南瓜切好鋪在竹匾裡時，日頭已爬到了簷角。金黃的瓜片薄厚均勻，邊緣帶著點青皮，陽光透過瓜肉，能看見細密的紋路，像浸了蜜的琥珀。陳陽往瓜片上撒了層薄糖，指尖沾著的糖粒落在竹匾上，引來幾隻螞蟻，排著隊往窩裡搬，倒給這安靜的曬秋添了幾分活氣。
“彆撒太多糖，”娘端著簸箕從屋裡出來，裡麵是剛脫殼的栗子，“南瓜本身就甜，多了膩得慌。”她把栗子倒在另一個竹匾裡，圓滾滾的栗子在陽光下泛著油光，有顆裂了縫，露出裡麵淺褐的果仁，像在偷偷張望。
小虎蹲在竹匾旁，數著螞蟻搬糖粒：“陽哥，咱把栗子也曬成乾唄？像去年張奶奶做的那樣，又甜又麵。”陳陽笑著彈了下他的腦門：“栗子得先蒸了再曬，不然曬硬了咬不動。”他拿起顆裂殼的栗子，用指甲剝開，塞給小虎：“先嘗嘗鮮，這是今年頭茬栗子，帶著土腥氣呢。”
風從曬穀場那邊吹過來，帶著新麥的清香，掀動竹匾裡的南瓜片，發出“沙沙”的輕響。娘把曬乾的辣椒收進布袋子，辣椒碰著布麵，發出脆生生的“嘩啦”聲：“這些夠吃到明年開春了，燉臘肉時放兩個，香得能多吃兩碗飯。”
陳陽翻了翻南瓜片，邊緣已經微微發卷，糖霜在陽光下亮晶晶的。“等這些曬好了，裝在陶罐裡，冬天烤火時拿兩塊，比糖塊還頂餓。”他望著簷下並排的竹匾，辣椒紅、南瓜黃、栗子褐，像把整個秋天的顏色都收攏在了這裡，濃得化不開。
小虎突然指著牆頭喊：“快看！絲瓜乾！”原來娘趁他們說話時，把晾在繩上的絲瓜絡收了下來，黃褐的絡子鏤空著，像天然的網兜。“這東西留著洗碗，比皂角還好用，不傷鍋。”娘拿起一個絲瓜絡，往陳陽手裡塞，“你帶兩個回去，城裡買不著這麼實在的。”
日頭漸漸斜了，竹匾裡的南瓜片染上了層暖黃，栗子的殼更亮了，連空氣裡都飄著甜絲絲的味道。陳陽看著這些被陽光吻過的物件，突然覺得，所謂曬秋，不過是把秋天的暖，一點點藏進日子的褶皺裡，等寒風起時，再拿出來，慢慢焐熱每一個清晨和黃昏。
趕集的日子總帶著股鮮活氣，陳陽挑著兩筐曬好的南瓜乾和栗子乾往集上走，筐繩在肩上勒出淺痕，卻抵不過風裡飄來的糖炒栗子香。剛到街口，就見王嬸守著個竹筐在賣醃菜，青紅的蘿卜條泡在醬色的鹵汁裡，看著就生津。
“陽娃，來啦！”王嬸笑著往他手裡塞了塊蘿卜，“嘗嘗嬸新醃的，酸中帶辣，配粥正好。”陳陽咬了口，脆生生的滋味直竄鼻尖，忙把南瓜乾往她筐邊放：“嬸，換點嘗嘗？我這南瓜乾曬得透，甜而不膩。”
王嬸眼睛一亮，當即用玻璃罐舀了滿滿一罐醃蘿卜遞過來：“換！你這南瓜乾上次給小寶吃，他惦記好些天了。”正說著，賣糖畫的老李推著車過來，車把上插著個威風凜凜的糖老虎，糖漿亮得像琥珀。
“李伯，”陳陽拿起一串栗子乾，“用這個換您個糖兔子成不？小虎念叨好幾天了。”老李瞅了瞅栗子乾，又看了看陳陽身後蹦蹦跳跳的小虎，哈哈大笑：“換！你這栗子乾配茶吃絕了，我正缺呢。”說著麻利地舀起糖漿，手腕一抖，一隻耳朵耷拉的兔子就成形了，還特意在兔子嘴裡粘了顆小栗子。
小虎舉著糖兔子跑遠時，陳陽的筐裡已多了半筐物件：張屠戶給的兩串豬脆骨，說配南瓜乾燉著香；賣布的趙姨塞了塊靛藍布頭，“給小虎做個小荷包正好”；連修鞋的老馬都用半盒鞋釘換了把栗子乾，說要給孫子當零嘴。
日頭爬到頭頂時，兩筐乾貨換了滿滿一筐煙火氣。陳陽挑著擔子往回走，筐裡的脆骨碰著玻璃罐，發出叮叮當當的響，像在唱一首關於日子的歌。他回頭看了眼集上攢動的人頭，突然明白，這以物換物的熱鬨裡，藏著比買賣更實在的情分——你予我一塊醃菜，我贈你一把乾果，日子就這麼在交換裡，變得有滋有味起來。
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