百曉生帶來的消息，讓李文淵精神一振。
“大人，周通判那位公子，周文昌，今日在‘聚賢樓’與幾個紈絝子弟飲酒時，與人發生了爭執。”百曉生語速很快，帶著一絲幸災樂禍，“爭執的對方，是江州司馬家的小公子。”
“哦？”李文淵眉頭一挑，“所為何事？”
“據說是為了一個歌姬。”百曉生解釋道，“聚賢樓新來了一位清倌人，琴棋書畫俱佳，周文昌與司馬家的小公子都看上了，互不相讓，言語衝突之下，周文昌仗著酒意，竟失手將司馬公子推下了樓梯，雖未重傷，但也扭了腳，擦破了臉麵。”
李文淵眼中閃過一絲精光：“司馬家？可是掌管江州軍務的那位司馬大人？”
“正是！”百曉生點頭，“司馬大人性情剛直，最重顏麵，其子當眾受此羞辱，恐怕不會善罷甘休。周通判此刻，想必已經得到消息，正焦頭爛額呢。”
“好！”李文淵撫掌輕笑，“這真是瞌睡來了送枕頭。周胖子現在自顧不暇，應該能讓我們清淨幾天了。”
正如李文淵所料，接下來的幾天，江州官場的風向變得有些微妙。周通判果然因為兒子惹出的禍事牽扯了大量精力，不僅要安撫暴怒的司馬家，還要想辦法平息輿論，一時間也顧不上再來找李文淵的麻煩。
而李文淵在述職大堂上的“出色”表現，經過當日在場官員們的口耳相傳，版本越來越誇張，竟隱隱給他塑造了一個“辯才無雙、智計百出”的形象。雖然“瘟神”之名依舊有人提及，但已不再是純粹的貶義，反而帶上了一絲神秘和不好惹的色彩。
於是，迎官驛裡出現了奇怪的一幕。之前對李文淵避之不及的一些官員，開始有意無意地“偶遇”他，或是點頭致意，或是搭訕幾句，甚至有人試探著邀請他一同飲茶。雖然態度算不得多麼熱情，但與之前的冷漠相比，已是天壤之彆。
這其中，尤以幾位品階與李文淵相仿，或略高半品，但在州府沒什麼根基的縣令最為積極。他們或許是被李文淵敢於硬懟周通判的“勇氣”所折服，或許是覺得此人能力不俗，將來或許能互相照應，又或許隻是想近距離觀察一下這個“傳奇”人物。
這日午後，李文淵正在房中假寐，忽聽門外傳來交談聲。不多時，趙虎進來稟報：“大人，安吉縣令王大人和臨川縣令張大人來訪。”
李文淵睜開眼，嘴角微勾。安吉縣令王大人以“清廉”著稱，臨川縣令張大人則掌管著江州下轄最富庶的縣之一。這兩位在述職時雖未直接附和周通判攻擊他，但也明顯保持了距離。此刻聯袂來訪，意圖耐人尋味。
“請他們進來。”李文淵整理了一下衣袍，坐起身。
王縣令和張縣令走了進來。王縣令年約四旬，麵容清瘦，衣著樸素。張縣令則稍顯富態，臉上帶著商人般的圓滑笑容。
“李縣令，冒昧打擾，還望見諒。”張縣令率先拱手，笑容可掬。
王縣令也微微頷首致意，神色間帶著幾分拘謹和好奇。
“兩位大人客氣了，快請坐。”李文淵熱情地招呼，吩咐趙虎看茶。
寒暄幾句後，張縣令便切入正題，感慨道：“李縣令日前在述職大堂之上，真是……令人印象深刻啊。麵對周通判等人詰難，從容不迫，應對如流，張某佩服。”
王縣令也附和道：“李縣令為民請命之心，堅守律法之誌，王某亦深感敬佩。”他這話倒是說得有幾分真心，他本人就是個相對耿直的官員，對於李文淵那種“不按常理出牌”但似乎又確實解決了問題的作風，內心是有些矛盾的欣賞。
李文淵謙遜地笑了笑：“兩位大人過獎了。下官年輕氣盛，當時也是被逼無奈，隻好據理力爭，讓兩位大人見笑了。”
“誒，李縣令過謙了。”張縣令擺擺手，“如今這官場，像李縣令這般敢於任事、又能言善辯的能吏，實在是不多見了。”他話鋒一轉，開始訴苦，“不似我等，在地方上做事，處處掣肘，想要做些實事，難啊！就比如我臨川縣，雖看似富庶，但每年上繳的賦稅壓力巨大，州府各部門攤派下來的雜役、物資也是層出不窮，真正能用在民生上的，所剩無幾。想要申請減免或延緩，更是難上加難，那些胥吏衙門，層層關卡，實在是……”
王縣令也深有同感地點頭：“安吉縣貧瘠，更是如此。想要興修一處小型水利，報上去的文書能在州府拖上大半年，各種理由駁回，若非……唉！”他似乎想說什麼，但又忍住了，隻是重重歎了口氣。
李文淵聽著，心中明了。這兩位是來倒苦水，順便探探他的口風，看看他有沒有什麼“門路”或者“奇招”，能應對州府那些繁瑣的程序和胥吏的刁難。畢竟，他李文淵可是連周通判都敢硬剛，而且似乎還剛贏了的“猛人”。
