緊接著，遺跡的各個通道入口處，傳來了整齊而沉重的腳步聲！一隊隊穿著帝國製式黑色動力裝甲、手持重型武器的士兵，如同潮水般湧入！他們訓練有素，迅速占領各個關鍵節點，冰冷的槍口對準了場內仍在交戰的雙方機甲！
“奉帝國皇帝陛下諭令，及帝國元老院授權！”一個洪亮而帶著不容置疑威嚴的聲音通過擴音器響徹全場，“此地已被劃歸帝國所有！所有非法闖入者，立即放下武器，接受帝國審查！任何反抗，視同對帝國宣戰！”
淩燁和剩餘兩台特工機甲的駕駛員都下意識地停止了攻擊，警惕地注視著這些突如其來的帝國士兵。
隻見帝國士兵分開一條通道，一台造型優雅、線條流暢、塗裝著帝國皇室親衛隊特有金邊紋路的白色機甲，在一隊精銳護衛的簇擁下，緩緩走了進來。這台白色機甲並未攜帶明顯重武器，卻散發著一種淵渟嶽峙、掌控全局的強大氣場。
白色機甲的擴音器響起，傳出的聲音冷靜而熟悉，正是玄戈！
“真是熱鬨。”玄戈的聲音帶著一絲淡淡的嘲諷，仿佛在欣賞一場與己無關的戲劇，“星盟安全局的鬣狗，還有…我們迷途的‘星骸之子’。竟在我帝國疆域內的上古遺產中私鬥，真是…有失體統。”
他竟然親自來了！而且直接點破了淩燁和特工的身份！
“玄戈將軍！”一名特工機甲駕駛員強作鎮定，試圖交涉，“我們是星盟安全局特勤人員，正在執行公務，追捕星盟重犯！此人極度危險，竊取星盟及古代重要資產，請將軍行個方便，允許我們將他帶走！星盟必將銘記帝國此次友誼！”
“哦？星盟的公務？”玄戈輕笑一聲，語氣卻驟然轉冷，“誰允許你們星盟的公務，做到我帝國的疆域裡來了？誰又承認，這片星域、這座遺跡，屬於你們星盟了？”
“這…”特工語塞。
“此地，乃帝國自古固有之神聖遺產。”玄戈的聲音斬釘截鐵，帶著帝國貴族特有的傲慢與強硬，“爾等非法闖入，已構成對帝國主權之嚴重侵犯！現在，立刻解除武裝，投降！否則，格殺勿論！”
隨著他的話語，周圍帝國士兵的槍口齊齊抬起，能量填充的嗡鳴聲令人心悸。更多的帝國士兵和重型戰鬥機器人正從通道口不斷湧入，徹底控製了場麵。
那兩台特工機甲駕駛員顯然沒料到玄戈如此強硬，陷入兩難。頑抗必死，投降或許還有周旋餘地。
淩燁的心也沉到了穀底。前有司徒隱的瘋狗，後有帝國的雄獅，自己深陷重圍，蘇玥和“星螢”號還在外麵…
就在此時，玄戈的白色機甲轉向了“夜骸”，擴音器的頻道似乎切換到了私人加密頻道，隻有淩燁能聽到：
“淩燁，又見麵了。看來你這次的收獲不小，都能引動遺跡能量了。”玄戈的語氣聽不出喜怒，“不過，現在的局麵，似乎對你很不妙。落在司徒隱的瘋狗手裡，你會被榨乾每一滴價值後像垃圾一樣處理掉。而落在帝國手裡…”
他頓了頓，繼續道：“…至少，你還能保有相當的‘體麵’和‘價值’。我對你，以及你所繼承的知識，始終抱有極大的興趣和…尊重。帝國能提供給你司徒隱絕對給不了的資源和支持，用於應對我們共同麵對的、更深層的威脅。”
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“你想怎麼樣？”淩燁冷靜地回應，大腦飛速運轉，尋找著任何一絲破局的可能。
