秋陽高懸，明晃晃的，曬得人脊背發燙。風不大，卻乾得厲害，卷著地上的塵土和枯葉，打著旋兒往人褲腿裡鑽。小興屯家家戶戶的院子裡，都彌漫著一股濃烈的、混合著泥土、菜幫子和鹽粒的獨特氣味——醃酸菜的季節到了。
李家院裡，也是一派忙碌景象。院當中擺著兩口半人高的粗陶大缸，缸沿磨得溜光。旁邊堆著小山似的白菜、蘿卜纓子、芥菜疙瘩。李鳳蘭坐在小馬紮上，手裡攥著一把磨得鋥亮的厚背菜刀，“哢嚓哢嚓”地砍著白菜根，動作麻利，帶著一股子狠勁兒。菜刀剁在墊著木板的石頭上，發出沉悶又有節奏的“咚咚”聲。
趙春花和張秀芬蹲在旁邊，一個負責把砍好的白菜一層層碼進缸裡，撒上粗鹽粒子；一個負責把蘿卜纓子、芥菜疙瘩洗淨切段，準備另起一缸。孩子們在院子裡瘋跑，鐵蛋手裡攥著根蔫蘿卜纓子當寶劍，追著妮妮滿院子跑。
空氣裡飄著新鮮蔬菜被切斷後散發的清甜氣息，混著泥土的腥氣和鹽粒的鹹味。李鳳蘭埋頭乾活，額角滲出細密的汗珠，順著深深的皺紋溝壑往下淌。她心裡盤算著，這兩缸酸菜，加上牆角那幾壇子鹹蘿卜，省著點吃，夠一家人熬過大半個冬天了。
“哎喲喂！李嬸子！忙著醃菜呐？”
一個尖利又帶著幾分誇張的嗓音，像根針似的，猛地刺破了院裡的忙碌氣氛。
李鳳蘭頭也沒抬，手上的菜刀“咚”地一聲，狠狠剁掉一個頑固的菜根。她知道是誰——隔壁院牆頭，劉巧嘴那張抹了廉價雪花膏、撲著厚粉的臉，正探出來，笑眯眯地看著這邊，眼神裡卻帶著一股子說不清道不明的打量和……酸氣。
劉巧嘴，村裡有名的寡婦。男人死得早，留下個閨女劉美玉。她那張嘴，跟供銷社王彩鳳有得一拚，又碎又毒，還愛攀比。仗著閨女長得有幾分姿色，整天做著攀高枝的夢，看誰家日子稍微好點，就忍不住要酸兩句。
“可不是嘛，”李鳳蘭眼皮都沒撩，聲音平平淡淡，手裡的活計不停，“秋收完了，不醃菜，冬天喝西北風？”
“嘖嘖嘖，”劉巧嘴咂著嘴，身子又往前探了探，目光掃過李家院裡那堆菜，重點落在趙春花正往缸裡碼的蘿卜纓子上，“李嬸子您可真會過！連這蘿卜纓子都舍不得扔啊？醃它乾啥？一股子土腥氣！窮酸勁兒！”
這話，像顆臭石子，精準地砸進了李鳳蘭的耳朵裡。
趙春花和張秀芬動作都頓了一下，臉上閃過一絲難堪。蘿卜纓子醃鹹菜，是窮苦人家冬天添個鹹味的無奈之舉，確實上不了台麵。被劉巧嘴這麼當眾點出來，還扣上“窮酸勁兒”的帽子，臊得慌。
李鳳蘭手裡的菜刀停了。她慢慢抬起頭，渾濁的老眼像兩把磨鈍了的錐子，冷冷地掃過牆頭那張粉白臉。她沒發火，反而扯了扯嘴角，露出一絲極其刻薄的笑意：
“劉寡婦，”她聲音不高，卻帶著一股子冰碴子味兒，“您這話說的……蘿卜纓子咋了？土腥氣咋了？它好歹是地裡長出來的！能填肚子！能下飯！”
她把手裡的菜刀往菜板上一剁！發出“當啷”一聲脆響！
“不像有些人……”
李鳳蘭故意拖長了調子，渾濁的老眼上下打量著劉巧嘴那張塗脂抹粉的臉，眼神像刮骨刀：
“蔥芯子似的嫩臉皮，非得抹上二斤白麵裝蒜瓣！老黃瓜刷綠漆——裝嫩！也不怕那粉掉下來，砸了腳麵子！”
“噗嗤！”趙春花沒忍住，趕緊低下頭，肩膀一聳一聳的。
張秀芬也咬著嘴唇，強忍著笑。
牆頭上，劉巧嘴臉上的笑容瞬間僵住了！像一張劣質的麵具，哢嚓一聲裂開！她那張撲了厚粉的臉，由白轉紅，又由紅轉青，最後漲成了豬肝色！李鳳蘭這話，太毒了！直接戳她肺管子！罵她老！罵她裝！罵她不要臉！
“你……你……”劉巧嘴氣得渾身哆嗦，指著李鳳蘭，嘴唇哆嗦著，半天才憋出一句，“李鳳蘭！你……你狗嘴裡吐不出象牙！你罵誰呢？！”
“罵誰？”李鳳蘭一臉無辜地攤攤手，拿起一根水靈靈的白菜心，慢悠悠地剝著老葉子，“誰接話茬兒我罵誰唄！劉寡婦，您這耳朵是屬驢的？這麼長？隔著院牆都能聽見我罵人？還是您心裡有鬼，自個兒往號子裡鑽？”
“你放屁！”劉巧嘴徹底撕破了臉，尖聲叫罵起來，“你個老不死的！克夫命！克死男人克兒子！一家子窮酸鬼！醃個蘿卜纓子還當寶了！我呸！我家美玉！那可是要嫁城裡吃商品糧的！將來頓頓白麵饃饃！誰稀罕你這破酸菜！”
她越罵越起勁，唾沫星子橫飛：“看看你家那幾個！老大木頭疙瘩！老二驢脾氣！老四傻了吧唧！老六猴精猴精沒正形！還有那幾個賠錢貨丫頭片子！將來都是嫁不出去的貨！跟你一樣！守著破酸菜缸過一輩子吧！”
這話太惡毒！不僅罵李鳳蘭，連她兒子女兒都罵上了！還詛咒她孫女嫁不出去！
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趙春花和張秀芬氣得臉都白了，想開口反駁，卻被婆婆一個眼神製止了。
李鳳蘭臉上的那點刻薄笑意徹底消失了。她慢慢站起身，手裡還攥著那把厚背菜刀。她沒看劉巧嘴，而是走到那口剛碼了一半蘿卜纓子的缸前，拿起旁邊的大鹽罐子，舀起滿滿一瓢粗鹽粒子。
“劉寡婦，”李鳳蘭的聲音冷得像三九天的冰溜子，一字一句，砸在地上，“你閨女要嫁城裡人？吃白麵饃饃？”
“好啊！有本事！有出息！”
“那你可得把你閨女那身騷皮子裹緊了！彆讓城裡人聞著味兒！一股子……”