待孫、周二人離去後，曹仁、許褚等眾將也陸續告退。
岸邊唯餘曹操與戲誌才二人。
河水滔滔東流，微風輕拂，水麵波瀾不驚。
"誌才以為孫策、周瑜如何？"曹操問道。
戲誌才神色肅然："皆非凡俗之輩。"
"孫策勇猛，周瑜多謀。"
"今日周瑜藏鋒守拙，始終未提劉備，看似愚鈍。"
"殊不知這般刻意，反倒暴露其心機深沉。"
"自被背嵬軍多次襲擾後，二人銳氣儘喪，已有退意。"
"退兵？"
"此時撤軍，豈非自毀長城？"
曹操眼中殺機乍現。
戲誌才笑道："明公勿憂。縱有此心，量其亦無此膽。"
"不過是想保存實力，回江南圖謀發展。"
曹操頷首，眉頭微蹙："如此說來，二人雖具才乾，卻無全局之見。"
戲誌才搖頭："非也！"
"他們洞若觀火。"
"若我軍擊敗林辰，河北斷無其立足之地，徒有虛名。"
"若林辰戰勝，則江東根基將儘喪於此。"
"此等情勢下，豈會為所謂大局自斷後路？"
曹操沉思片刻，沉聲道："能否收服二人，為我所用？"
戲誌才搖頭："二人年少氣盛，欲揚名天下，此時難以收服。"
"除非天時、地利、人和皆備，方有一線可能。"
"如今戰事已起，孫策周瑜或會有所動作，但難以撼動大局。"
"眼下棘手的，仍是鄴城的林辰。"
曹操問："以你之見，烏桓十五萬大軍在林辰手中能撐多久？"
戲誌才默算片刻："最多一月。"
"一月？丘力居竟如此不堪？"
"從邯鄲至範陽需十二日，範陽返鄴城最快十五日。"
"難道十五萬烏桓軍連兩日都守不住？"
戲誌才歎道："在黑山軍覆滅前，誰能料到十餘萬大軍一日儘喪，連根基都被鏟除？"
"林辰用兵如雷霆，戰前毫無征兆。"
"待消息傳來，大局已定。"
"若一月內攻不下鄴城，必須即刻南歸，否則危矣。"
曹操沉默良久，終是點頭："若連無林辰坐鎮的鄴城都拿不下，還有何資格與他交鋒？"
說罷，目光灼灼望向鄴城方向。
......
內黃縣衙。
劉備前日輕鬆取城後，並未冒進，令大軍休整。
廳內，劉備、劉繇、關羽、孫乾對坐飲酒。
酒至半酣，劉繇笑道："玄德東征以來，智勇雙全，月餘連克十餘城。"
"如今威震冀州，所向披靡！"
“有汝在，漢室複興指日可待！”
劉繇的讚許讓劉備嘴角微揚。月餘連克十餘城，縱使未遭強敵抵抗，這般戰績依然耀眼奪目。
試看曹操僅取黎陽一城，便折兵三萬餘眾。而己方奪取十餘城，傷亡不過千餘。兩相比較，高下立判。
雖心中暗喜，劉備仍謙遜道：“兄長過譽了！林辰退守鄴城，所得不過空城，實不敢當此誇讚。”
劉繇擺手：“賢弟過謙矣！現今距鄴城僅二百裡，是乘勝追擊，還是休整數日？愚兄全憑賢弟定奪。”
劉備眼中閃過自信：“承蒙兄長信任，備豈敢懈怠？昨夜深思，範陽戰況未明，丘力居能支撐多久尚難預料。攻取鄴城宜早不宜遲。然進軍雖易，後路須穩。若林辰自範陽南下，我軍首當其衝。內黃縣關係退路與糧道，不可輕忽。聞兄長麾下太史慈智勇雙全，昔年北海被困時，曾單騎突圍求援。由他鎮守內黃，我等方可安心。不知兄長意下如何？”
劉繇爽朗笑道：“此乃小事！賢弟籌謀周全，為兄自當全力支持。誅滅林辰，重振漢室，正是愚兄畢生夙願。若能如願，區區殘軀何足惜？稍後便令太史慈聽候玄德調遣。”
劉備鄭重作揖：“兄長以天下為重，輕個人得失，此等胸襟令人敬服。來，再敬兄長一盞。”
“請！”
直至夜深，劉繇方在親隨攙扶下離去。
夜深人靜後，原本醉眼朦朧的劉備倏然睜開雙眼。
眸中清明如水。
"兄長此計當真妙絕！"
"我曾與太史慈交手，此人武藝僅次於翼德，確是難得的將才。"
"此番若能順勢收服，必能成為兄長得力臂助。"
"劉繇雖居揚州牧之位，年長兄長兩歲。"
"然才乾遠不及兄長。"
"依我之見，不如趁機將揚州一並收入囊中。"
"屆時坐擁三州，進退皆宜。"
劉備神色肅然，擺手道："雲長慎言。"
"劉繇與吾同為漢室宗親，更年長於我，豈能算計？"
關羽自知失言，連忙告罪："兄長仁德之名天下皆知，怎會行此等事？"
劉備含笑輕拍關羽手背："雲長稍安勿躁，凡事需循序漸進。"
"速去整備，明日發兵鄴城。"
"鄴城一破，無論黑山軍或烏桓兵滅與不滅，皆無礙大局。"
關羽抱拳應諾，轉身離去。
待關羽走遠，劉備凝望如墨夜色，唇邊浮起深邃笑意："揚州？"
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