離歌的腳步被幾位最年長、最德高望重的牧民死死攔住。
他們不顧地上的汙穢，跪伏在離歌麵前，布滿風霜溝壑的臉上老淚縱橫，額頭深深叩在冰冷的沙地上，發出沉悶的聲響。
“天神！恩人！求求您！再幫幫我們吧！”
為首的老牧人聲音嘶啞，帶著絕望的哭腔，“前麵那廢棄的‘祖靈寺’，是我們祖祖輩輩過冬的庇護所啊！石頭房子厚實，能擋住最冷的白毛風！可……可不知從什麼時候起，裡麵……裡麵住滿了魔鬼！”
他顫抖的手指指向南方地平線隱約可見的一片黑黢黢的輪廓。
“比牛還大的老鼠！翅膀張開能蓋住氈房的蛾子！它們把那裡當成了巢穴！我們試過派人進去，一個都沒回來！眼看‘白災’就要來了，沒有祖靈寺，我們全族幾百口人……都得凍死在草原上啊！求天神垂憐！為我們除掉那些邪魔吧！
其他牧民也紛紛叩首，悲泣之聲在晨風中顯得格外淒涼。
離歌的腳步停下了。他空洞的目光掃過那些絕望的臉龐，掃過他們身後氈房外那些在寒風中瑟瑟發抖、眼中充滿驚恐和希冀的孩童婦女。
那眼神，與香石最後看向他的、帶著無儘牽掛的眼神，在酒精和疲憊的混沌中，再次詭異地重疊。
一種被命運裹挾、無處可逃的煩躁，混合著一絲難以言喻的、被這絕望哀求勾起的微弱責任感，在他死寂的心湖中攪起渾濁的漣漪。
他沉默了許久，久到牧民們的哭泣都變成了壓抑的嗚咽。最終，他極其緩慢、極其輕微地點了一下頭，喉嚨裡擠出模糊不清的一個音節：“嗯。”
牧民們瞬間爆發出劫後餘生般的狂喜與感激，泣不成聲地連連叩首，連忙將一張用粗糙羊皮繪製、標記著祖靈寺位置和內部大致結構的地圖塞到離歌手裡。
離歌接過地圖，看也沒看，隨手揣入懷中那件破舊衣服的內襯。
他不再理會身後的感激涕零，轉身，繼續向南方，向祖靈寺的方向走去。
不出所料，那輛堆滿酒壇的馬車再次吱呀吱呀地跟了上來。
星瀾坐在車轅上，臉上還殘留著些許尷尬的紅暈，但眼神卻異常堅定，甚至帶著一絲躍躍欲試的好奇。
他什麼也沒問，隻是默默地駕著車，仿佛離歌去哪裡，他就跟去哪裡，是天經地義的事情。
按照地圖指引，他們很快抵達了所謂的“祖靈寺”。
眼前的景象，與其說是寺廟，不如說是一座半掩埋於風蝕丘陵下的巨大地宮入口。
斷裂的石柱歪斜地插在沙土裡，殘破的石門早已坍塌，隻留下一個黑黢黢、如同巨獸之口般的深邃洞穴，向外散發著陰冷、潮濕、混合著濃烈腥臊和腐臭的氣息。
入口處堆積著厚厚的、混雜著枯骨和不明汙穢的塵土，一些慘白的、形似巨大蘑菇的菌類在陰暗處幽幽發光。
“大哥，就是這裡了。”
星瀾停好馬車，跳下來，看著那令人心悸的入口，眉頭微蹙。
他下意識地摸了摸腰間的護身短劍，又緊了緊手上那副暗金堅固手套，眼神警惕。
離歌站在洞口，那刺鼻的氣味似乎讓他混沌的大腦清醒了一絲。
他渾濁的眼眸中，閃過一絲被冒犯的冰冷。
他沒有立刻進去，而是緩緩地、極其認真地解下了背上的包袱——那個一直被他像垃圾一樣拖著、卻從未真正丟棄的破舊行囊。
他蹲下身，在星瀾略帶驚訝的目光注視下，打開了包袱。
裡麵沒有乾糧，沒有雜物。
隻有幾件被油布仔細包裹、散發著歲月和力量氣息的物品。
他一件一件地取出，動作緩慢而鄭重，仿佛在進行某種儀式：
一對死神手套：暗沉的金屬光澤，邊緣鋒利如刃，表麵銘刻著古老而猙獰的骷髏紋路。
當他將其戴上枯瘦的雙手時，一股冰冷的、仿佛能撕裂空間的鋒銳氣息彌漫開來。
屬性：攻擊15倍！遠超普通12攻擊的凡品，還防禦04倍！
一對珊瑚戒指：通體赤紅，如同凝固的鮮血，戒麵鑲嵌著流轉著火焰光澤的奇異珊瑚。
戒指套上手指的瞬間，離歌周身的氣溫仿佛都升高了一絲，力量感隱隱勃發。
屬性：攻擊07倍！尋常珊瑚戒指04攻擊在其麵前黯然失色！
一條燈籠項鏈：鏈子由不知名的暗銀色金屬打造，吊墜是一個鏤空的、散發著柔和白光的微型燈籠。
當項鏈掛上離歌布滿汙垢的脖頸時，一層若有若無的白色光暈籠罩了他。
屬性：魔法躲避60！幸運+4倍！這是武士夢寐以求的護身至寶！
最後，他伸出右手，五指張開，對著身前的虛空，猛地一握！
嗡——！
一聲低沉而威嚴的劍鳴，仿佛從九幽深淵傳來，震得整個洞口簌簌落塵！
空間如同水波般蕩漾，一柄通體漆黑、纏繞著暗紅色能量綢帶、劍身布滿古老龍鱗紋路、劍首吞吐著毀滅性鋒芒的巨劍——開天神劍，被他從虛空中緩緩抽出！
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劍身出現的刹那，周圍的空氣都仿佛被無形的力量扭曲、撕裂！那盤踞在洞口附近的陰冷氣息，如同遇到了克星，瞬間被驅散、淨化！
裝備加身，神劍在手！
這一刻，那個醉醺醺、頹廢不堪的流浪漢消失了。
取而代之的，是一個身披死亡鋒銳、纏繞火焰力量、擁有驚人魔法抗性、手持開天辟地之刃的——殺神！
他周身散發出的冰冷、銳利、仿佛能斬斷一切的恐怖氣息，讓旁邊的星瀾都忍不住後退了半步，眼中充滿了震撼和敬畏。
“天神哥……您……您小心……”星瀾的聲音有些乾澀。
離歌沒有回頭，隻是提著開天神劍，一步踏入了那深不見底的黑暗洞穴之中。
星瀾深吸一口氣，壓下心中的悸動，也毫不猶豫地跟了進去，身影瞬間被黑暗吞噬。
洞內並非一片漆黑。
牆壁上生長著更多那種慘白的發光菌類，散發出幽幽的冷光，勉強照亮了前路。
空氣潮濕粘稠，充滿了濃烈的黴味、糞便味和一種……活物聚集的腥臊惡臭。
腳下的地麵是凹凸不平的石板，覆蓋著一層滑膩的粘液和厚厚的、由毛發、骨頭碎片、昆蟲甲殼組成的汙穢。
通道兩側，是許多坍塌或被強行破開的石門，裡麵黑洞洞的，像一張張擇人而噬的嘴。
“吱吱——！”
“嘶嘶——！”