黎明城外的哨站“望星台”上，了望手老王正用望遠鏡掃視著地平線。風卷著沙粒打在他的護目鏡上，他眯起眼，突然愣住——遠處的荒漠中，出現了一支由二十輛改裝越野車組成的車隊，車頂上插著褪色的星條旗，車身布滿碰撞痕跡，卻依然保持著整齊的隊列。
“報告總部！”老王對著通訊器喊道，“發現不明車隊，正在向東南方向移動！重複，發現不明車隊！”
三小時後，車隊抵達黎明城南門的“和平門”。為首的是一輛黑色裝甲車，車身上用紅漆寫著“自由城邦·西海岸”，車門打開，走下一群穿著工裝褲、背著帆布包的人。他們中有老人、婦女和孩子，臉上帶著疲憊卻堅毅的神情，手裡提著用油布包裹的木箱和金屬罐。
“我們是來自西海岸自由城邦的使團。”為首的是一位頭發花白的老者，他摘下帽子，露出額角一道猙獰的傷疤，“我們跨越了死亡沙漠、變異山脈，用了整整兩年時間，終於找到了你們。”
淩夜站在城樓上，看著這支特殊的隊伍。他能感覺到，這些人身上帶著一種與末世幸存者不同的“舊世氣息”——他們的衣物雖然破舊，卻乾淨整潔；他們的武器是老式的步槍和霰彈槍，保養得鋥亮；甚至連他們的眼神裡，都帶著對“文明”的執著。
“歡迎來到黎明帝國。”淩夜走下城樓，主動伸出手，“我是淩夜，這裡的最高負責人。”
老者握住淩夜的手，指節粗糙卻有力：“我是約翰·卡特，自由城邦的議長。這是我們的‘文明火種’——”他拍了拍身後的木箱，“裡麵有舊世的書籍、種子、機械圖紙，還有……我們保存的最後一座小型核反應堆的設計圖。”
淩夜的目光掃過木箱上的封條——那是用紅漆畫的“自由城邦”標誌，一個盾牌環繞著橄欖枝。“你們……為什麼選擇來這裡？”
約翰歎了口氣：“西海岸原本有二十座幸存者城市，但十年前，‘大地震’摧毀了十七座。剩下的三座中，兩座被變異獸攻陷，最後一座……”他的聲音哽咽，“被‘新神’的信徒占領了。他們是‘淨化者’，認為舊世的科技是‘原罪’，要摧毀所有文明痕跡。”
“所以你們逃了出來？”
“不。”約翰搖頭，“我們是‘守護者’。自由城邦的憲法第一條就是：‘文明的火種不能熄滅’。”他指向身後的隊伍，“這些人裡有教師、工程師、醫生、農民……我們帶著舊世的知識和種子，希望找到一片能重新紮根的土地。”
淩夜注意到，隊伍中有一個年輕女孩抱著一個鐵皮箱，箱蓋上刻著“哈佛圖書館”的標誌。他走過去，輕輕打開箱蓋——裡麵整整齊齊地碼放著《莎士比亞全集》《物種起源》《資本論》……甚至還有《末世生存手冊》的舊版。
“這些書……”淩夜的聲音有些發顫，“是舊世的原版？”
女孩點頭，眼眶泛紅：“我爺爺是哈佛的教授，他在‘大崩潰’前把圖書館的書裝進鉛盒，埋在地下。我們花了三個月才挖出來。”
淩夜合上箱蓋，鄭重地說：“歡迎來到黎明帝國。這裡有足夠的土地、資源和安全的環境，讓你們重新開始。”
“但我們需要幫助。”約翰嚴肅地說，“自由城邦的幸存者隻剩下不到五千人，其中能戰鬥的不足千人。而‘淨化者’的勢力正在擴張，他們有變異獸軍團和……”他壓低聲音，“某種‘能量武器’。”
“能量武器？”淩夜挑眉。
約翰調出一個平板電腦，屏幕上是一段模糊的視頻：一群穿著銀色防護服的人站在高台上，手中的武器射出一道藍色的光束，瞬間將一頭變異獸汽化。“這是‘淨化射線’，他們說這是‘神的怒火’。我們懷疑……這和‘新神計劃’有關。”
淩夜的瞳孔微縮。他想起北極基地的“完美進化體”，想起深海基地的“深海守衛”，再想起這段“淨化射線”——所有線索都指向“創世者”的遺產。“淨化者”很可能與“新神計劃”殘部有關，甚至是他們的新代言人。
“我們會提供庇護。”淩夜說，“同時，我希望與自由城邦建立貿易關係。你們的舊世科技，比如核反應堆設計圖，對我們很重要。”
