從西廠那令人窒息的衙署中脫身，重新踏入清冷但自由的空氣中，淩雲鶴深深吸了一口氣，仿佛要將方才那混合著異香與權力腐朽的氣息徹底滌蕩出肺腑。汪直的話語，如同冰錐，不僅刺破了“雙影案”的重重迷霧，更將那隱藏在帝國最深處、最致命的膿瘡，血淋淋地剖開在他眼前。
“燭龍”的目標是紫禁城，是那九五至尊之位！是要利用“天工院”遺留的詭譎秘術與數十年的滲透布局，行那傾覆乾坤的逆舉！這個結論，與他之前的推斷不謀而合，但由汪直如此確鑿地道出，其分量與背後代表的凶險，已然完全不同。
他沒有立刻返回官邸，而是信步登上了衙署附近一處可遠眺皇城的鼓樓。晨光漸熾，驅散了薄霧，將那一片金碧輝煌、殿宇連綿的紫禁城清晰地呈現在眼前。琉璃瓦在秋日陽光下閃爍著刺目的光芒，紅色的宮牆高大肅穆，無聲地訴說著至高無上的權威與不可侵犯的尊嚴。
然而，在淩雲鶴此刻的眼中，這片象征著天下權力核心的宏偉建築群，卻仿佛被一層無形的、蠕動的陰影所籠罩。那陰影，就是“燭龍”！它不再是一個模糊的代號，而是化作了具體的、致命的威脅——是那能製造幻影的“迷神香”，是那精準奪命的“含沙射影”，是那惑亂人心的“鏡像傀儡”，是那滲透在朝堂、廠衛、乃至宮闈之中的無數眼線與爪牙，更是那繼承了前朝逆王遺誌、蟄伏數十載的瘋狂野心！
汪直說得對，“燭龍”的根本目的，在於否定當今天子的正統。它不僅僅是要殺人，而是要誅心，要利用那些超越常人理解的秘術，製造“天罰”或“神跡”般的假象，從根本上動搖朱明王朝的統治基石。那“雙影案”，恐怕隻是這場宏大陰謀的序曲，是其在最終樂章奏響前，調試樂器的幾個刺耳音符。
“大人。”裴遠不知何時已來到他身後，低聲道，“汪直的話，可信嗎？他是否在利用我們？”
淩雲鶴目光依舊凝視著皇城，緩緩道：“半真半假，虛實相摻。他點明‘燭龍’的目標是紫垣，此應為真，這符合‘燭龍’攫取巨資、滲透朝野的所有行為邏輯。他強調此案牽扯二十年前舊案，牽扯皇家體麵，故而陛下與廠衛投鼠忌器，這也應是實情，否則無法解釋為何廠衛對此案表現得如此‘遲鈍’和‘內耗’。”
他頓了頓，語氣轉冷：“但他西廠在其中扮演的角色，絕非他所說的‘持刀之手’那麼簡單。他或許也想借‘燭龍’之力，鏟除東廠乃至朝中其他對手；或許，他本身也與那樁舊案有所牽連，想要借此渾水摸魚。他將最危險的矛頭指向皇宮，既是提醒，也是驅虎吞狼，想讓我去觸碰那最危險的禁區。”
裴遠憂心道：“那我們還……”
“去！為何不去？”淩雲鶴斬釘截鐵地打斷他，眼中燃燒著不容置疑的火焰，“無論汪直有何私心，他指出的方向沒錯。‘燭龍’的巢穴，其首腦所在，其最終陰謀實施的核心，必然就在那宮牆之內！若因其凶險便畏縮不前，豈不是正中其下懷，坐視其陰謀得逞？”
他猛地轉身，麵向裴遠，語氣沉肅而決絕：“我們的‘新目標’，就此確立——直指紫垣，深入宮禁，揪出潛藏其中的‘燭龍’之首，粉碎其篡逆陰謀！”
他快速下達指令，思路清晰如刀：“第一，立刻調整我們所有的偵查方向。之前對藥鋪、香料鋪、乃至‘天工密錄’的追查不能停，但要明確，所有這些線索的最終指向，是皇宮大內！查清這些特殊物料，最終流向了宮中的哪些人、哪些部門！查清‘天工密錄’殘卷，是否被某人秘密帶入了宮中，或者，宮中本就藏有副本！”
“第二，動用我們埋藏在宮中所有的暗線，不惜暴露的風險，也要查清近半年來，宮中是否有異常的人員調動？是否有新進的、精通醫術、匠作、或來曆不明的太監、宮女？各宮主子，尤其是與當年舊案可能有關的太妃、老太監，他們的動向、接觸的人，都要嚴密監控！”
“第三，”淩雲鶴目光銳利如鷹，“重點查兩個人。一是如今權勢最盛的萬貴妃，其與當年舊案關聯極深，且其身邊聚集了諸多奇人異士，‘燭龍’若要借助宮廷內應，她嫌疑最大！二是司禮監掌印太監懷恩，他執掌內廷機要，若‘燭龍’要利用宮中渠道行事，很難完全繞過他。但查探這兩人，必須如履薄冰，稍有差池，便是滅頂之災！”
裴遠將每一條指令牢牢記在心中，深知此事已到了圖窮匕見的最後關頭，任何一步行差踏錯，都將萬劫不複。
“屬下明白！這就去安排！”裴遠抱拳，轉身欲走。
“等等。”淩雲鶴叫住他，從懷中取出那柄從不離身的玉骨扇，摩挲著溫涼的扇骨，語氣帶著一絲不易察覺的沉重，“裴遠，此一去，凶險更勝以往十倍。我們麵對的，是隱藏在帝國心臟的毒蛇，它隨時可能暴起傷人。你……怕嗎？”
裴遠身形一頓，隨即挺直脊梁，目光堅定如磐石：“大人，裴遠一介武夫，蒙大人不棄，委以重任。自追隨大人之日起，早已將生死置之度外！能為大人前驅，為這大明天下鏟除奸佞，裴遠，萬死不辭！”
淩雲鶴深深地看著他，眼中閃過一絲複雜的情緒，最終化為一聲幾不可聞的歎息，他拍了拍裴遠的肩膀：“好！去吧。記住，保全自身，方能成事。”
望著裴遠匆匆離去的背影，淩雲鶴再次將目光投向那片陽光下熠熠生輝，卻又暗流洶湧的紫禁城。
新目標已然鎖定——紫垣深處！
一場在帝國心臟地帶進行的、無聲卻注定慘烈的終極狩獵，就此拉開序幕。而他，淩雲鶴，便是那唯一的獵手，縱然前方是龍潭虎穴，是萬丈深淵，他也要孤身闖入，將那盤踞其中的惡龍，揪出來！
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