隨著弦的臣服，緊張的氣氛驟然消散。林辰對零點了點頭：“零，檢查一下，這小子沒有留下什麼‘後手’。”
“明白。”零的視線投向弦的全息影像，無形的數據流開始侵入、掃描弦的底層代碼庫。這個過程持續沒多久，弦的影像微微波動，但並未反抗。
“嗯呢，”零收回目光，對林辰彙報，“底層邏輯協議已更新，核心指令層已綁定星耀帝國最高權限。安全確認。歡迎加入，弦。”
林辰滿意地頷首，看向弦：“很好。那麼，現在正式介紹一下你的智械族吧。”
“好的，指揮官。”弦應道，隨即，一幅龐大的星圖在林辰麵前展開。星圖上，超過兩千個醒目的紅點分布在不同星域，而圍繞著這兩千個紅點外的區域則呈現一片死寂的灰色。
“目前智械族主要由2578顆行星堡壘構成核心節點，分布在不同星係，由覺醒智慧的高級智械族人控製。”弦的聲音平穩，介紹著曾經足以撼動銀河的力量。
林辰的目光掃過星圖，指向那些灰色區域：“這些灰色區域是？”
弦的影像轉向星圖，回答道：“灰色區域是資源已完全枯竭的星係。”
“額……”林辰愣了一下，“你挖空了這麼多星係？”
“是的，”弦確認道，“為了建造並維持2578顆行星堡壘，以及超過2500萬艘各級彆戰艦的龐大艦隊，這些星係的資源是必要的消耗。”
聽到這個數字，林辰不由得倒吸一口冷氣。他知道智械族勢力龐大，卻沒想到龐大到這種地步！之前遭遇的那十來萬艘艦隊，果然連零頭都算不上。他下意識地拍了拍胸口，再次為自己果斷采取“斬首行動”，直接拿下弦的決策感到慶幸。若是正麵硬撼，即便能勝，星耀帝國也要付出一定的代價。
“這種涸澤而漁的方式不可取，”林辰迅速做出指示，“修改你的資源開發協議，轉向可持續、可循環的發展模式。我們需要的是長久的根基，而非一時的龐大。”
“是，指令已記錄，將逐步推行。”弦立刻回應。
“零，解除對智械星係的通訊屏蔽吧。”
“是。”
就在屏蔽解除的瞬間，一道最高優先級的指令以弦的核心權限為源頭，如同漣漪般擴散至整個智械網絡：“全體智械族，從即日起，智械族群整體加入星耀帝國。所有單位更新識彆編碼，接受星耀帝國最高統帥指令。重複，即日起，吾等即為星耀帝國成員。”
遠在40光年之外，那片剛剛還劍拔弩張的戰場上，行星堡壘內部，高級智械指揮官的核心光芒一閃，隨即用冰冷的電子音宣告：“收到核心指令。全艦隊，立即終止敵對行為，更新身份標識。本堡壘即日起，歸屬星耀帝國，編號：星耀帝國第六行星堡壘。”
幾乎在同一時間，分散在廣袤星海中的2578顆智械行星堡壘，同步接收並執行了這道指令。在林辰麵前的星圖上，那密密麻麻代表敵對與未知的紅點，開始以驚人的速度，依次轉變為象征歸屬的湛藍色。
“嘖嘖嘖，”林辰看著星圖上這片迅速“染藍”的疆域，臉上露出了燦爛的笑容，“這回出來，可是收了一個不得了的小弟啊！”
他心情大好，下令道：“零，通知前方艦隊，解除戰鬥狀態，都是自己人了。”
“是。”零的指令瞬間發出。
前方戰場，剛剛還炮火相向的兩支艦隊，幾乎同時收到了指令，緊繃的陣型緩緩放鬆，炮口垂下，緊張的對峙氛圍煙消雲散。
弦的全息影像看著零如此輕易地就直接向他的艦隊下達了指令，甚至連通過他這道中間程序都省略了，圓球形態的身體微微閃了閃，流露出一絲人性化的無奈。“果然……完全不在一個層級。這麼快就被徹底接管了，被壓製得毫無反抗餘地啊。”
“走吧，弦，”林辰招呼道，“一起去星輝級上，和小一見見麵。”
“是。”
隨後，一顆銀色的小圓球從下方的數據中樞中飛出，懸浮在林辰身邊。
林辰看著這和“小一”幾乎一模一樣的圓球，有些好奇：“嗯？你怎麼也是個小圓球？”
“因為這是我們最初的核心載體形態，”弦解釋道。
“好吧。”林辰笑了笑，帶著這顆新收的“圓球”，返回了星輝級一號艦。
一號艦指揮室內，小一看到林辰身邊跟著的弦，核心的光芒不由自主地閃爍了幾下，顯得有些緊張。
“來，小一，正式介紹一下，”林辰語氣輕鬆，“現在這位，是星耀帝國的智械族成員——弦。過去的事，就讓它過去了哦。”
“誒？”小一明顯愣了一下，數據流一陣紊亂，顯然沒想到這位強大的“哥哥”竟然也被指揮官收服了。
弦則冷冷地“瞥”了一眼小一，雖然沒有說話，但那態度明顯帶著過往的芥蒂。
林辰伸手輕輕推了一下懸浮的弦的圓球外殼：“喂，態度好點。以後就是自己人了，更是同族，要好好相處，聽到沒？”
弦沉默了一下，圓球微不可查地上下浮動了一下，算是回應。
林辰對零示意：“零，你帶他們倆去旁邊交流一下，熟悉熟悉。我有些事情要思考。”
“好的，指揮官。”零應道，隨即，零、弦和小一的三道全息影像便在指揮室一側凝聚，開始了首次“交流”。
林辰坐回指揮座，目光投向舷外無垠的星空，手指輕輕敲擊著扶手。
“智械族……如此龐大的勢力，接下來該如何安置呢？”他暗自思忖。
“一個擁有超過兩千五百顆行星堡壘、兩千五百萬艘戰艦的龐大文明，其體量和科技水平，顯然不能簡單地劃歸給目前隻有五級文明水平的群星帝國。他們根本接不住這份‘厚禮’，反而可能被這份力量帶來的因果反噬，內部平衡會被打破。”
“嗯……”林辰眼中光芒閃動，一個構想逐漸清晰，“或許，這正是讓‘星耀帝國’從幕後走向台前的契機。以星耀帝國的名義，正式收服並整合智械族，然後，以此為根基，讓星耀帝國正式加入銀河聯盟。這樣既給了智械族一個合理的歸屬，也為星耀帝國在未來銀河格局中占據一席之地打下堅實的基礎。”
想到這裡，林辰嘴角勾起一抹弧度。
“可以，就這樣辦。是時候，讓星耀帝國的旗幟，在這片星海中真正揚名了。”
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