龍脊關一役,對於聖光教廷而言,是一場不折不扣的、傷筋動骨的慘敗。投入戰場的數百萬核心精銳,近乎全軍覆沒;耗費無數資源與信仰之力召喚、維係的天使軍團,折損殆儘;三十六座作為戰略威懾的“裁決”神像,大半崩裂受損,靈光黯淡;更有超過三十萬萬虔誠信徒與牧師在最後的瘋狂獻祭中化為飛灰,其中包括十多位地位尊崇的紅衣大主教,剩下的也各個帶傷,精力、魔力消耗嚴重,沒十幾年的慢慢修養根本恢複不到巔峰。武聖境的聖軍團長也戰死了十二人,大多是被龍脊關最後的大爆炸,炸死的,真是死得冤。教皇本人,也是付出了五十年壽命的慘痛代價。
這場傾儘全力的“聖戰”,非但沒有達成預想中摧枯拉朽、重塑權威的目標,反而將教廷積攢了數百年的雄厚底蘊幾乎打空,露出了前所未有的虛弱姿態。戰後,若非教皇當機立斷,拋出龍輝帝國這塊大蛋糕。教廷這支最後的殘軍,極有可能被虎視眈眈的各大帝國聯軍撕碎在歸途之上,就此萬劫不複。那份為期二十年的“和平條約”,雖然暫時捆住了教廷乾預各國內政、征收“虔誠稅”的手腳,看似屈辱,卻為教廷爭取到了至關重要的喘息之機。而更狠辣、也更有效的一招,便是教皇將整個龍輝帝國遺留的龐大疆土、無儘資源與千年財富,如同拋出一塊滴著油的肥肉般,直接扔給了那群環伺的“餓狼”。
這一招,堪稱絕妙,也無比陰毒。龍輝帝國的遺產,誘惑太大了!大到足以讓任何聯盟瞬間土崩瓦解,讓任何“道義”和“長遠目標”在赤裸裸的利益麵前變得蒼白無力。果然,原本同仇敵愾、意圖趁勢徹底推翻教廷的帝國聯盟,在教皇拋出這塊驚天蛋糕的瞬間,便從內部開始分崩離析。都迅速轉向了如何在這場前所未有的饕餮盛宴中,為自己攫取最大的一塊利益。爭吵、扯皮、暗中部署、邊境摩擦……幾乎在教廷殘軍開始撤退的同時,便已在各大帝國之間激烈上演。曾經指向教廷的刀鋒,瞬間調轉,對準了昔日的“盟友”。他們互相提防,互相算計,怎麼吞噬龍輝帝國的地盤。正是這種源於人性貪婪的內耗與短視,使得他們錯過了殲滅教廷主力、徹底改寫大陸格局的千載良機。他們眼睜睜地看著教皇帶著那支疲憊不堪、傷痕累累的百萬殘軍實際戰鬥力已十不存一,如同喪家之犬般,穿過了原本危機四伏的歸途,最終安然退回了聖城亞倫蒂斯那高聳的城牆之後。
而當教廷緊閉聖城大門,開始舔舐傷口、默默積蓄力量之時,大陸的東方,昔日龍輝帝國的廣袤疆域上,已然烽煙四起。為了爭奪土地、礦脈、城池,各大帝國之間已然從最初的爭吵,迅速升級為小規模的軍事衝突和代理人戰爭,彼此實力都在這種無休止的內鬥中被不斷消耗、削弱。教皇躺在聖城寢宮的病榻上,聽著遠方傳來的、關於各國為爭奪龍輝遺產而兵戎相見的情報,蒼白的臉上露出了陰沉而滿意的笑容。他成功了。教皇用一個自己已然無法保住的巨大誘餌,不僅成功脫身,更是巧妙地引爆了潛在的矛盾,讓潛在的敵人們陷入了內鬥的漩渦。
教廷雖然元氣大傷,權威掃地,但終究保住了最核心的根基——聖城與信仰的火種。而大陸各國,則在瓜分利益的狂歡與彼此征伐的消耗中,錯過了扼殺教廷的最佳時機。一個更加混亂、更加充滿變數的時代,隨著龍脊關的硝煙散去,正式拉開了序幕。教廷與世俗皇權之間的最終較量,隻是被推遲,遠未結束。
時光荏苒,距離那場幾乎將大陸打碎的龍脊關血戰,已過去整整一個甲子。六十年的休養生息,對於底蘊深厚的聖光教廷而言,足以讓表麵的創傷愈合。聖城亞倫蒂斯再次變得莊嚴肅穆,聖歌繚繞。通過內部培養和虔誠信徒的補充,教廷的軍隊已然恢複了滿編的建製,銀甲聖騎士與白袍牧師的身影,重新構成了令人望而生畏的洪流。然而,表麵的光鮮之下,是難以彌補的內傷。頂層戰力的斷層,是教廷心中最深的痛。昔日武聖輩出、大魔導師坐鎮的輝煌已不複存在。六十年間,教廷傾儘資源,也僅僅催生出兩名堪堪踏入武聖境的強者,足以扭轉戰局的大魔導師,更是無一人出現。
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