長夜將儘
老胡頭再次搭上小石的脈搏，凝神細察了許久，布滿溝壑的臉上終於露出一絲真正的、如釋重負的疲憊：“穩了……熱毒退下去了……脈象雖然弱，但平穩了……驚厥不會再犯了……剩下的，就是慢慢退燒，養著了……”他長長地籲出一口氣，整個人像是被抽空了力氣，靠在冰冷的土牆上，疲憊地閉上了眼睛。
“老天爺保佑……”大柱媳婦雙手合十，低聲念叨著，眼圈又紅了。
王大柱搓著手，臉上也露出了劫後餘生的慶幸。
李鳳蘭緊繃如弓的脊背，在這一刻，終於緩緩地、極其明顯地鬆弛了下來。她深陷的眼窩裡，那點凶狠決絕的光芒徹底褪去，隻剩下深不見底的疲憊和一絲幾乎難以察覺的寬慰。她慢慢收回按在冰毛巾上的手，那枯瘦的手指因為長時間的用力而微微痙攣著，指尖凍得發紫。她沒有說話，隻是默默地、一遍遍地用那雙布滿老繭的手，輕輕撫摸著孫子依舊滾燙、但已不再灼人的額頭，動作輕柔得如同羽毛拂過。
陳建國看著母親的動作，看著兒子安穩下來的睡顏，一直強撐著的神經驟然鬆弛，巨大的疲憊和心有餘悸的酸楚猛地湧上心頭。他喉頭劇烈滾動了幾下，猛地轉過身，背對著眾人，肩膀抑製不住地微微聳動起來。無聲的淚水，混著汗水和雪水，滾燙地滑落。
“娘……”王小芬看著婆婆疲憊到極點的側影，又看看終於安穩下來的兒子，聲音哽咽，“您……您去歇會兒吧……後半夜……我來守著……”
李鳳蘭沒立刻回答。她渾濁的老眼依舊看著小石，過了好一會兒，才極其緩慢地、幾不可察地點了點頭。她枯瘦的手最後在小石額頭上輕輕按了一下，仿佛要將自己最後一點力氣和守護的意念傳遞過去，然後才撐著炕沿，極其緩慢地站起身。那動作遲緩僵硬，仿佛全身的骨頭都在呻吟。
“大柱……巧翠……你們也回屋眯會兒……”李鳳蘭的聲音沙啞得幾乎聽不清，“老胡頭……勞您……先在堂屋湊合一宿……萬一……”
“老嫂子放心！我守著！您快去歇著！”老胡頭連忙應道。
李鳳蘭沒再說什麼，佝僂著背，拖著沉重的腳步，一步一挪地走出了西屋。那背影，在昏黃的燈光下，顯得前所未有的單薄和蒼老。
西屋裡，隻剩下王小芬和陳建國，還有昏睡的小石。
陳建國抹了把臉，轉過身，眼睛紅腫。他看著王小芬，嘴唇動了動，想說什麼，卻一個字也吐不出來。巨大的愧疚和後怕像山一樣壓著他。
王小芬卻對他輕輕搖了搖頭，目光重新落回兒子身上，聲音很輕，卻帶著一種劫後餘生的平靜：“你也去歇著吧……我守著……沒事了……”
陳建國看著妻子那同樣疲憊不堪、卻異常堅定的側臉，看著兒子安穩的睡顏，最終隻是用力點了點頭，啞聲道：“我……我去堂屋守著……有事叫我……”他一步三回頭地走了出去，輕輕帶上了門。
門關上的瞬間，西屋徹底安靜下來。隻有煤油燈的火苗還在跳躍，發出細微的劈啪聲。
王小芬長長地、無聲地吐出一口氣。她挪了挪跪得發麻的膝蓋，換了個姿勢，依舊守在炕沿邊。她沒有再頻繁地更換冰毛巾，隻是用手背時不時地、極其輕柔地試探著小石的額頭和脖頸的溫度。每一次觸摸，感受到那逐漸消退的滾燙，她緊繃的心弦就鬆弛一分。
她拿起那條浸滿了燒刀子的毛巾，酒精的氣味已經淡了許多。她沒有再大麵積擦拭，隻是用毛巾濕潤的一角，極其小心地、一遍遍地潤濕小石乾裂的嘴唇。看著那蒼白的唇瓣在酒精的浸潤下微微濕潤，她的心也跟著柔軟下來。
“小石……小石……”她低低地呼喚著，聲音輕得像怕驚擾了什麼，“不怕了……娘在……娘守著你……睡吧……好好睡……”
時間在寂靜中流淌。屋外的風聲似乎真的小了許多。王小芬的疲憊如同潮水般一陣陣襲來，眼皮沉重得直打架。她用力掐著自己的虎口，用疼痛驅散睡意。她不敢睡，也不能睡。兒子的每一次細微的翻身，每一次稍重的呼吸，都牽動著她的神經。
不知何時，門被輕輕推開一條縫。一個小小的身影，端著半碗溫水，怯生生地挪了進來。是春丫。她小臉凍得發白，大眼睛裡滿是擔憂和困倦。
“娘……”春丫的聲音細弱蚊蠅，“水……給弟弟……”
王小芬心頭一暖，接過碗，摸了摸女兒冰涼的小臉：“乖……去睡吧……弟弟沒事了……”
春丫搖搖頭，固執地爬上炕，挨著娘坐下，把小腦袋輕輕靠在王小芬的胳膊上，眼睛一眨不眨地看著昏睡的弟弟。
王小芬沒有趕她。她一手端著水碗，一手輕輕攬住女兒單薄的肩膀。母女倆依偎在一起，守著炕上那個小小的生命。昏黃的燈光下，三個身影在土牆上投下相依為命的剪影。
王小芬用勺子舀起一點溫水，繼續耐心地、一點點潤濕小石的嘴唇。她的動作輕柔而專注，仿佛在進行一項神聖的儀式。每一次看到兒子無意識地吞咽，她的嘴角就會不自覺地微微上揚。
夜，在無聲的守護中，一分一秒地流逝。窗外的天色，不再是濃得化不開的墨黑，而是透出了一絲極其微弱的、灰蒙蒙的亮光。風雪聲，終於徹底停歇了。
小石的呼吸，越來越平穩悠長。那緊皺的小眉頭，在黎明前最深的黑暗裡，終於徹底舒展開來。王小芬再次用手背探了探兒子的額頭——那滾燙的高熱，如同退潮般，終於消退了，隻剩下溫熱的、屬於正常孩子的溫度。
她一直緊繃的身體，在這一刻，終於徹底鬆弛下來。巨大的疲憊如同山崩海嘯般將她淹沒，但她依舊強撐著，沒有倒下。她隻是輕輕地將春丫往懷裡摟了摟，下巴抵在女兒柔軟的發頂，目光依舊牢牢鎖在兒子安穩的睡顏上。
灶膛裡，最後一點火星在灰燼裡明滅不定。窗紙上，那抹灰白的光，正一點一點，艱難地、卻無比堅定地，驅散著漫長的寒夜。風雪止息的黎明，無聲地到來。
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