"三千駿馬，半年軍糧。"袁術打斷道，"夠否？"
青玉乍現，五龍紐在燈火下流轉華光。"受命於天"八個篆字映入袁術瞳孔時，他指尖已不受控地顫抖。
當夜校場火把如星。
紀靈清點的鐵甲碰撞聲裡，袁術正將玉璽貼在耳畔，仿佛聽見九州山河的呼嘯。"本初啊......"他忽然對著虛空輕笑，"且看為兄執掌乾坤。"
簷角銅鈴無風自鳴。閆象望著主公癲狂背影，默默碾碎了一片龜甲。
他心頭莫名湧起一絲不安，總覺得這傳國玉璽是個不祥之物。
這話他自然不敢說出口，袁術的脾性他再清楚不過。
……
夜色沉沉，孫策清點好兵馬糧草，意氣風發地回到住處。
剛進門，周瑜便迎上前：“伯符，事情可還順利？”
孫策朗聲大笑，將今日之事悉數說與這位至交好友。
周瑜聽完卻眉頭微皺，不見喜色，反而麵露憂容。
“公瑾，莫非此事有詐？”
周瑜點頭：“袁術分明是想讓我們與林辰兩敗俱傷，他好坐收漁利。”
“若勝，功勞歸他；若敗，他也毫發無損。”
“何況林辰數月間連奪五州，函穀關外三十萬聯軍都被他擊潰，絕非易與之輩。”
“伯符，你這次太冒進了。”
孫策神色從容：“公瑾，你說的我都明白，但要想從袁術手中拿回父親的舊部，唯有答應他的條件。”
“我們彆無選擇。”
“若不答應，他隨時能置我們於死地；若答應，至少還有周旋的餘地。”
“再說，討伐林辰或許是壯大實力的良機。”
“當年父親虎牢關一戰揚名天下，今日我孫策若能擊敗林辰，同樣能威震四海！”
“機遇與風險，從來並存。”
“不是嗎？”
周瑜一怔，隨即放聲大笑，豪氣頓生：“伯符既有此誌，何愁大業不成？”
“我必傾力相助！”
孫策目光如炬，望向北方，低聲自語：“林辰，你的首級，將是我孫策問鼎天下的第一塊基石！”
……
荊州，州牧府。
劉表凝視著下方的親信蔡瑁與蒯越，見他們都力主攻打武關，且態度堅決，眼中也閃過一絲決然："林辰這逆賊，膽敢自封中州王，實乃十惡不赦。"
"我身為高祖血脈，豈能坐視不理？"
"傳令文聘、黃忠率六萬大軍攻打武關！"
"遵命！"
命令既下，眾人紛紛退出。
州牧府外的小巷裡，蔡瑁攔住蒯越，揮退隨從，低聲道："異度兄，前些日子與你商議之事，考慮得如何？"
"隻要我們聯手，荊州便是囊中之物。"
蒯越含笑回應："此事不妨等此戰塵埃落定再議？"
"德珪兄，心急難成大事。"
"告辭！"
說完便轉身離去。
望著蒯越漸行漸遠的背影，蔡瑁眼中掠過一絲陰霾。
"這老狐狸，究竟在盤算什麼？"
蒯府書房內。
蒯越與兄長蒯良相對而坐。
"大哥，蔡瑁今日又提及歸順曹操之事。"
"依我看，此事可行。"
"曹操挾天子以令諸侯，本就占據大義名分，如今又掌控兗州、豫州、司隸三地，實力雄厚。"
"若能再得荊州，必成大業。屆時我蒯家的富貴，豈可估量？"
蒯良手持木夾，不緊不慢地撥弄茶葉，專注地燙著茶具。
蒯越雖心急，卻不敢催促兄長。
約莫一刻鐘後，沸水滾過三巡。
蒯良這才提起茶壺，將茶水注入杯中。
反複三次，方將茶盞推到蒯越麵前。
"異度，這茶可入味了？"
蒯越輕嗅，茶香沁人："已入味。"
蒯良淺嘗一口："若無靜候的耐心，怎品得出這雨前龍井的滋味？"
"你身居要職，一言一行都關乎蒯氏存亡，豈能操之過急？"
蒯越神色頓悟，恭敬地向蒯良拱手行禮："多虧兄長點撥。"
他略帶疑惑道："隻是小弟仍有一事不明——何謂變數？"
蒯良遙望北方，緩緩道："誅董卓，氣斃袁紹，箭取公孫瓚首級，此等人物豈是等閒之輩？"
"林辰？"
蒯越緊鎖雙眉："兄長認為此人能成就霸業？"
"可眼下他立足未穩，已遭各路諸侯圍剿。"
"漠北烏桓、太行張燕的黑山軍，乃至博陵崔氏、範陽趙氏皆欲除之而後快。"
"縱有通天本領，又如何招架八方來敵？"
"若無成長之機，縱有蓋世之資亦是枉然。"
蒯良輕撫茶盞："古來將相，誰不是血海屍山殺出一條生路？"
"我蒯氏根基深厚，行事更需慎之又慎。"
"既要放眼全局，也要......"
他指尖輕叩案幾："一著不慎，滿盤皆輸。"
"你可明白？"
蒯越鄭重點頭："謹記兄長教誨。"