決定讓智械族以星耀帝國的名義加入銀河聯盟後，林辰立刻喚來了零和弦。
“你們準備一支前往銀河聯盟總部的訪問艦隊，規模要足夠彰顯實力。就以我們智械族旗艦為主，加上星輝級護衛艦一起組成。”林辰下達指令。
“是，指揮官。”零和弦同時應道。
就在這時，林辰心念微動，想起了收集晶石的事情。他抬手間，一個邊緣流淌著微光的空間通道在指揮室中央悄然打開。兩顆散發著柔和光芒的晶石從中懸浮而出，落在林辰手中。
“弦，”林辰將晶石展示在弦麵前，“在你們智械族控製的星域裡，有沒有發現過類似這種的神秘晶體？”
弦掃描了幾下晶石，核心光芒快速閃爍了幾下，在調取龐大的數據庫之後。它肯定地回答：“有。在編號089的科研行星堡壘上，保存著一顆與這種晶體類似的橙色晶體。我記得，當時因為它散發出的能量場對幾乎所有精密設備都產生極強的乾擾，無法正常研究，最終不得不將其連同周圍數平方公裡的地表整體切割，搬遷至堡壘內部的特製隔離庫中封存研究。”
“哦？研究出什麼成果了嗎？”林辰追問。
“沒有。”弦的回答帶著一絲無奈，“任何探測設備都無法靠近其核心區域，遠程觀測也被嚴重乾擾。在消耗了大量資源卻一無所獲後，研究項目被無限期擱置，計劃等待科技水平取得突破後再行嘗試。”
“089號堡壘距離這裡多遠？”
“約250光年。”
林辰略一思索，立刻改變了優先級：“零，訪問艦隊的事情稍後一步。我們先去089號堡壘，看看那顆晶石。”
“是，指揮官。”零立刻在導航係統中設定了航線。
星輝級護衛艦再次啟動強大的跳躍引擎，經過三次超空間跳躍，便抵達了目標星係。
從太空望去，089號科研堡壘與之前所見那些充斥著船塢和炮塔的戰爭堡壘截然不同。它表麵布滿了巨大的環形粒子對撞軌道、閃爍著紅光的物質熔爐陣列以及各種奇形怪狀的科研天線，整體氛圍更偏向於科學研究。
戰艦緩緩泊入堡壘空港。林辰穿上特製的輕便太空服，踏上了這片屬於智械的科研之地。
“弦啊，你們這些太空堡壘，以後得慢慢改造了，”林辰邊走邊說，“要逐步添加適合碳基生命活動的維生係統了。”
“明白。後續改造計劃會將適配星耀帝國主要生命形式的維生係統納入優先事項。此前因族群皆為智械，從未考慮過此類需求。”弦的圓球懸浮在前方引路。
他們搭乘內部懸浮平台，跟隨弦來到一處深入堡壘內部的巨大科研基地。隔著厚重的透明隔離牆，隔著老遠就能看到一片被整體搬遷而來的橙黃色大地，孤零零地放置在基地中央。橙色晶化的土地在內部強光的照射下，竟將整個巨大的實驗場都映照成了一片橙色的空間。
實驗室的巨型閘門緩緩開啟，弦提示道：“指揮官，內部存在非常強烈的未知輻射乾擾，對所有電子設備都有影響。”
“嗯，沒事，這個我有經驗。”林辰並不意外，他啟動了隨身攜帶的特製防護裝置，形成一層薄薄的力場護住周身。隨後，他再次於身前打開了連接家園星港的空間通道。
果然，如同上次一樣，當空間通道出現的瞬間，那片橙黃色大地中央，一道耀眼的橙光驟然爆發！緊接著，一道道凝實的橙色能量流，紛紛化作絢麗的流光，彙入通道內壁上第三個空置的凹槽之中。
“走吧，我們進去。”林辰說著，控製著空間通道緩緩向實驗場內部推進。
越往中心走，能量波動越是劇烈。漸漸地，一顆約莫拳頭大小、通體橙黃的晶體，出現在林辰的視野中。它靜靜懸浮在剝離地麵的原坑上方，散發著令人心悸的能量波動。
當空間通道靠近到一定距離時，橙色晶體輕微地震動了幾下，仿佛從沉睡中蘇醒。隨即輕盈地漂浮起來，主動朝著空間通道飛來，精準地嵌入那第三個凹槽。
“嗯，接下來，是不是該到‘電影’環節了？”林辰饒有興致地期待著，“上一次是新伊甸之門的起源，這回又會展示什麼？”
他的預感再次應驗。第三顆晶石歸位的刹那，一陣柔白光自通道內湧出，瞬間籠罩了整個通道。周圍的景象變得模糊，一段影像開始在通道裡麵播放。
影像的開端，依然是那扇由十二顆晶石構成的宏偉空間之門。但這一次，視野拉得更遠，可以看到在一個充滿未來科技感的實驗室內，並排列著數扇一模一樣的光門！
更令人震撼的是，一些巨大無比的虛影，正站立在這些空間之門前。和虛影相比，那巨大的空間之門在他們麵前，仿佛隻是孩童的玩具。
其中一個似乎是導師的龐大虛影，用一種聽不懂的語言說了幾句之後，各個空間之門前的虛影開始動作，他們從旁邊的實驗台上，取出一顆顆內部仿佛蘊含著無數星辰的漆黑圓球。
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“這是……”林辰眯起眼睛。
“指揮官，”零的聲音帶著一絲凝重，“這應該是利用極高空間科技製造的‘世界球’。”
“世界球？那是什麼？”
“簡單來說，就是利用空間法則，將一個真實存在的世界——可能是一個星係，甚至更大，進行壓縮或再造，形成的球體狀載體。”