後院裡，秋日的陽光斜斜地照進來，帶著點暖意，卻驅不散井水的寒氣。白菜的清甜氣和淡淡的鹽腥味在空氣裡交織。王小芬和趙春花圍著那口釉色發暗的大粗陶缸，配合默契。
王小芬拿起一棵洗得水靈靈、控乾了水汽的白菜。她左手穩穩托住菜幫，右手握著一把厚實的木頭菜墩子——不是刀，是專門用來拍菜的。隻見她手腕一抖，力道不輕不重，“啪！啪！啪！”幾下，墩子精準地拍在菜幫子上。那聲音清脆利落，帶著一種獨特的節奏感。菜幫子被拍得微微鬆散開來，纖維舒展，卻不至於破碎。這是老輩人傳下來的手法，拍鬆了菜幫，鹽分更容易滲進去，醃出來的酸菜更脆更入味。
“老三，你這手拍菜的功夫，真是越來越地道了！”趙春花在一旁看著，渾濁的眼睛裡帶著由衷的讚歎，“力道勻稱，聽著就帶勁！我咋就拍不出這聲兒呢？”
“多練練就有了，”王小芬臉上沒什麼表情，手上動作不停，又拿起一棵白菜，“手腕得活，勁兒得透進去，又不能使蠻力。二嫂，鹽。”
“哎！來了！”趙春花趕緊應聲，從旁邊的大鹽罐子裡抓出一把顆粒粗大的海鹽。她手凍得通紅，卻毫不在意，學著王小芬的樣子，把鹽均勻地、細細地撒在王小芬剛剛拍鬆的菜幫子上，尤其是層層疊疊的葉縫裡，一點縫隙都不放過。她的手雖然粗糙，動作卻異常仔細，像在給白菜穿一件鹽做的衣裳。
王小芬接過撒好鹽的白菜，雙手用力，把菜葉子一層一層、緊緊地裹好，裹成一個結實的小包。然後，她小心翼翼地將這裹好的白菜，菜根朝下，穩穩地、一棵挨著一棵，豎著放進大缸裡。動作沉穩，帶著一種不容置疑的精準。
兩人就這樣配合著。王小芬拍菜，趙春花撒鹽，王小芬裹菜碼缸。動作流暢，像一套演練了千百遍的舞蹈。缸底已經鋪了一層厚厚的、拍鬆撒鹽裹好的白菜。
“二嫂，石頭。”王小芬碼好一層白菜，直起腰，抹了把額頭的細汗。
“哎！”趙春花應著，走到牆角，那裡放著幾塊洗刷得乾乾淨淨、形狀扁平的大青石。她挑了一塊大小合適的，手用力搬起，沉甸甸的。她走到缸邊，王小芬伸手接住石頭的一角，兩人合力，將那塊冰涼沉重的大青石，穩穩地壓在剛碼好的那層白菜上。石頭壓下去，白菜發出輕微的“吱嘎”聲，滲出些許清亮的水珠。這是關鍵的一步，壓得實，才能把菜裡的水分逼出來，隔絕空氣，防止腐爛。
“壓得實誠！”趙春花看著石頭穩穩當當，滿意地點點頭，“老三，你說咱娘那方子上寫的‘壓石如磐’，是不是就這意思？”
“嗯，”王小芬點點頭，拿起下一棵白菜開始拍，“壓不實，菜就容易爛，味兒也不正。”
“那是！”趙春花一邊撒鹽，一邊感慨，“咱娘醃菜，講究的就是個‘實’字。菜要實，鹽要勻，壓得要穩當。怪不得屯裡人都說，李家的酸菜，放一年都不帶壞的！”
兩人繼續忙碌著，拍菜聲、撒鹽聲、碼缸聲、壓石聲，在安靜的院子裡有節奏地響著。陽光透過稀疏的樹葉，在她們身上投下斑駁的光影。
“老三，”趙春花撒著鹽，渾濁的眼睛瞟了一眼堂屋方向，壓低聲音，“你說……小梅那事兒……咋樣了？孫衛東那孩子，當兵去了，這都小半年了吧？信倒是來過幾封……”
王小芬拍菜的手頓了一下，隨即又恢複節奏，聲音平靜：“信是來過。說是在部隊挺好，訓練緊。提乾……沒那麼容易。”
