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蒯府書房內。
除蒯良、蒯越兄弟外，另有一名神秘來客。
蒯良引薦道："異度，這位是潁川徐庶徐元直，深得水鏡先生與龐德公器重。"
"其才學遠勝我兄弟十倍。"
蒯越連忙施禮："久仰元直兄大名，還望賜教。"
徐庶起身還禮，笑道："子柔兄如此抬愛，倒叫我不敢久留了。"
"在下微末之才，與二位相比猶如螢火比之皓月。"
"切莫折煞在下！"
蒯氏兄弟相視而笑，對其謙遜之態頗為讚賞。
"元直兄，明人不說暗話。"
"荊州劇變在即，我等既已入局，必難全身而退。"
"前番多次求見水鏡先生未得準信，今日閣下親至，總該給我蒯家一個明確答複——"
"你們究竟選擇扶持何方？"
“你我利益無衝突，攜手合作方能雙贏，子柔此言可有道理？”
蒯良目光灼灼凝視徐庶，嘴角噙著意味深長的笑意。
徐庶負手望向北方：“真龍已現，庸人猶疑不決，難道子柔、異度二位也畏首畏尾？”
“亂世棋局，一著不慎，便是滿門傾覆。”
“博陵崔氏綿延三百年，三月前全族問斬，縱留婦孺殘喘，可還有重振之日？”
“殷鑒不遠，二位當慎思之。”
蒯氏兄弟陷入長久的沉默。
“此乃水鏡先生、龐德公、黃承彥共議，抑或元直獨斷？”
徐庶揚袖笑道：“水鏡先生親筆薦書，豈能有誤？”
“不瞞二位，我自北返時已認明主。”
“其雄才偉略，遠超諸君想象。”
“追隨於他，蒯氏必不抱憾。”
蒯越與蒯良四目相對，俱看出彼此眼中驚濤。
“我蒯氏能得何利？”
兄弟二人緊盯徐庶，神色較先前更為肅穆。
徐庶眉峰微挑：“蒯氏有何籌碼？”
這犀利的反問不僅未激怒二人，反令他們眼底閃過讚許。
蒯越撫掌輕擊案幾：“劉表性命，不過在我蒯氏一念。”
......
徐庶瞳孔驟縮：“荊州天變，竟係於蒯氏之手？”
雖難以置信，但此話出自蒯氏昆仲之口——
他忽而撫掌大笑：“原來蒯氏執掌著顛覆荊州的殺招。”
蒯良麵帶微笑：“當初助劉表拿下荊州時，我蒯家留了後手。”
“如今這步棋，倒成了我家的保命符。”
“元直兄，現在可以談談條件了吧？”
徐庶輕輕點頭：“蒯家可保富貴，但仍需遵主公之令，交出部分田產與家財。”
蒯越聞言眉頭一皺：“這未免欺人太甚？”
“助取荊州，非但無賞，反要我蒯家割財讓地，天下哪有這般道理？”
蒯良目光沉靜，並未阻止弟弟的質問，心中亦生不滿。
徐庶正色道：“子柔兄，異度兄，可曾見河北、雍州數十望族一夜傾覆？”
“除婦孺外，滿門儘誅。”
“家產田畝悉數充公。”
“相較之下，蒯家已屬幸甚，還有何不足？”
蒯越冷嗤：“時勢不同。”
“莫拿那些敗亡之族與我蒯家相提並論。”
“中州王未必坐得穩荊州，我蒯家自有退路。”
“大不了聯合蔡家投曹，非但無需獻產，反能獲利無數。”
“即便轉助劉表固守，吞並蔡家後，我蒯家便是荊州之首。”
“哪條路不比跟從中州王強？”
徐庶不惱反笑：“異度兄此言差矣。”
“劉表庸碌，亂世難成大事。”
“二位與劉表往來最久，當比旁人更清楚——若真願選他，今日又何必與我相見？”
“至於蔡家，蔡瑁與曹操的關係豈是蒯家能及？”
“得荊州後，首功歸蔡，屆時蒯家永居其下。”
“這般結果，可是蒯家想要的？”
"況且無論選擇哪一方，都將麵臨一個難題：倘若曹操、劉表敗於中州王之手，蒯家該何去何從？"
"到那時，蒯家即便不至於滿門覆滅，恐怕也再難享有今日這般優待了。"
徐庶言畢，笑意盈盈地注視著二人，眼中閃爍著勝券在握的光芒。
原本慍怒的蒯越漸漸冷靜下來，竟一時語塞。這番論斷他再熟悉不過——兩日前與兄長蒯良商議時，對方便用同樣的話點醒過他。
"妙哉！"蒯良擊掌讚歎，"元直兄這張利口，真可謂百萬雄師。但這一切的前提，是林辰必須穩操勝券。若事有萬一呢？天下大勢瞬息萬變，不到最後一刻，誰敢斷言勝負？"
徐庶從容應答："主公英明神武，當世無二。其赫赫戰功足以令天下歸心。二位若無此判斷，又怎會主動示好？今日我代表的是中州王，而非水鏡先生。蒯家的抉擇，將直接影響我的呈報。"
他微微一頓，目光愈發銳利："世間從無不勞而獲之事。在這百年未有之大變局中，能全身而退已屬萬幸，何敢奢求更多？我給二位三日考慮，若有意向，可至水鏡莊尋我。"
拱手作彆時，徐庶步履堅定。眼見這位使者如此乾脆，蒯越臉色陰晴不定。就在其即將踏出書房的瞬間，始終端坐的蒯良突然起身，眼中精光暴射：
"蒯家願迎中州王入主荊襄。"
蒯越神色詫異：“大哥，你……”
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