“很簡單。”玄戈道，“放棄無謂的抵抗，接受帝國的‘邀請’。隨我的艦隊返回帝國首都星。我以帝國將軍的榮譽保證，你和你同伴的人身安全將得到保障。你需要做的，隻是‘配合’帝國科學院進行一些必要的研究，並與我分享你對這些古代遺跡的…獨特見解。”
這哪裡是邀請，分明是強製拘捕！但玄戈的話又點出了一個殘酷的現實：相比落入司徒隱之手，似乎選擇帝國…確實是那個“不那麼壞”的選擇？至少玄戈言語中還保留著一絲看似合理的交換與“尊重”，而非徹底的剝奪。
而且，玄戈提到了“共同麵對的深層威脅”，這似乎暗示著他知道些什麼，或許與“統禦者”或“深空嚎叫”有關？
就在淩燁權衡之際，那兩台特工機甲似乎收到了某種指令，突然發難，試圖強行突破帝國士兵的包圍，衝向淩燁，顯然打著即使自己得不到也要毀掉的主意！
“冥頑不靈。”玄戈冷嗤一聲。
根本無需他下令，周圍的帝國士兵和重型戰鬥機器人立刻開火！密集而精準的火力瞬間覆蓋了那兩台特工機甲！
帝國軍的火力遠非特工機甲的單兵裝備可比，更何況是數量和質量的雙重碾壓！那兩台機甲甚至連像樣的反抗都沒做出，就在短短數秒內被徹底打成了篩子，轟然爆炸，化作兩團燃燒的廢鐵！
冷酷、高效、毫不留情！這就是帝國的行事風格！
玄戈甚至沒多看那兩堆廢鐵一眼，白色機甲的目光再次鎖定“夜骸”。
“淩燁，你的選擇呢？”玄戈的聲音透過加密頻道傳來，平靜卻帶著巨大的壓力，“是體麵地接受邀請，還是像他們一樣，變成一堆無用的殘骸？我想，你應該不願連累外麵那艘小飛船裡的那位…蘇玥小姐吧？”
他竟然知道蘇玥！而且直接點明，用她來作為威脅！
淩燁握緊了操縱杆，指節因用力而發白。巨大的屈辱感和憤怒湧上心頭，但他知道，玄戈說的是事實。在帝國艦隊的重重包圍下，他或許能憑借遺跡能量周旋一時，但絕無可能帶著蘇玥安全逃離。
頑抗，隻有死路一條，還會連累蘇玥。
屈服，雖前途未卜，但至少暫時能保住兩人的性命，或許…還能從玄戈和帝國那裡，窺探到更多的秘密和力量，以應對未來的危機。
這是一個痛苦的抉擇，但答案似乎早已注定。
淩燁深吸一口氣，仿佛要將所有的憤怒和不甘都壓下。他緩緩鬆開了握緊的操縱杆，關閉了“夜骸”的武器係統。
“…好。”他對著通訊器，吐出一個沉重的字眼，“我跟你走。但你必須保證蘇玥和‘星螢’號的絕對安全！”
“明智的選擇。”玄戈的聲音似乎帶上了一絲不易察覺的滿意，“放心，帝國對待有價值的客人，向來慷慨。蘇玥小姐和她的飛船，會得到妥善的‘安置’，並與我們一同返回帝國。”
“現在，請解除機甲武裝，出來吧。”
帝國士兵上前，謹慎地包圍了“夜骸”。淩燁能感覺到數道能量鎖定和掃描光束落在機甲上。
他最後看了一眼那扇流淌著符文的光扉，看了一眼這片深邃的守護者遺跡，然後緩緩開啟了“夜骸”的駕駛艙。
冰冷的空氣湧入艙內，帶著帝國動力裝甲特有的金屬和潤滑油氣味。
他被“邀請”前往帝國首都星，前途叵測，如同踏入龍潭虎穴。但在這絕境之中，是否也隱藏著一絲…破局的契機？
淩燁的目光，在帝國士兵冰冷的槍口下，依舊沉靜如深潭。
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