換做以前，李文淵可能沒興趣理會這種試探。但今時不同往日，他深知在官場上，多一個朋友總比多一個敵人好，尤其是這些同樣在基層、有實際治理經驗的官員。若能結成一定的同盟，將來或許能互相呼應。
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於是，他並沒有敷衍，而是順著他們的話，也開始“訴苦”，隻不過他的“苦”聽起來就有點……與眾不同了。
“兩位大人的難處，下官感同身受啊！”李文淵也歎了口氣，臉上露出心有戚戚的表情，“就說我們青雲縣，之前那真是要啥沒啥。胥吏刁難？那是家常便飯！下官剛去的時候，去州府戶房申請點修繕縣衙的銀子，那書辦眼皮都不抬一下，直接說沒預算！後來嘛……”
他故意頓了頓，吊足了二人胃口，才壓低聲音，神秘兮兮地說：“後來下官也是被逼得沒辦法，用了點……嗯，小手段。”
“小手段？”王、張二人頓時來了興趣，身體不自覺地前傾。
“是啊，”李文淵端起茶杯，慢悠悠地呷了一口，“下官發現，那些胥吏啊，有時候你跟他講道理、按章程，他反而拿捏你。但你若是不按常理出牌，他反倒摸不清你的路數，不敢輕易得罪。”
他開始半真半假地胡謅：“比如，有一次州府工房派人來查驗河堤，各種挑剔，暗示要好處。下官呢，就乾脆把他們帶到河邊，指著那滾滾河水，一臉沉重地說：‘諸位大人，你看這水勢，若是這河堤垮了，下遊萬畝良田儘成澤國，這責任……’然後就開始詳細描述可能造成的慘狀，以及朝廷追責的嚴厲程度，說得那幾個胥吏臉都白了，最後灰溜溜地走了，再沒敢刁難。”
王、張二人聽得目瞪口呆，還能這樣？
李文淵又舉一例：“還有一次，需要刑房批複一個案子的卷宗，那邊一直拖著。下官就派人每天去刑房門口，也不吵不鬨，就拿個本子記錄，某某時辰，某某書辦在喝茶；某某時辰，某某主事在閒聊……記錄了兩天，那邊就主動把批複送來了。”
他說的這些，有些是真實發生但被他藝術加工了的，有些乾脆就是信口開河，但聽起來卻煞有介事，結合他“瘟神”的名頭，竟讓王、張二人覺得……似乎有那麼點道理？
張縣令遲疑道：“這……李縣令的方法，果然……彆致。隻是，若遇上那等背景深厚、不吃這一套的，又當如何？”
李文淵神秘一笑，湊近了些，聲音壓得更低：“那就要看情況了。有時候，你得讓他覺得你‘不好惹’，比如，不經意間透露點他上司的喜好，或者他某個不為人知的把柄……當然，這些都是下官道聽途說，當不得真，當不得真啊！”他連忙擺手，一副“你懂的”表情。
王、張二人麵麵相覷，感覺腦子有點亂。李文淵這番話，聽起來像是推心置腹的經驗之談，但又總覺得哪裡不對勁，充滿了各種模糊的暗示和不確定的“奇招”，讓他們一時不知該如何消化。
【叮！宿主成功對兩名中立官員施展“模糊話術”與“心理暗示”，使其陷入“似乎學到了又似乎什麼都沒學到”的暈眩狀態。有效傳播了“不靠譜”辦事理念，輕微動搖其固有官僚思維。獎勵：能量點數+20。】
係統的提示音讓李文淵差點笑出聲。他強忍著笑意，繼續一本正經地和王、張二人扯淡，從胥吏刁難談到賦稅征收，從民生工程談到官場人際，他總能拋出一些聽起來很新奇、但細想又覺得實施起來風險很大的“點子”，把兩位縣令聽得一愣一愣的，時而點頭，時而皺眉，完全被他帶偏了節奏。
直到日落西山，王、張二人才暈暈乎乎地告辭離開。走出迎官驛，被晚風一吹，兩人才稍微清醒了些。
王縣令揉了揉太陽穴，困惑道：“張兄，你覺不覺得……這李縣令說的話，聽起來很有道理，但仔細一想，又好像什麼都沒說？”
張縣令也是一臉茫然：“是啊……感覺他教了我們很多，但又好像什麼都沒教。不過……他提到的那個‘記錄胥吏摸魚’的方法，似乎……可以試試？”
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的暈頭轉向和一絲躍躍欲試。
而房間內的李文淵，則心情愉悅地哼起了小調。他當然沒指望靠幾句忽悠就能收服這兩位縣令，但能在他們心裡種下一點“不按常理出牌”的種子，潛移默化地改變他們對某些事情的看法，這就足夠了。
這江州的水，既然已經渾了，那就不妨讓它再渾一點。隻有水渾了，他這條習慣了在渾水裡摸魚的“瘟神”，才能更好地渾水摸魚，亂中取勝。
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