瓷瓶碎裂，散發出一股刺鼻的氣味。黑衣人的動作頓時一滯，仿佛受到了什麼乾擾。
"就是現在！"淩雲鶴喝道。
侍衛們趁機上前，終於製服了兩個黑衣人。扯下他們的麵罩，露出的麵容讓所有人都倒吸一口涼氣——這兩個人，竟然長得一模一樣！
"雙影......"一個侍衛失聲驚呼。
淩雲鶴上前仔細查看，發現這兩個"雙影"的耳後都有新鮮的縫合痕跡。更令人不安的是，他們的眼神空洞無神，就像是失去了靈魂的軀殼。
"帶回去。"淩雲鶴沉聲道，"小心看管。"
然而就在他們準備離開時，整個洞穴突然劇烈震動起來。岩石從頭頂墜落，塵土飛揚。
"大人，他們在毀屍滅跡！"裴遠從崖頂喊道，"快上來！"
淩雲鶴當機立斷，命人帶著俘虜立即撤離。就在他們剛剛爬上崖頂的瞬間，整個洞穴轟然坍塌，將所有的證據都埋在了巨石之下。
回到衙門時，已是黃昏時分。淩雲鶴立即提審那兩個俘虜，然而他們的狀態卻異常詭異——兩人目光呆滯，對問話毫無反應，就像是兩具行屍走肉。
"大人，他們好像......失去了神智。"裴遠皺眉道。
淩雲鶴仔細檢查了兩個俘虜，在他們的後頸處發現了一個細小的針孔。針孔周圍已經發黑，顯然是被注入了某種藥物。
"取我的銀針來。"他吩咐道。
用銀針刺入針孔，取出的針尖變成了詭異的紫色。淩雲鶴蘸取少許針尖上的殘留物，放在鼻尖輕嗅，臉色頓時變得凝重。
"這是......西域失魂散。"他沉聲道，"中此毒者，會逐漸失去記憶，最後變成任人操控的傀儡。"
就在這時，一個俘虜突然劇烈地抽搐起來，口中吐出白沫。不過片刻功夫，就氣絕身亡。另一個俘虜也出現了同樣的症狀。
"快！取解毒丹！"淩雲鶴急道。
然而為時已晚，第二個俘虜也在掙紮片刻後停止了呼吸。臨死前，他的嘴唇微微顫動，似乎想要說什麼。
淩雲鶴俯下身，將耳朵貼近他的嘴唇。隻聽到幾個模糊的音節：
"......九......龍......燭......"
話音未落，俘虜已經咽下了最後一口氣。
"九龍燭......"淩雲鶴重複著這個詞，心中湧起不祥的預感。
他命人將兩具屍體抬下去仔細檢驗，自己則回到書房，對著京城輿圖陷入沉思。香山的發現雖然重要，但也打草驚蛇。對方既然能如此果斷地毀掉整個工坊，說明他們的組織遠比想象中嚴密。
"大人，"裴遠敲門進來，"屍體檢驗有結果了。這兩個人......都不是中原人。"
"什麼？"
"仵作說，他們的骨骼特征與西域人種吻合。而且，在他們的胃裡發現了這個。"裴遠遞上一枚小小的金屬片。
淩雲鶴接過金屬片，在燈下仔細端詳。這是一枚打造精巧的令牌，正麵刻著一條九頭龍，背麵則是一個古老的梵文符號。
"九頭龍......西域......"淩雲鶴喃喃自語，突然，他想到了一件事，"立即去查，近半年來所有從西域來的商隊和使團！"
裴遠領命而去。淩雲鶴獨自站在窗前，望著漸漸暗下來的天色。手中的金屬令牌冰冷刺骨，仿佛在提醒著他，這場較量才剛剛開始。
香山工坊被毀，線索似乎又斷了。但他知道，隻要這枚令牌的來曆查明，就一定能找到新的突破口。
夜色漸深，書房內的燭火將他的身影投在牆上，顯得格外孤獨。一場關乎大明國運的較量，正在這寂靜的夜晚悄然升級。
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