王胡子那一哨人馬的魂兒，像是被前一天的詭異操練給抽走了。
次日清晨，當集結的號角吹響，他們拖著沉重的步伐再次出現在校場時，一個個眼窩深陷，麵色灰敗，往日裡那股子百戰老兵的彪悍精氣神蕩然無存，取而代之的是一種深入骨髓的迷茫和難以言喻的驚懼。他們看著站在場邊，依舊是一副雲淡風輕模樣的李文淵，眼神複雜得像一團亂麻，既有壓抑的怒火，更有一種見了鬼般的忌憚。
不僅僅是王胡子這一哨人，整個落鷹澗營地，但凡目睹或聽聞了昨日那場“妖異”操練的霍雲舊部，心頭都蒙上了一層厚重的陰雲。一種無聲的恐慌，如同營地清晨揮之不去的濕冷霧氣，悄然浸潤著每個人的心防。
“向左——轉！”
李文淵清朗的口令聲再次響起，打破了校場令人窒息的寂靜。
王胡子咬緊牙關，額角青筋跳動，幾乎是用儘了全身的力氣去控製自己的雙腿。他腦子裡瘋狂呐喊著“左！左！轉過去！”，然而，那股無形的、蠻不講理的力量再次攫住了他，他的身體像是被一股相反的旋渦卷住，不受控製地、甚至帶著點決絕地，“唰”地一下轉向了右邊。
不僅是他，他身後那百名老兵，仿佛集體染上了一種無可救藥的“方向障礙症”，轉得七零八落。有人轉對了，臉上剛露出一絲慶幸，下一個“向右轉”的口令立刻讓他們原形畢露；有人乾脆在原地陀螺般打轉；還有人因為與相鄰的人轉向不同，狠狠撞在一起，發出沉悶的響聲和壓抑的痛哼。
“齊步——走！”
步伐更是慘不忍睹。順拐的、同手同腳蹦跳的、走著走著就偏離隊列斜刺裡衝出去的……這哪裡還是那支令行禁止、陣列如牆的邊軍精銳？分明是一群剛剛被招募、連左右腳都分不清的農夫，不，甚至連農夫都不如！農夫至少不會在平地走路時自己把自己絆倒！
校場周圍，圍觀的霍雲舊部越來越多。起初還有幾聲壓抑不住的嗤笑，但很快，所有笑聲都消失了。士兵們臉上的表情從看熱鬨的戲謔，逐漸變成了驚愕，繼而是一片死寂的沉重。他們看著那些平日裡可以托付生死、勇猛如虎的同伴，此刻如同牽線木偶般做出種種滑稽而扭曲的動作，一種兔死狐悲的寒意順著脊椎爬了上來。
如果……如果昨天被點中去“操練”的是自己呢？自己引以為傲的軍事技藝，在這位李巡閱使麵前，是否也會變得如此不堪一擊？這種力量，已經完全超出了他們的理解範疇。不是武藝高強，不是兵法韜略，而是一種直接作用於身體，讓你連最基本動作都無法正確完成的……邪門！
“砰！”王胡子終於忍耐不住，在又一次莫名其妙的“立定”後差點摔個狗啃泥之後，他猛地一拳砸在冰冷堅硬的地麵上，拳頭瞬間皮開肉綻，鮮血淋漓。他抬起頭，雙目赤紅，死死瞪著李文淵，喉嚨裡發出野獸般的低吼：“姓李的！你……你到底對我們用了什麼妖法？！”
他的聲音嘶啞，充滿了屈辱和憤怒，卻也掩不住那絲深入骨髓的恐懼。
李文淵停下口令，目光平靜地落在王胡子身上，那眼神清澈得讓人心寒。“王哨官，此言差矣。本官隻是在按照操典，幫助諸位兄弟活動筋骨，提振精神。何來妖法一說？”
“放你娘的屁！”王胡子猛地站起來，因為激動，身體還在微微發抖，“活動筋骨？老子從軍十幾年，就沒見過這樣活動筋骨的！你這分明是邪術！是控人心智的妖法！有本事真刀真槍跟老子乾一場！用這種下作手段，算什麼英雄好漢！”
他身後的老兵們也紛紛抬起頭，眼中燃燒著憤怒的火焰，雖然身體依舊不受控製地有些僵硬，但那股被羞辱、被玩弄的怒火，幾乎要噴薄而出。
“對！真刀真槍乾一場！”
“是漢子就彆玩這些虛的！”
“老子不服！”
嘈雜的抗議聲在校場上響起，雖然零散，卻代表著這些老兵油子最後的不甘和尊嚴。
李文淵還沒說話，站在他身旁如同鐵塔般的趙虎往前踏了一步，銅鈴般的眼睛一瞪，聲如洪鐘：“吵什麼吵！巡閱使大人怎麼練兵，也是你們能質疑的？讓你們怎麼練，就怎麼練！再敢聒噪，軍法從事！”
趙虎的氣勢凶悍，加上前幾天“切磋”時展現出的恐怖實力，讓喧嘩聲為之一窒。但那股憤懣不平之氣，卻並未消散，反而在沉默中愈發壓抑。
……
帥帳之內，氣氛同樣凝重。
馮坤和幾名核心將領站在霍雲的病榻前，一個個臉色鐵青，胸膛劇烈起伏。
“大帥！您不能再任由那李文淵胡鬨下去了！”馮坤的聲音因為激動而有些尖銳，“他這哪裡是練兵？他這是在毀我們的兵！王胡子那一哨，算是廢了！現在營裡人心惶惶，都說……都說那姓李的會妖法，兄弟們見了他們那夥人都繞著走！再這樣下去，不用北蠻打過來，咱們自己就先垮了！”
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另一名臉上帶疤的將領重重一拳捶在旁邊的木柱上，恨聲道：“大帥！末將寧願帶著兄弟們出去和北蠻拚個你死我活，也好過在這裡受這窩囊氣！被自己人用這種邪門手段折騰，這比殺了我們還難受！”