約翰點頭：“我們也希望學習你們的新技術——比如‘淨化之源’和‘星鋼’合金。我們的工程師已經研究了三年，但始終無法複製。”
雙方很快達成了初步協議：黎明帝國為自由城邦提供土地和資源，幫助重建家園；自由城邦則分享舊世科技，並協助黎明帝國對抗“淨化者”。
當晚，淩夜在“星耀廳”設宴招待使團。林薇端著酒杯湊過來：“老大，這些老古董挺有意思的。”她指了指正在和葉嵐討論計算機技術的約翰，“我剛才聽他說，他們保存了一台‘eniac’的原型機！”
“eniac？”淩夜挑眉。
“世界上第一台通用電子計算機。”葉嵐眼睛發亮，“如果能啟動它，或許能破解‘新神計劃’的部分加密數據！”
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“還有這個。”林薇拿起一個金屬罐，“他們帶的‘舊世咖啡’，我嘗了一口——比基地的速溶咖啡香多了！”
淩夜看著熱鬨的宴會，心中卻掠過一絲擔憂。自由城邦的到來，不僅帶來了舊世的希望，也可能帶來未知的風險。比如，“淨化者”是否會追蹤到這裡？舊世科技與“新神計劃”的衝突，是否會引發新的災難？
“淩先生。”約翰端著酒杯走過來，“能單獨談談嗎？”
兩人走到露台上，月光灑在遠處的“星環”裝置上。“您似乎對我們的‘文明火種’很感興趣。”約翰說。
“是的。”淩夜點頭，“舊世的知識是人類最寶貴的財富。但我想知道，你們為什麼不選擇去其他地方，比如南美洲或非洲？”
約翰苦笑：“那些地方已經被‘變異潮’覆蓋了。南美洲的雨林裡全是變異植物，非洲的草原上遊蕩著‘巨蜥獸群’……隻有中亞和東亞的沙漠地區，變異獸較少。但我們聽說，東亞的‘黎明帝國’是唯一能對抗‘新神’的勢力。”
“你們怎麼知道‘新神’？”
“我們的圖書館裡有‘諾亞’號的殘骸資料。”約翰調出一段影像，畫麵裡是一艘半埋在沙漠中的巨型飛船，外殼爬滿銀色藤蔓，“這是我們在死亡沙漠發現的。裡麵有一本日誌，提到了‘新神計劃’和‘進化者’。”
淩夜的呼吸一滯。他沒想到，“諾亞”號的殘骸竟然分布在沙漠裡。“日誌裡還說了什麼？”
“最後一頁寫著：‘當星辰歸位，創世者將歸來。準備好迎接……審判。’”約翰的聲音低沉下來，“我們認為，‘淨化者’就是‘創世者’的使者，他們要摧毀所有‘不完美’的文明，為新神鋪路。”
淩夜望著夜空中的星辰，輕聲道：“我們會阻止他們。”
約翰點頭：“我相信您。但還有一個問題……”他猶豫了一下，“自由城邦裡有一些‘特殊者’，他們能感知到‘能量波動’。其中有一個人，說他在黎明帝國的方向，感受到了‘創世者’的氣息。”
淩夜的瞳孔驟然收縮：“在哪裡？”
“北緯38°，東經116°。”約翰調出地圖，“正好是……北極基地的方向。”
淩夜的手指輕輕敲了敲露台的欄杆。北極基地的自毀程序已經啟動，但“創世者”的氣息為何會出現在那裡？難道“完美進化體”的隕落，隻是“創世者”計劃的一部分？
“我們會調查清楚。”淩夜說，“同時，加強北極的防禦。如果‘創世者’真的要歸來，那裡將是第一戰場。”
約翰握住淩夜的手：“謝謝您，淩先生。自由城邦的未來，就拜托了。”
淩夜望著遠處的“自由城邦”營地，那裡的燈光與黎明城的霓虹交相輝映。他想起前世在末世掙紮的日子，那時他從未想過，人類文明還能以這樣的方式延續。
“不用謝。”他輕聲道，“人類文明，本就該如此——在廢墟中重生，在傳承中延續。”
夜風卷起他的衣角，他望著天際的星辰，輕聲道：“真正的戰爭，才剛剛開始。”
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