能換來數年安寧，讓這運河兩岸的百姓，能稍喘一口氣。”
這時，樓梯聲響，一名作尋常商販打扮的漢子快步上來，在裴遠耳邊低語幾句，又迅速退下。這是裴遠聯係的江湖朋友，一直在暗中留意各方動靜。
裴遠轉向淩雲鶴，低聲道：“大人，消息證實了。淮安知府在押解進京途中，於驛站‘突發急病’，暴斃了。”
淩雲鶴撚須的手指微微一頓，眼中閃過一絲了然，隨即化為更深的幽暗。
“突發急病……好一個突發急病。”他嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“是有人怕他進了北鎮撫司，說出不該說的話吧。”
這漕岸的“風清”，是用鮮血洗刷出來的，但這血，既有明正典刑的罪官之血，也有被滅口的棄子之血。風浪之下，隱藏的暗流，從未真正平息。
“這棋局，遠未到終局。”淩雲鶴收回望向運河的目光，轉身，“走吧，裴遠。我們的冤屈雖雪，但真正的較量，才剛剛開始。”
窗外，運河之水依舊奔騰東流，帶走汙濁，亦隱藏著更深的不測。
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