香山在晨曦中顯露出朦朧的輪廓,如同一條蟄伏的巨龍。淩雲鶴站在山腳下,望著被秋雨洗滌過的群山,心中卻無半分賞景的閒情。五百京營官兵已將整座山圍得水泄不通,但即便如此,他依然覺得這座山中藏著令人不安的秘密。
"大人,一切都已準備就緒。"裴遠快步走來,壓低聲音,"昨夜我們在後山發現了一條隱秘的小徑,路上有新鮮的車轍印。"
淩雲鶴目光一凝:"車轍?這香山是皇家禁苑,怎會有車輛出入?"
"更奇怪的是,"裴遠繼續道,"車轍到了半山腰的一處懸崖邊就消失了。屬下派人下崖查探,發現崖壁上竟有一處隱蔽的洞口。"
淩雲鶴立即意識到這其中必有蹊蹺。他命裴遠帶路,親自前往那處懸崖。山路崎嶇,雨後更是泥濘難行。越往深山走,空氣中的異樣氣息就越發明顯——那是一種混合著藥草與某種難以名狀的腐敗氣味的奇異香氣,與周文淵案發現場的氣味如出一轍。
來到懸崖邊,隻見一條粗壯的繩索從崖頂垂下,隱沒在繚繞的雲霧中。裴遠打了個手勢,兩名身手矯健的侍衛立即順著繩索滑下。片刻後,下麵傳來約定的信號。
"大人,洞口很大,裡麵似乎彆有洞天。"裴遠回稟道。
淩雲鶴沉吟片刻,決定親自下崖一探。他讓裴遠在上麵接應,自己則帶著四名精挑細選的好手,沿著繩索緩緩降下。
崖洞入口被茂密的藤蔓遮掩,若不是刻意尋找,根本難以發現。推開藤蔓,一股濃烈的藥味撲麵而來,其中還夾雜著淡淡的血腥氣。洞內昏暗,隻有幾縷陽光從岩縫中透入,照亮了洞壁上詭異的圖案——那是一條條扭曲的龍形紋樣,與潛龍令上的標記極其相似。
"點火把。"淩雲鶴低聲道。
火把亮起,照亮了這個巨大的天然洞穴。隻見洞內擺放著各種奇形怪狀的器具:有裝滿各色藥液的琉璃瓶,有寒光閃閃的刀具,還有數個半人高的陶甕,甕口用油紙密封,卻依然散發出令人作嘔的氣味。
最令人毛骨悚然的是洞穴深處的那張石床。床上鋪著白布,布上殘留著深褐色的汙漬。床邊的木架上,整齊地排列著大小不一的刀具,每一把都擦拭得鋥亮。
"大人,您看這個。"一個侍衛從角落的箱子裡翻出一本厚厚的冊子。
淩雲鶴接過冊子,就著火光翻閱。這似乎是一本實驗記錄,上麵詳細記載著各種詭異的人體改造實驗。越往後翻,記錄越是觸目驚心:
"成化二十一年三月初七,試驗體三號出現排異反應,需加大迷魂香劑量......"
"四月十二日,成功複刻試驗體七號麵部特征,惟耳後疤痕尚未完美......"
"五月廿九日,雙影之術初見成效,然持續時間仍不足三個時辰......"
淩雲鶴的眉頭越皺越緊。這些記錄表明,有人在這裡進行著慘無人道的人體實驗,目的就是為了完善所謂的"雙影之術"。
"繼續搜。"他沉聲道,"注意尋找其他出口。"
眾人分頭搜索,很快在洞穴另一側發現了一道暗門。推開暗門,裡麵是一個更為隱秘的石室。石室中央擺著一張特製的鐵床,床上竟然綁著一具屍體——那正是從刑部大牢中神秘失蹤的要犯!
更令人震驚的是,這具屍體的麵部正在發生詭異的變化。他的皮膚下似乎有什麼東西在蠕動,整張臉都在微微變形。
"退後!"淩雲鶴厲聲喝道,同時從懷中取出一方絲帕捂住口鼻。
他小心翼翼地靠近鐵床,仔細觀察那具屍體。隻見屍體的耳後有一道新鮮的縫合痕跡,與周文淵案中發現的如出一轍。而屍體的手指甲縫中,殘留著些許朱紅色的泥土——正是香山特有的土質。
"原來如此......"淩雲鶴喃喃自語,"這裡就是製造"雙影"的工坊。"
就在這時,石室外突然傳來一聲慘叫。淩雲鶴立即帶人衝出石室,隻見留守在洞口的兩個侍衛已經倒地不起,他們的眉心各有一個細小的紅點,與周文淵的死狀完全相同。
"有埋伏!"裴遠的聲音從崖頂傳來,"大人小心!"
話音未落,數支淬毒的短弩從暗處射來。淩雲鶴側身閃避,弩箭擦著他的衣袖飛過,釘在身後的岩壁上。
"保護大人!"剩餘的侍衛立即結成防禦陣型。
黑暗中,幾個黑影悄無聲息地逼近。他們身著夜行衣,動作迅捷如鬼魅,使用的武器更是聞所未聞——那是一種可以連續發射毒針的機關筒。
"不要硬拚!"淩雲鶴喝道,"抓活的!"
侍衛們得令,改用擒拿手法與黑衣人周旋。然而這些黑衣人身手詭異,每每在關鍵時刻都能以不可思議的角度避開攻擊。
淩雲鶴冷眼觀察,發現這些人的動作雖然迅捷,卻帶著一種說不出的僵硬感,就像是被人操控的木偶。他心中一動,從袖中取出一個瓷瓶,猛地擲向地麵。
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