"退兵？"高覽與張合異口同聲，"我軍雖占據地利，但實力懸殊。如今劉備即將截斷魏郡退路，曹操怎會輕易退兵？"
沮授遙望曹營道："或許主公那邊傳來捷報。"
"主公？"
田豐頷首："若範陽城外烏桓大軍已遭殲滅，劉備曹操怎敢繼續圍攻鄴城？"
張合與高覽聞言精神一振："如此說來，曹軍當真撤退了？"
"可惜昨夜未能及時察覺，錯失追擊良機！"
沮授與田豐相視片刻："當務之急是固守鄴城。即便明知曹軍撤退，以我軍不足萬騎之數，也難以有效攔截。"
張合高覽長歎一聲，明白其中利害。
"確無追擊之力。"
"但願嶽將軍能率背嵬軍截擊曹軍，一雪圍城之恥。"
“城外不見戰事，兩位將軍去了何處？”
田豐與沮授猛然意識到此事。
稍作思索，二人恍然大悟：“或許他們已去伏擊劉備。”
“亦或主公已逼近鄴城。”
“曹操畏懼主公，這才倉皇撤兵。”
“若真如此，我等錯失牽製曹操的絕佳時機。”
張合與高覽亦覺此事最有可能，歎息道：“難怪曹操連夜逃離，分明是懼怕主公。”
“唉！”
“錯失良機，實在可惜。”
四人扼腕歎息，悔意難消。
城外，馬蹄聲漸起。
四人遠眺，見數千騎兵朝城門疾馳而來。
為首者金甲白袍，長槍在手，英姿勃發，氣勢非凡。
正是林辰。
沮授、田豐、張合、高覽匆忙下城，迎出城外。
城門前，四人拜伏於林辰麵前。
“未能料及主公夜襲劉備，致使曹操逃脫，我等有罪。”
林辰淡然一笑：“曹操十餘萬大軍輕裝急行，一心撤退，豈是爾等能攔？”
“爾等堅守鄴城，功不可沒，何罪之有？”
此言一出，四人頓感長久堅守終得回報。
“曹操連夜撤軍，行蹤隱秘，必未走遠。”
“末將願率燕雲十八騎追擊！”
宇文成都躍躍欲試。
嶽飛與麴義聞言，亦目光灼灼。
林辰搖頭：“昨夜激戰，又兼奔波，將士疲憊，不宜再追。”
“曹操未定戰果便撤離，足見其早有準備。”
“貿然追擊，恐中埋伏。”
河北戰事告捷，我軍大破張燕所率黑山部眾，烏桓部族亦遭重創。
如今玄德倉皇遠遁，孟德引兵南返，正是厲兵秣馬、積蓄實力之時。
當下不宜再啟戰端。
沮授含笑撫掌："明公雄踞五州，此番退敵建功，威震四海。"
"當晉位王爵，廣納天下英傑。"
田豐輕捋須髯："此議甚合時宜。"
"前番已放出風聲，擬稱中州王。"
"今借大捷之勢，與民同樂，四方必當景從。"
眾將聞言，張合、高覽、宇文成都、嶽飛、麹義、秦瓊等人皆俯身下拜："五州歸心，請明公即刻正位！"
"吾等效死相隨！"
林辰朗聲笑道："公與、俊乂率部前往中山迎娶甄氏姊妹，護送至長安。"
"元皓、子奐坐鎮鄴城，總理冀州軍務。"
"麹義領三萬精兵駐防黎陽，戒備北境。"
"鵬舉、叔寶隨孤返京。"
"傳令子龍暫行撤軍，莫與玄德糾纏。"
"待登基大典與婚儀過後，再從長計議。"
眾將肅然領命。
麹義、田豐、高覽雖未能赴京觀禮，然知局勢未穩，先行道賀。林辰溫言勉勵，自不必說。
漳水之濱。
曹操回望半月前躊躇滿誌，不想徒耗錢糧，損兵折將。
見十萬大軍偃旗南歸，不禁扼腕長歎。
"報！白溝戰報到！"
曹仁疾步來稟。
形勢逆轉
"嗯？"
曹軍陣前，曹操眉頭緊鎖。
"戰報怎樣？玄德公可曾取勝？"
話音未落，他心中已隱隱發顫。
多希望這次是自己料錯。
冀州鐵騎若能凱旋......
可曹仁抱拳垂首："玄德公慘敗，僅帶三百餘騎渡河逃遁。"
"唉！"
"幸虧我軍撤離及時，否則那林辰定要趕儘殺絕。"
"傳令三軍加速渡河，殿後的兩支伏兵即刻撤退，不得延誤！"
"遵命！"
待曹仁退下，曹操凝望著濁浪翻滾的漳河，突然問道："誌才，你我還有重返鄴城之日嗎？"
謀士沉默良久，終是堅定道："必有其時。"
"待那林辰露出破綻，便是我們一雪前恥之機。"
"隻要打破其不敗神話，必叫他兵敗如山倒！"
曹操眼中燃起微光："但願如此。"
"走吧，該啟程了。"
臨行前，他最後望了眼鄴城方向，卻不知這竟是永訣。
此後歲月，他再無機會議北進。
......
內黃縣衙燈火通明。
太史慈按劍急問："劉使君何以至此？我家主公何在？"