“唉，”趙春花歎了口氣，手裡的鹽撒得慢了些，“小梅那丫頭，心思重。嘴上不說，心裡肯定惦記著。天天圍著她娘轉，話都少了。這兵……當得遠，啥時候是個頭啊？”
“當兵是正路，”王小芬裹好一棵菜，穩穩放進缸裡，“提乾了，就能隨軍。娘……心裡有數。”
“娘有數是有數，”趙春花又歎了口氣，“可小梅都十八了，在屯裡不算小了。老這麼等著……也不是個事兒。孫家那邊……斷是斷了，可這名聲……”
“名聲是虛的，”王小芬的聲音依舊平靜，拿起下一棵白菜，“人實在就行。孫衛東……是個實誠孩子。”
“實誠是實誠……”趙春花還想說什麼，看到王小芬專注拍菜的神情，又把話咽了回去。她轉而說道：“那……四喜呢？那孩子最近咋樣了？我看他老抱著那本破書，神神叨叨的。收音機也不咋聽了，一個雞蛋呢，他倒舍得。”
提到四喜，王小芬拍菜的動作明顯慢了下來。她沉默了一會兒，才低聲說：“他……心思不在這些上頭。”
“不在這些上頭？”趙春花不解，“那在哪兒？農活也不上心，整天琢磨啥呢？上次相親那事兒……多好的姑娘，縣城老師啊！他倒好，問人家看不看《紅岩》……把人氣跑了！娘為這事兒，沒少費心思……”
王小芬沒立刻接話，隻是仔細地拍著菜幫子，一下，又一下。好半晌，她才輕聲說：“他……心裡憋著股勁兒。跟咱們……想的不一樣。”
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“不一樣？”趙春花更糊塗了，“有啥不一樣？種地、娶媳婦、過日子，不都這樣？還能上天？”
王小芬搖搖頭，沒再解釋。她把拍好的菜遞給趙春花：“鹽。”
趙春花接過菜，仔細地撒著鹽，嘴裡還在嘟囔：“這孩子……越來越讓人看不懂了。跟他說話，也愛答不理的。你說……他是不是……魔怔了？”
“彆瞎說，”王小芬打斷她，聲音不高，卻帶著一絲不容置疑，“他心裡……有路。”
“有路？”趙春花撇撇嘴，“我看是鑽牛角尖了！放著好好的日子不過，整天想些沒邊兒的……”
兩人一時無話，隻剩下拍菜聲、撒鹽聲和碼缸壓石的聲音在院子裡回響。陽光漸漸西斜，將兩人的影子拉得長長的。缸裡的白菜一層層碼高，壓在最上麵的青石穩穩當當。
王小芬看著那口漸漸裝滿的酸菜缸，又看了看遠處堂屋緊閉的窗戶，眼神複雜。小梅的等待，四喜的沉默，像兩塊無形的石頭，壓在她心裡。但手上的活兒，卻一刻也沒停。拍菜，裹菜，碼缸，壓石……動作依舊沉穩、老道。生活，就像這醃酸菜，該拍鬆的要拍鬆，該撒鹽的要撒勻，該壓實的要壓實。日子，總得一步一步，踏踏實實地過下去。
她坐在堂屋炕沿上，一雙眼睛仿佛穿透了牆壁，落在後院那口漸漸填滿的酸菜缸上，落在兩個兒媳忙碌的身影上，也落在那些無聲的心事上。枯樹皮似的嘴角，那兩道深刻的紋路極其細微地、極其緩慢地向上牽動了一下。像凍河解凍，露出一道深不見底的縫隙。縫隙深處，悄然湧動著一股滾燙期許。
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